PekitfouAÙ, netuelloinont lo Missouri
VOYAGES DU P. MARQUETTE
que celles de France, et un petit fruit que nous prîmes d’abord pour des olives, mais il avait le goût d’orange, et un autre fruit gros comme nu œuf de poule; nous le fendîmes en deux, et parurent deux séparations, dans chacune desquelles il y a huit ou dix fruits enchâsses; ils ont la figure d’amande et sont fort bons quand ils sont mûrs. L’arbre néanmoins qui les porte a trèsmauvaise odeur, et sa feuille ressemble à celle du noyer; il se trouve aussi dans les prairies un fruit semblable à des noisettes, mais plus tendre. Les feuilles sont fort grandes, et viennent d’une tige au bout de laquelle est une tète semblable à celle d’un tournesol, dans laquelle toutes ses noisettes sont proprement arrangées; elles sont fort bonnes et cuites et crues.
Comme nous côtoyions des rochers affreux pour leur hauteur et pour leur longueur, nous vîmes sur un de ces rochers deux monstres en peinture, qui nous firent peur d’abord, et sur lesquels les Sauvages les plus hardis n’osent pas arrêter longtemps les yeux. Ils sont gros comine un veau ; ils ont des cornes en tète comme des chevreuils, un regard affreux, des yeux rouges, une barbe comme d’un tigre ; la face a quelque chose de F homme, le corps couvert d’écailles, et la queue si longue qu’elle fait tout le tour du corps, passant par-dessus la tête et retournant entre les jambes. Elle se termine en queue de poisson. Le vert, le rouge et le noirâtre sont les trois couleurs qui le composent. Au reste, ces deux mons-
très sont si bien peints que nous ne pouvons pas croire qu’aucun Sauvage en soit Fauteur, puisque les bons peintres en France auraient peine à si bien faire, vu que d’ailleurs ils sont si haut sur le rocher, qu’il est difficile d’y atteindre commodément pour les peindre. Voilà à peu près la figure de ces monstres comme nous l’avons contretirée.
Comme nous nous entretenions sur ces monstres, voguant paisiblement dans une belle eau claire et dormante, nous entendîmes le bruit d’un rapide dans lequel nous allions tomber. Je n’ai rien vu de plus affreux; un embarras de gros arbres entiers, de branches, d’ilets flottants, sortait de l’embouchure de la rivière Pekitanouï avec tant d’impétuosité, qu’on ne pouvait s’exposer à passer au travers sans grand danger. L’agitation était telle que l’eau en était toute boueuse, et ne pouvait s’épurer.
Pekitanouï est une rivière considérable, qui venant d’assez loin du côté du nord-ouest, se décharge dans le Mississipi ; plusieurs bourgades de Sauvages sont placées le long de cette rivière, et j’espère par par son moyen faire la découverte de la mer Vermeille ou de Californie.
Nous jugeons bien par le rumb de vent que tient le Mississipi, s'il continue dans la même route, qu’il a sa décharge dans le golfe du Mexique; il serait bien avantageux de trouver celle qui conduit à la mer du Sud, vers la Californie, et c’est, comme j’ai dit, ce que
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j’espère do rencontrer par Pekitanouï, suivant Je rapport que m’en ont fait les Sauvages, desquels j’ai appris qu’en refoulant celte rivière pendant cinq ou six journées, on trouve une belle prairie de vingt ou trente lieues de long. Il faut la traverser allant au nordouest; elle se termine à une autre petite rivière, sur laquelle on peut s’embarquer, n’étant pas bien difficile de transporter les canots par un si beau pays tel qu’est cette prairie. Cette seconde rivière a son cours vers le sud-ouest pendant dix ou quinze lieues, après quoi elle entre dans un petit lac qui est la source d’une autre rivière profonde, laquelle va au couchant, où elle se jette dans la mer. Je ne doute presque point que ce ne soit la mer Vermeille, et je ne désespère pas d’en faire un jour la découverte, si Dieu m’en fait la grâce et me donne la santé, afin de pouvoir publier l’Évangile à tous les peuples de ce nouveau monde, qui ont croupi si longtemps dans les ténèbres de l’infidélité.
Heprenons notre route, après nous être échappés comme nous avons pu de ce dangereux rapide, causé par l’embarras dont j'ai parlé.
