Oufihoukigoitf rOhio. ou belle rivière

VOYAGES mi r. MARQUETTE.

sont, ils ne laissent pas de ressentir quelquefois la barbarie des Iroquois, qui les brûlent cruellement.

Un peu au-dessus de cette rivière dont je viens de parler sont des falaises, où nos Français ont aperçu une mine de fer, qu’ilsjugent très-abondante; il y en a plusieurs veines, et un lit d’un pied de hauteur ; on en voit de gros morceaux liés avec des cailloux. 11 s’y trouve d’une terre grasse de trois sortes de couleur, de pourpre, de violet et de rouge. L’eau dans laquelle on la lave prend la couleur de sang. 11 y a aussi d’un sable rouge fort pesant. J’en mis sur un aviron qui en prit la couleur si fortement, que l’eau ne la put cflacer pendant quinze jours, que je m’en servais pour nager.

C’est ici que nous commençons à voir des cannes ou gros roseaux qui sont surleborddela rivière.Elles ont un vert fort agréable ; tous les nœuds sont couronnés de feuilles longues, étroites et pointues. Elles sont fort liantes, et en si grande quantité que les bœufs sauvages ont peine de les forcer.

Jusqu’à présent nous n’avions point été incommodés des mnringoins, mais nous entrons comme dans leur pays. Voici ce que font les Sauvages de ces quartiers pour s’en défendre: ils élèvent un échafaud, dont le plancher n’est fait que de perches, et par conséquent est percé à jour, afin que la fumée du feu qu’ils font dessous passe au travers, et chasse ces petits animaux qui ne la peuvent supporter; on

se couche sur ces perches, au-dessus desquelles sont des écorces étendues contre la pluie. Cet échafaud leur sert encore contre les chaleurs excessives et insupportables de ce pays ; car on s’y met a l'ombre à l’étage d’en bas, et on s’y garantit des rayons du soleil, prenant le frais du vent qui passe librement au travers de cet échafaud.

Dans le même dessein, nous fûmes contraints de faire sur l’eau une espèce de cabane avec nos voiles, pour nous mettre à couvert et des maringouins et des rayons du soleil. Comme nous nous laissions aller en cet état au gré de l’eau, nous aperçûmes à terre des Sauvages armés de fusils avec lesquels ils nous attendaient. Je leur présentai d’abord mon calumet empanaché, pendant que nos Français se mettent en défense, et attendaient à tirer que les Sauvages eussent fait la première décharge; je leur parlai en huron, mais ils me répondirent par un mot qui me semblait nous déclarer la guerre. Ils avaient néanmoins autant de peur que nous, et ce que nous prenions pour signal de guerre, était une invitation qu’ils nous faisaient de nous approcher, pour nous donner à manger.

Nous débarquons donc et nous entrons dans leurs cabanes, où ils nous présentent du bœuf sauvage et de l’huile d’ours, avec des prunes blanches qui sont très-excellentes. Ils ont des fusils, des haches, des houes, des couteaux, de la rassade,

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des bouteilles de verre double, où ils me lient leur poudre. Ils ont les cheveux longs, et se marquent par le corps à la façon des Iroquois; les femmes sont eoillées et vêtues à la façon des huronnes. Ils nous assurèrent qu’il n’v avait plus que dix journées jusqu’à la mer, qu’ils achetaient les étoffes et toutes autres marchandises des Européens qui étaient du côté de l’est, que ces Européens avaient des chapelets et des images, qu’ils jouaient des instruments, qu’il y en avait qui étaient faits comme moi, et qu’ils en étaient bien reçus; cependant je ne vis personne qui me parut avoir reçu aucune instruction pour la Foi. Je. leur en donnai autant que je pus avec quelques médailles.

Ces nouvelles animèrent nos courages, et nous firent prendre l’aviron avec une nouvelle ardeur. Nous avançons donc, et nous ne voyons plus tant de prairies, parce que les deux côtés de la rivière sont bordés de hauts bois. Les cotonniers, les ormes, et les bois blancs y sont admirables pour leur hauteur et grosseur. La grande quantité de bœufs sauvages que nous entendions meugler nous fait croire (pie les prairies sont proche; nous voyons aussi des cailles sur le bord de l’eau. Nous avons tué un petit perroquet qui avait la moitié de la tète rouge, l’autre et le col jaunes, et tout le corps vert. Nous étions descendus proche des trente-trois degrés d’élévation ayant presque toujours été vers le sud, quand nous aperçûmes un village sur le bord de l’eau nomméMitchigamea.

Nous eûmes recours à notre patronne et à notre conductrice, la sainte Vierge Immaculée; et nous avions bien besoin de son assistance, car nous entendîmes de loin les Sauvages qui s’animaient au combat par leurs cris continuels. Ils étaient armés d’arcs, de flèches, de massues et de boucliers. Ils se mirent en état de nous attaquer par terre et par eau; une partie s’embarque dans de grands canots de bois, les uns pour monter la rivière, les autres pour la descendre, afin de nous couper chemin, et nous envelopper de tous côtés ; ceux qui étaient à terre allaient et venaient, comme pour commencer l’attaque. De fait, de jeunes hommes se jetèrent à l’eau, pour se venir saisir de mon canot ; mais le courant les ayant contraints de reprendre terre, un d’eux nous jeta sa massue, qui passa pardessus nous sans nous frapper. J’avais beau montrer le calumet, et leur faire signe par gestes que nous 11 e venions pas en guerre, l’alarme continuait toujours, et l’on se préparait déjà à nous percer de ilèches de toutes parts, quand Dieu toucha soudainement le cœur des vieillards qui étaient sur le bord de l’eau, sans doute par la vue de notre calumet qu’ils n’avaient pas bien reconnu de loin ; mais comme je ne cessais de le faire paraître, ils en furent touchés, arrêtèrent l’ardeur de leur jeunesse, et même deux de ces anciens, ayant jeté dans notre canot, comme à nos pieds, leurs arcs et leurs car-

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quois pour nous mettre en assurance, ils y entrèrent et nous firent approcher de terre, où nous débarquâmes non pas sans crainte de notre part. 11 fallut au commencement parler par gestes, parce que personne n’entendait rien des six langues que je savais ; il se trouva enfin un vieillard qui parlait un peu l’Illinois.

Nous leur fîmes paraître par nos présents que nous allions à la mer ; ils entendirent bien ce que nous leur voulions dire, mais je ne sais s’ils conçurent ce que je leurs dis de Dieu et des choses de leur salut; c’est une semence jetée en terre qui fructifiera en son temps. Nous n’eûmes point d’autre réponse, sinon que nous apprendrions tout ce que nous désirions d'un autre grand village nommé Akansea 1 , qui n’était qu’à huit ou dix lieues plus bas. Ils nous présentèrent de la sagamité et du poisson, et nous passâmes la nuit chez eux avec assez d’inquiétude.