XII. 1920. P. Nolf

Possible, mais il faut que le pays fasse à ses enfants la vie tenable !

((I) Voici deux autres citations qu'on peut y rattacher et qui s'appliquent admirablement à la Belgique actuelle, à cause de l'influence néfaste de la politique, qui s'introduit là où elle devrait rester étrangère :

Rien n'est plus commun aujourd'hui que de prétendre aux premières places sans y apporter d'autre mérite qu'une aveugle estime de soi-même; et cet abus cause le malheur des Etats... Platon ( — 429/ — 348).

La plupart de ceux dont les connaissances ont élevé l'âme et qui deviennent capables des emplois les plus éminents, se voyant obligés, pour les obtenir, de faire la cour à des hommes médiocres et trop bornés pour apprécier leur mérite, prennent le parti de la retraite... et s'estiment heureux de n'avoir à répondre qu'à eux-mêmes de leurs études et de leurs réflexions. Louis XVI (1754/93).

change d'avis en 1920, pour des raisons extrascientifiques (1). Après avoir attendu 8 ans, l'Académie, plus pauvre que jamais, désespère de trouver un jour de quoi faire imprimer un travail scientifique ! Il faut épargner, afin qu'on ait beaucoup d'argent le jour où il s'agira d'aller faire tuer les hommes ! Que disons-nous ! Point n'est besoin d'aller chercher si loin ! Les services cinématographique et photographique de la défense nationale, qui servent à fournir des clichés au « Bulletin de V armée », figurent chaque année pour plus d'un demi-million au budget de l'État. En 1919, ce service est allé cinématographier... le goûter matrimonial d'Ecaussines î Voilà à quoi doit servir le budget de la « défense nationale » et l'on comprend ainsi qu'il ne reste plus d'argent pour l'impression des travaux scientifiques (2). Mais revenons à l'Académie, car il faut rendre à César ce qui appartient à César et à l'Académie cette justice : elle ne lésine pas toujours. Ainsi, par exemple, un long mémoire de M. S t e i c h e n , archifaux d'un bout à l'autre, ne contenant que des erreurs et rien, absolument rien de bon, écrit qui serait une honte déjà pour un jeune étudiant, fut publié in-evtenso et sans délai !!! Le sujet est le même que celui de notre mémoire couronné, mais la nullité du travail de Steichen et son insertion s'expliquent toutes deux : cet effrayant génie professait à l'Ecole militaire et il était membre de l'Académie royale de Belgique (3). L.

La Belgique se confine dans un idéal de bonheur matériel qui manque d'élévation et de noblesse... [Il y a chez le Belge] oblitération de la notion du devoir... L'immoralisme et le matérialisme, voilà le danger belge...

1911. L. Dumont-Wilden (1875/...).

[En Belgique, avant la guerre] : alcoolisme, abus du plaisir, danses, théâtres, cinémas... Votre héroïsme et vos souffrances [Belges] ont racheté vos fautes. 11.11.1919. Gard. Mercier (1851/...).

Nous étions [avant la guerre] livrés au tourbillon des plaisirs et des

(1) « A la demande de la Commission administrative, la Classe [des Sciences] décide que les Mémoires couronnés de M. L e c a t ne seront pas imprimés aux frais de l'Académie ». C'est ce qu'on lit dans le Bull. Cl. se. Acad. R. Belg.. 1920, fasc. 4-5 (séance du 4. V. 1920), p. 192.

(2) H. Carton de Wi art (1869/...) espère (18. XII. 1920) que « dans la Belgique de demain... l'esprit et la science auront la place qui leur revient : la première ». Il faudra encore du temps pour en arriver là, car la mentalité devra se transformer complètement.

(3) Nous serions désolé si le lecteur voyait dans ces lignes et dans; d'autres du même opuscule la moindre critique à l'adresse de chacun des membres de l'Académie. Il y a dans son sein des personnalités qui méritent la plus haute considération, qui sont dignes d'un profond respect, nous dirions presque de vénération, et il serait faux de croire que tous soient des chauvins ! Plusieurs n'ont pas craint les foudres des hypernationalistes, en publiant des travaux sous l'occupation allemande. Cette condition n'est toutefois ni nécessaire ni suffisante pour trancher d'une manière tout à fait décisive la question de chauvinisme. Ainsi, un Correspondant a livré à la publicité, en 1916, un petit manuel de sciences naturelles à l'usage des Ecoles... Or cet ouvrage ne contient absolument rien de neuf et cet académicien, qui n'a pas été effrayé par la censure allemande, ne pouvait donc alléguer l'excuse du désir de s'assurer la priorité de découvertes (qui eût été, à nos yeux, un cas de force majeure).

affaires : médiocres plaisirs, affaires qui dessèchent le cœur... Nous voulions jouir, nous demandions aux biens matériels le secret du bonheur... Les Belges [après la guerre], instruits et ennoblis par la souffrance, en s'agenouillant sur la tombe de leurs héros, écoutent la voix des morts dicter à ceux qui vivent le culte sacré du Devoir.