SECTION II

Le Père est contraint de quitter sa Mission des Illinois; sa dernière maladie; sa précieuse mort au milieu des forets.

Après que les Illinois eurent pris congé du Père, remplis d’une grande idée de l’Evangile, il continua son voyage et se rendit peu après sur le lac des Illinois, sur lequel il avait près de cent lieues à faire par une route inconnue, et oii il n’avait jamais été, parce qu’il était obligé de prendre du coté du sud de ce lac, étant venu par celui du nord. Mais ses forces diminuèrent de telle façon, que ses deux hommes désespérèrent de le pouvoir porter en vie jusqu’au terme de leur voyage; car, de fait, il devint si faible et si épuisé, qu’il ne pouvait plus s’aider, ni même se remuer, et il fallait le manier et le porter comme un enfant.

Cependant, il conservait dans cet état une égalité d’esprit, une résignation , une joie et une douceur admirables, consolant ses chers compagnons, elles encourageant à souffrir courageusement toutes les

VOYAGES DU V. MARQUETTE

fatigues de ce voyage, dans l'assurance qu'il leur donnait que Notre-Seigneur ne les abandonnerait pas après sa mort. Ce fut pendant cette navigation qu'il commença à s’y préparer plus particulièrement : il s’entretenait par divers colloques, tantôt avec Notre-Seigneur, tantôt avec sa sainte Mère, ou avec son Ange gardien, ou avec tout le paradis; on l’entendait souvent répéter ces paroles : Credo quod Uedemptor meus vivit , ou bien : Maria Mater gra tiœ, Mater Dei, memento mei . Outre sa lecture spirituelle qu’on lui faisait tous les jours, il pria sur la fin quon lui lût sa méditation de la préparation à la mort, qu’il portait sur soi ; il récitait tous les jours son bréviaire, et quoiqu’il fût si bas que sa vue et ses forces étaient beaucoup diminuées, il ne cessa point, jusqu’au dernier jour de sa vie, après que ses gens lui eu eurent fait scrupule.

Huit jours avant sa mort, il eut la pensée de faire de l’eau bénite, pour lui servir pendant le reste de sa maladie, à son agonie et à sa sépulture, et il instruisit ses compagnons comment ils en devaient user.

La veille de son trépas, qui fut un vendredi, il leur dit tout joyeux que ce serait pour le lendemain. Il les entretint pendant tout ce jour de ce qu’il y avait à faire pour son enterrement, de la manière dont il fallait l’ensevelir , de la place qu’il fallait choisir pour l’enterrer, comment il lui faudrait ac-

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commoder les mains, les pieds et le visage ; comme ils élèveraient une croix sur son tombeau; jusque-là même qu’il les avertit, trois heures avant que d’expirer, que sitôt qu’il serait mort, ils prissent la clochette de sa chapelle , pour la sonner pendant qu’ils le porteraient en terre ; parlant de toutes ces choses avec tant de repos, et une si grande présence d’esprit, qu’on eût cru qu’il s’agissait de la mort et des funérailles de quelque autre, et non pas des siennes.

Ainsi les entretenait-il toujours en chemin faisant sur le lac, jusqu’à ce qu’ayant aperçu l’embouchure d’une rivière *, sur le bord de laquelle il y avait une éminence qu’il trouvait bien propre pour y être enterré, il leur dit que c’élait le lieu de son dernier repos. Ils voulurent pourtant passer outre, parce que le temps le permettait, et le jour n’étant pas bien avancé; mais Dieu suscita un veut contraire, qui les obligea de retourner et entrer dans la rivière que le Père leur avait désignée.

Ils le débarquent donc ; ils lui allument un peu de feu; ils lui dressent une méchante cabane d’écorce; ils l’y couchent le moins mal qu’ils peuvent, mais ils étaient si saisis de tristesse, qu’ils ont dit depuis qu’ils ne savaient presque ce qu’ils faisaient.

Le Père étant ainsi couché à peu près comme saint François-Xavier, ce qu’il avait toujours sou-