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J'ai eu le tort, en composant ce volume, de ne pas relire l'Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain, par Gibbon. Cet ouvrage donne lieu, dans ce qui suit, à quelques remarques.

Gibbon l a révoqué en doute le traitement ignominieux que le roi des Perses, Sapor Ier, fit subir à l'empereur Valérien. Depuis la mort de Gibbon , quelques Anglais ont visité dans le Farsistan les ruines d'une ville fondée par Sapor, et qui, encore a présent, est connue sous le nom de Schahpour, ou Sapor. Or ces voyageurs, notamment James Morier et William Ouseley, ont cru reconnaître sur des basreliefs existant encore la représentation des indignités auxquelles fut exposé Valérien. De plus, Ouseley, s'attaquant à Gibbon lui-même, a recueilli divers témoignages orientaux qui confirment le récit des écrivains latins 2. L'opinion de Morier et d'Ouseley a été adoptée par un juge compétent, l'illustre Silvestre de Sacy3.

Gibbon regarde également comme apocryphes les lettres qui furent adressées au fils de Valérien , par divers princes orientaux. Pourquoi ces doutes?

1 Traduction française de M. Guizot, Paris, 1819, t. Il, p. 164.

2 Travels in various countries of the East, more parlicularly Pcrsia; Londres, 1819, in-4°; 1. 1, p. 285 et suiv.

3 Journal des Savants de l'année 1819, pages 38, 4i et 582.

Bien des faits nous sont parvenus privés des détails qui en auraient fixé ie caractère et accru l'intérêt; mais ce n'est pas une raison de renoncer à ce qu'on a. D'ailleurs, ce qui n'est pas connu aujourd'hui peut l'être demain. En ce qui concerne la Bactriane et ses relations avec l'empire romain, peut-il rester la moindre incertitude, maintenant que j'ai rassemblé les témoignages qui s'y rapportent? De graves erreurs avaient rendu jusqu'ici ce sujet inabordable. J'ai signalé, page 32, celle d'après laquelle l'antique dénomination Baltira, qui est écrite par les écrivains arméniens Pahl et BaM, et par un voyageur chinois Pahala, ne serait pas autre que celle de Baïkh. L'historien arménien Moyse de Khorène est pour beaucoup dans cet embarras. Il a confondu le pays de Pahl ou Baktra avec celui des Parthes , Bahlav ou Pahlou , au sud de la mer Caspienne. D'un autre côté, les savants qui, dans ces derniers temps, ont traduit les textes arméniens, ont substitué Balkh à Pahl1.

Gibbon , à la même occasion , a commis une grave méprise. Il a supposé2 que, vers l'an 2 25 de notre ère , lorsque Ardeschir, le fondateur de la dynastie desSassanides, se fut rendu maître du pouvoir, il fit reconnaître solennellement son autorité dans une assemblée tenue à Balkh. Ainsi, dès cette époque, le royaume de la Bactriane aurait été absorbé par la Perse. Je n'ai vu ce fait rapporté nulle part. La

1 Comparez Y Histoire d'Arménie de Moyse de Khorène, t. I, p. 309 et suiv. et l'Arménie chrétienne d'Elisée, pages 9 et 3o5.

2 Tome II, p. 5.

Bactriane proprement dite était absorbée par la Perse au temps de Julien l'Apostat; mais elle ne l'était pas encore en 280.