SECTION VI

Dit naturel des Illinois; de leurs mœurs et de leurs coutumes; de l'estime qu’ils ont pour le calumet ou pipe ù prendre du tabac, et de la danse qu'ils font en son honneur.

Oui dit Illinois, c’est comme qui dirait, en leur langue, les hommes, comme si les autres Sauvages, auprès d’eux, ne passaient que pour des bêles ; aussi faut-il avouer qu’ils ont un air d’humanité que nous n’avons pas remarqué dans les autres nations que nous avons vues sur notre route. Le peu de séjour

que j ai fait parmi eux ne m’a pas permis de prendre toutes les connaissances que j’aurais souhaitées, de toutes leurs façons de faire ; voici ce que j’en ai remarqué.

Ils sont divisés en plusieurs bourgades, dont quelques-unes sont assez éloignées de celle dont nous parlons, qui s’appelle Peoiiarea. C’est ce qui met de la différence en leur langue, laquelle universellement tient de l’Algonquin, de sorte que nous nous entendions facilement les uns les autres. Leur naturel est doux et traitable, nous l’avons expérimenté dans la réception qu’ils nous ont faite. Ils ont plusieurs femmes dont ils sont extrêmement jaloux. Ils les veillent avec un grand soin, et ils leurs coupent le nez ou les oreilles quand elles ne sont pas sages. J’en ai vu plusieurs qui portaient les marques de leurs désordres. Ils ont le corps bien fait, ils sont lestes et fort adroits à tirer de l’arc et de la flèche, ils se servent aussi des fusils qu’ils achètent des Sauvages nos alliés , qui ont commerce avec nos Français. Ils en usent particulièrement pour donner l’épouvante par le bruit et par la fumée à leurs ennemis, qui n’en ont point l’usage, et n’en ont jamais vu, pour être trop éloignés vers le couchant. Ils sont belliqueux et se rendent redoutables aux peuples éloignés du sud et de l’ouest, où ils vont faire des esclaves , desquels ils se servent pour trafiquer, les veiidaut chèrement à d’autres nations pour d’autres

VOYAGES DU T. MAItgUETTE.

marchandises. Ces Sauvages si éloignés chez qui ils vont en guerre n’ont aucune connaissance d’Européens; ils ne savent ce que c’est ni de fer ni de cuivre, et n’ont que des couteaux de pierre. Quand les Illinois partent pour aller en guerre , il faut que tout le bourg en soit averti par le grand cri qu’ils font à la porte de leurs cabanes, le soir et le matin, avant que de partir. Les capitaines se distinguent des soldats par des écharpes rouges qu’ils portent. Elles sont faites de crin d’ours, et du poil de bœufs sauvages, avec assez d'industrie ; ils se peignent le visage d’un rouge de sanguine, dont il y a grande quantité à quelques journées du bourg. Ils vivent de chasse, qui est abondante en ce pays, et de blé d’Inde dont ils font toujours une bonne récolte ; aussi n’ont-ils jamais souffert de famine ; ils sèment aussi des fèves et des melons qui sont excellents, surtout ceux qui ont la graine rouge. Leurs citrouilles ne sont pas des meilleures; ils les font sécher au soleil pour les manger pendant l’hiver et le printemps ; leurs cabanes sont fort grandes ; elles sont couvertes et pavées de nattes faites de joncs ; ils trouvent toutes leurs vaisselles dans le bois, et leurs cuillers dans la tête des bœufs, dont ils savent si bien accommoder le crâne, qu’ils s’en servent pour manger aisément leur sagamité.

Ils sont libéraux dans leurs maladies, et croient que les médicaments qu’on leur donne opèrent a

proportion des présents qu’ils auront faits au médecin. Ils n’ont que des peaux pour habits ; les femmes sont toujours vêtues fort modestement, et dans une grande bienséance, au lieu que les hommes ne se mettent pas en peine de se couvrir. Je ne sais par quelle superstition quelques Illinois, aussi bien que quelques Nadouessis, étant encore jeunes, prennent l’habit des femmes qu’ils gardent toute leur vie. Il y a du mystère; car ils ne se marient jamais, et font gloire de s’abaisser à faire tout ce que font les femmes. Ils vont pourtant en guerre, mais ils ne peuvent se servir que de la massue, et non pas de Tare ni de la flèche qui sont les armes propres des hommes. Ils assistent à toutes les jongleries et aux danses solennelles qui se font à l’honneur du calumet. Ils y chantent, mais ils n’y peuvent pas danser. Ils sont appelés aux conseils, oii l’on ne peut rien décider sans leurs avis. Enfin par la profession qu’ils font d’une vie extraordinaire, ils passent pour des manitous, c’est-à-dire pour des génies ou des personnes de conséquence.

Il ne reste plus qu’à parler du calumet; il n’est rien parmi eux ni de plus mystérieux ni de plus recommandable. On ne rend pas tant d’honneur aux couronnes et aux sceptres des rois qu’ils lui en rendent, Il semble être le dieu de la paix et de la guerre, l’arbitre de la vie et de la mort. C’est assez de le porter sur soi et de le faire voir pour marcher en assu-

VOYAGES DU P. MARQUETTE

rance au milieu des ennemis, qui, dans le fort du combat, mettent bas les armes quand on le montre. (Test pour cela que les Illinois m'en donnèrent un pour me servir de sauvegarde parmi toutes les nations par lesquelles je devais passer dans mon voyage. Il y a un calumet pour la paix et un pour la guerre, qui ne sont distingués que par la couleur des plumages dont ils sont ornés; le rouge est marque de guerre. Ils s’en servent encore pour terminer leur différends, pour affermir leurs alliances, et pour parler aux étrangers.

11 est composé d’une pierre rouge, polie comme du marbre, et percée d'une telle façon-qu’un bout sert à recevoir le tabac et l’autre s’enclave dans le manche, qui est un bâton de deux pieds de long, gros comme une canne ordinaire, et percé par le milieu. Il est embelli de la tête et du cou de divers oiseaux, dontle plumage est très-beau ; ils y ajoutent aussi de grandes plumes rouges, vertes cl d’autres couleurs, dont il est tout empanaché. Ils en font état particulièrement, parce qu’ils le regardent comme le calumet du soleil; et de fait, ils le lui présentent pour fumer quand ils veulent obtenir du calme, ou de la pluie, ou du beau temps. Ils font scrupule de se baigner au commencement de l’été, ou de manger des fruits nouveaux, qu’après l’avoir dansé. En voici la façon.

La danse du calumet , qui est fort célèbre parmi ces peuples, ne se fait que pour des sujets considé-

râbles; quelquefois c’cst pour affermir la paix, ou se réunir pour quelque grande guerre; c’est d’autres fois pour une réjouissance publique : tantôt on en fait honneur à une nation qu’on invite d’y assister, tantôt ils s’en servent à la réception de quelque personne considérable, comme s’iis voulaient lui donner le divertissement du bal ou de la comédie. L’hiver, la cérémonie se fait dans une cabane ; l’été, c’est en rase campagne. La place étant choisie, on l’environne tout à l’entour d’arbres pour mettre tout le monde à l’ombre de leurs feuillages, pour se défendre 1 des chaleurs du soleil. On étend une grande natte de joncs, peinte de diverses couleurs, au milieu de la place; elle sert comme de tapis pour mettre dessus avec honneur le dieu de celui qui fait la danse; car chacun a le sien, qu’ils appellent leur manitou : c’est un serpent ou un oiseau, ou une pierre, ou chose semblable, qu’ils ont rêvé en dormant, et en qui ils mettent toute leur confiance pour le succès de leur guerre, de leur pêche et de leur chasse; près de ce manitou, et à sa droite, on met le calumet en l’honneur de qui se fait la fête, et tout à l’entour on fait comme un trophée, et on étend les armes dont sc servent les guerriers de ces nations, savoir la massue, la hache d’armes, l’arc, le carquois et les flèches.

Les choses étant ainsi disposées et l’heure de la

\. Manuscrit romain, et se défendre des chaleurs, etc.

VOYAGES DU 1\ MA11QUETTË

danse approchant, ceux qui sont nommes pour chauler prennent la place la plus honorable sous les feuillages; ce sont les hommes et les femmes qui ont les plus belles voix, et qui s’accordent parfaitement bien ensemble; tout le inonde vient ensuite se placer en rond sous les branches, mais chacun en arrivant doit saluer le manitou, ce qu’il fait en pétunant et jetant de sa bouche la fumée sur lui, comme s’il lui présentaitdc l’encens. Après cela, celui qui doit commencer la danse parait au milieu de l’assemblée, ei va d’abord avec respect prendre le calumet; et le soutenant des deux mains, il le fait danser en cadence, s’accordant bien avec l'air des chansons; il lui fait faire des figures bien différentes; tantôt il le fait voir à l’assemblée, se tournant de côté et d’autre, et tantôt il le présente au soleil, comme s’il le voulait faire fumer; tantôt il l’incline vers la terre, et tantôt il lui étend les ailes comme pour voler; d’autres fois il l’approche de la bouche des assistants, afin qu’ils fument, le tout en cadence; et c’est comme la première scène du ballet.

La seconde consiste en un combat qui se fait au son d’une espèce de tambour, qui succède aux chansons, ou même qui s’y joignant s’accorde fort bien ensemble; le danseur fait signe à quelque guerrier de venir prendre les armes qui sont sur la natte, et l’invite à se battre au son des tambours; celui-ci s’approche, prend l’arc et la tlèche, avec la hache d’ar-

mes, et commence le duel conlre l’autre, qui n’a point d’autre défense que le calumet. Ce spectacle est fort agréable, surtout se faisant loujours en cadence; caiTun attaque, l’autre défend ; l’un porte des coups, l'autre les pare; l’un fuit, l’autre le poursuit, et puis celui qui fuyait tourne visage, et fait fuir son ennemi ; ce qui se passe si bien par mesure et à pas comptés et au son réglé des voix et des tambours, que cela pourrait passer pour une assez belle entrée de ballet en France. La troisième scène consiste en un grand discours que fait celui qui tient le calumet; car le combat étant fini sans sang répandu, il raconte les batailles où il s’est trouvé, les victoires qu’il a remportées; il nomme les nations, les lieux, et les captifs qu’il a faits; et pour récompense, celui qui préside à la danse lui fait présent d’une belle robe de castor, ou de quelque autre chose, et l’ayant reçue, il va présenter le calumet à un autre, celui-ci à un troisième, et ainsi de tous les autres, jusqu’à ce que tous ayant fait leur devoir, le président fait présent du calumet même à la nation qui a été invitée à celte cérémonie, pour marque de la paix éternelle qui sera entre les deux peuples.

Voici quelqu’une des chansons qu’ils ont coutume de chanter ; ils leur donnent un certain ton qu’on ne peut assez exprimer par la note, qui néanmoins en fait toute la grâce :

SECTION VIÏ

Continuation du voyage : diverses raretés qui sc rencontrent sur la route; de la rivière de Pekitanouï par où on peut aller en Californie.

Nous prenons congé de nos Illinois sur la fin de juin ; vers les trois heures après-midi, nous nous embarquons à la vue de tous ces peuples, qui admiraient nos petits canots, n’en ayant jamais vus de semblables.

Nous descendons suivant le courant de la rivière appelée Pekitanouï, qui se décharge dans le Mississipi venant du nord-ouest, de laquelle j’ai quelque chose de considérable à dire, après que j’aurai raconté ce que j’ai remarqué sur cette rivière.

Passant proche des rochers assez hauts qui bordent la rivière, j’y aperçus un simple qui m’a paru fort extraordinaire. La racine est semblable à de petits naveaux attachés les uns aux autres par de petits filets qui ont le goût de carotte; de celte racine sort une feuille large comme la main, épaisse d’un demidoigt, avec des taches au milieu; de cette feuille naissent d’autres feuilles semblables aux plaques qui servent de flambeaux dans nos salles, et chaque feuille porte cinq ou six fleurs jaunes en forme de clochettes. Nous trouvâmes quantité de mûres aussi grosses