DE LA PAGE 2 53 À LA PAGE

Ce que j'ai dit à la page 1 56 n'est pas tout à fait exact.

L'idée de monarchie universelle fut abandonnée par Adrien et ses successeurs, pendant un peu plus d'un siècle. L'exemple de Trajan avait servi de leçon. Mais, vers l'an 280 de J. C. lorsque Aurélien eut rendu à l'empire son unité et son éclat, les idées de monarchie universelle reprirent faveur. Sous Auguste, on avait eu à venger l'affront fait parles Parthes au nom romain en la personne de Crassus; ici l'injure était bien plus cruelle : c'était l'empereur Valérien fait prisonnier et soumis aux traitements les plus indignes. Du reste, sous Auguste, la pensée était l'expression de l'opinion publique; ici l'impulsion venait du gouvernement lui-même. Sous Auguste la pensée resta à l'état spéculatif. Ici elle se traduisit en actes. Sous Auguste, la pensée, abandonnée au caprice du public, se développa jusqu'à l'excentricité. En effet , n'est-on pas en droit de sourire , lorsqu'à une époque où le mouvement des armées 1 Tome II, p. 2 32.

n'était pas aussi facile qu'à présent, l'on voit Virgile et Tibulle ne pas admettre de limites pour les aigles romaines? Ici la pensée ne sort pas des limites du possible. La domination romaine s'étendait alors depuis l'océan Atlantique jusqu'au Tigre. Pour que l'empire absorbât dans son sein tout ce qui avait été occupé successivement par Sémiramis, Cyrus, Darius et Alexandre, il ne restait plus qu'à subjuguer la Perse. Rome entretenait des rapports d'amitié avec la Bactriane, l'Inde et la Chine. La Perse domptée, l'influence romaine, sinon politique, du moins morale, s'étendrait jusqu'à la mer Orientale, cette mer dont le public parlait depuis si longtemps, mais dont on n'avait qu'une idée imparfaite. D'ailleurs, une fois les Perses soumis, le gouvernement serait toujours maître de disposer de la Bactriane et de l'Inde comme il voudrait. Qu'on juge des Romains par ce que l'homme a été partout et de tout temps. L'homme, du moment qu'il a eu le pouvoir en main, s'est-il jamais arrêté dans son ambition?

Des symptômes du changement opéré dans la politique du gouvernement commencent à se manifester sous le règne de l'empereur Probus. Ce prince avait l'audace de Trajan et toutes ses qualités militaires; mais, au moment où il se disposait à envahir la Perse, il fut assassiné par quelques-uns de ses soldats. Vopiscus, écrivain presque contemporain, et qui était parfaitement au courant, raconte ainsi ce malheureux événement : « On accusait l'empereur d'avoir dit que si jamais il parvenait à mettre ses

projets à exécution, les soldats deviendraient inutiles; c'était absolument comme s'il eût dit : Il n'y aura plus d'armée romaine; la République, assurée du repos, dominera partout, possédera tout; on ne fabriquera plus d'armes nulle part; on ne fera plus d'approvisionnements militaires; les bœufs seront laissés à la charrue; le cheval ne connaîtra plus les combats; il n'y aura plus de guerre, plus de prisonniers. Ce sera le règne universel de la paix, des lois romaines et de nos magistrats1.» Ainsi nous voilà ramenés aux églogues de Virgile.

Le même auteur raconte que, sous le règne de Probus, les aruspices, voulant consoler la famille de l'empereur Tacite , qui avait eu beaucoup à souffrir de ces changements continuels de princes, annoncèrent qu'au bout de mille ans il sortirait de cette famille un empereur qui ferait la loi aux Perses, qui soumettrait les Allemands à la domination romaine, qui ne laisserait pas dans toute l'Afrique un seul barbare2, qui donnerait un gouverneur à l'île de Taprobane (Geylan), qui commanderait à toute la Sarmatie, qui subjuguerait notre continent tout entier, qui ferait de toutes les nations une seule nation3. Vopiscus se moque avec raison de cette pro-

1 Vopiscus, Notice sur Probus, ch. xx.

2 H s'agit ici des indigènes du nord de l'Afrique, que nous nommons Berbers, et qu'en Algérie les Arabes appellent Kabyles. Beaucoup de Berbers restèrent étrangers à la civilisation romaine, comme plus tard ils résistèrent à la civilisation arabe. En ce moment, la politique française doit être de faire des Berbers de l'Algérie des Français.

1 Vopiscus, Notice sur Florien, cb. n.

phétie dont l'accomplissement était ajourné à mille ans; elle n'en est pas moins un indice de la disposition des esprits à cette époque.

J'ai dit que, lorsque Probus fut assassiné, il s'apprêtait à subjuguer la Perse. Son successeur, nommé Carus, crut qu'il y allait de son honneur de faire de ce programme une vérité. Il traversa successivement l'Euphrate et le Tigre , et prit Ctésiphon , la capitale. Jadis Trajan et Septime Sévère s'étaient contentés d'un succès semblable et étaient revenus sur leurs pas; en effet, il circulait un oracle d'après lequel au delà de Ctésiphon il n'y avait que malheur pour les Romains. Mais Carus s'avança dans l'intérieur du pays , et l'on ne sait pas ce qui serait arrivé si le prince n'avait été tué tout à coup , soit par la foudre , soit de toute autre manière 1.

Carus avait deux fils, Caria et Numérien. Avant de se mettre en route , il chargea Carin du gouvernement de la Gaule, de l'Espagne et de la Grande- Bretagne. Pour Numérien, qui était le plus jeune, il l'emmena avec lui en Orient. Or Numérien aimait passionnément les lettres; il se piquait même d'écrire en prose et en vers. D'un autre côté, il y avait alors à Rome deux poètes distingués, Calpurnius etNémésien, auteurs, l'un d'un recueil d'églogues, l'autre d'un poëme sur la chasse; et l'on sait combien déjà les poètes du temps de l'empire ont été utiles à mes recherches. Calpurnius, dans la première de ses églogues, avant un compliment à faire à

1 Voyez Vopiscus, Notice sur Carns, ch. vu et suiv.

Numérien , met ces paroles dans la bouche du dieu Faune : « Voici les événements que j'annonce aux humains; je prends plaisir à graver sur ce hêtre, qui m'est consacré , des oracles garants de leur bonheur. O vous, habitants des bois, vous mon peuple, livrezvous aux transports de la joie la plus vive. Quand même le berger laisserait sans défense errer ses troupeaux dans les campagnes, et négligerait de fermer, la nuit, leur asile avec une claie de frêne, nul ravisseur ne tendra des embûches autour de la bergerie, et ne dérobera les bestiaux, après avoir dénoué leurs liens. L'âge d'or, la paix et la sécurité vont renaître. La bienfaisante Thémis reparaît sur la terre purifiée de toutes les souillures qui ternissaient sa beauté. Le monde devra des siècles de bonheur à un jeune prince qui fit de l'art de la parole l'amusement de son enfance. Lorsque, dieu lutélaire, il dirigera lui-même les affaires, l'affreuse Bellone, les mains enchaînées derrière le dos, dépouillée de ses armes , déchirera son propre sein avec fureur. Une paix profonde, laissant l'épée dormir dans le fourreau , rappellera le règne de Saturne dans le Latium, et celui de Numa. En effet, ce fut Numa qui, le premier, enseigna les travaux de la paix aux soldats de Romulus, encore émus de leurs sanglants triomphes et respirant le carnage; ce fut lui qui, dans le silence des armes, fit retentir, au milieu des sacrifices, la trompette sonore. Faites éclater votre joie , peuples qui habitez , soit les terres d'où vient Je Notus, soit les régions plus élevées de

Borée1, peuples de l'orient et du couchant, et vous qui occupez le centre du monde 2. »

De son côté, après la mort de Carus, Némésien adressa aux deux fils du prince son poëme sur la chasse, dans lequel se trouvaient ces mots : «On m'entendra bientôt, illustres rejetons du divin Carus, chanter sur un ton plus mâle et vos triomphes et vos lois reconnues aux deux extrémités du monde3,

1 Les anciens croyaient que la terre était plus élevée au septentrion qu'au midi, parce que, selon Justin (livre IIe, au commencement), tous les fleuves qui ont leur source dans les pays du nord coulent vers le midi. Virgile, dans ses Géorgiques, semble dire quelque chose de semblable. Voy. ci devant, p. 68. Voy. aussi Ammien Marcellin, liv- XXIII, ch. vi.

2 Qui juga, qui silvas tueor satus aetliere Faunus,

Haec populis ventura cano : juvat arbore sacra

Laeta patefactis incidere carmina fatis.

Vos o praecipue nenioruin gaudete coloni.

Vos populi gaudete mei ; licet omne vagetur

Securo custode pecus, nocturnaque pastor

Claudere fraxinea nolit pracsepia crate ;

Non tamen insidias preedator ovihbus ullas

Afferet, aut Iaxis abiget jumenta capislris.

Aurea secura cum pace renascitur aetas,

Et redit ad terras tandem squalore situque

Aima Themis posito, juvenemque beata sequuntur

Saecula , materais caussam qui lusit in ulnis.

Dum populos deus ipse reget , dabit impia vinctas

Posl tcrgum Bellona manus , spoliataque telis

In sua vesanos torquebit viscera morsus

Plena quies aderit , quae stricti nescia ferri ,

Altéra Saturai revocet Lalialia régna,

Altéra régna Kumœ, qui primus ovantia c«de

Agmina, Romuleis et adbuc ardcutia castris

Pacis opus docuit, jussitque silentibus armis

Inter sacra tubas, non inter bella , sonare

Exsultet quaecumque Notum gens irna jacentem ,

Erectumque colit Boream , quaecumque vel ortu

Vel patet occasu , mediove sub aethere fervit. 3 Imitation d'une expression de Virgile. Voy. ci-devant, p. i44- J. As. Extrait n° 3. (î 863.) 2 1

et vos armes fraternelles, victorieuses des nations qui s'abreuvent aux flots du Rhin et du Tigre , comme aux sources lointaines de l'Araxe et du Nil. Je dirai, ô Carin, tes succès récents, qui, sous les glaces de l'Ourse, ont mis fin à la guerre et presque effacé les succès du dieu dont tu as reçu le jour. Je dirai comment ton frère a pénétré dans le cœur de la Perse et conquis les antiques remparts de Babylone, vengeant ainsi les outrages faits à l'héritier de l'empire de Romulus. Je peindrai la fuite honteuse du Parthe, ses carquois devenus inutiles, ses arcs détendus et ses traits émoussés 1. »

Numérien fut assassiné, après quelques mois de règne, et Dioclétien fut nommé à sa place. On sait que Dioclétien, effrayé des dangers qui menaçaient de toute part l'empire, s'adjoignit pour collègue Maximien Hercule, et que, de plus, il fit choix de deux généraux qui, sous le titre de Qesars, devaient

1 Mox vcstros meliore lyra memorare Iriumphos Accingar, divi forlissima pignora Cari, Atque canam nostrum geminis sub finibus orbis Littus, et cdomilas fralenio numine gcntes , Quae Rlienum Tigrimque bibunt, Araxisque remotum Principium, Nilique bibunt ab origine fontem. Nec taceam primum quae nuper bella sub Arcto Felici, Carine, manu confeceris, ipso Paenc prior genilore deo; utquc intima frater Persidos, et vetercs Babylonis ceperit arces, Ultus Romulei violata cacumina regni :

Imbellemque fugam referam, clausasque pharetras Parthorum, laxosque arcus, et spicula nulla.

Dans le cinquième vers, au Heu d' Arariscjuc que porte le texte imprimé, je n'ai pas liésilé, malgré la mesure, à lire Araxisifiie. Il y a là une pensée de Lucain, rapportée ci-devant, p. 1 55.

servir de lieutenants aux deux empereurs. Constance Chlore reçut en partage la Gaule et la Grande- Bretagne, et Galère fut chargé de la défense des provinces orientales. Galère fit une guerre vigoureuse à Narsès, roi de Perse, et, à la suite d'une grande victoire , il forma le dessein , à l'imitation des projets de Probus, de réduire la Perse en province romaine. Ce fut Dioclétien qui, conformément aux idées d'Auguste, refusa de ratifier ces plans, et qui ordonna de se contenter d'une paix avantageuse *, A cette époque, les Romains avaient franchi l'Euphrate, et ils étaient maîtres des provinces septentrionales de la Mésopotamie. Une circonstance particulière avait favorisé l'extension de leur domination : presque toute la population du pays avait embrassé le christianisme, et les habitants avaient plus d'attrait pour la civilisation romaine que pour la civilisation perse. Galère profita de l'occasion pour annexer à l'empire cinq provinces situées au delà du Tigre. Un écrivain bien instruit des événements nous a transmis quelques détails sur les négociations qui eurent lieu alors. L'ambassadeur du roi de Perse dit entre autres choses à Galère, pour le toucher, que l'empire romain et la Perse étaient pour le monde ce que les deux yeux sont pour l'homme, et que les deux Etats, au lieu de.

1 Aurelius Victor s'exprime ainsi : « Denique Gaterius Narseum regem in ditionem subegit; simul liberos conjugesque et aulam regiam. Adeo victor, ut ni Diocletianus, cujus nutu omnia gerebantur, incertum qua causa, abnuisset, romani fasces in provinciam novam ferrentur. » [De Cœsaribus, cb. xxxix.) Voy. à ce sujet tes remarques de Crevier et celles de Gibbon, t. II, p. 347-

s'entre-nuire, feraient beaucoup mieux de se soutenir l'un l'autre1.

Il me semble que, lorsqu'on a suivi l'ordre de ces divers événements, il ne peut pas rester de doute sur les idées de monarcbie universelle qui circulaient à Rome, à cette époque. A la vérité , il ne s'agit plus là de la conquête de la Chine. On avait alors une connaissance au moins imparfaite des obstacles qui empêchaient d'arriver aussi loin. Le nom de l'Inde n'est pas même prononcé; il était évident que lorsque le temps serait venu, on agirait avec toute liberté. M'opposera-t-on l'interruption de près de deux siècles qu'éprouva le cours des idées de monarchie universelle chez les Romains ? Cette interruption me paraît au contraire une preuve de plus de leur réalité. Nous voyons la politique du gouvernement changer suivant le temps et les circonstances : ces changements avaient donc un motif. Du reste , les déchirements qui ne tardèrent pas à survenir dans l'empire amenèrent une trêve à toute combinaison de ce genre. Le grand Constantin lui-même, quand il se trouva le maître unique du pouvoir, n'osa pas y arrêter son esprit. Mais, avec l'avènement de Julien

1 Voyez le récit de Pierre Patrice , dans les Excerpta de Lcgationibus, édition de Bonn, 1829, p. 126 et suiv. 1 34 et suiv. Je dois ajouter que, pendant que Galère triomphait sur les bords du Tigre, d'autres armées triomphaient sur les bords du Rhin et du Danube, ainsi qu'en Afrique, et que Dioctétien profita de cette heureuse coïncidence pour amener tous les ennemis de l'empire à la fois à rendre hommage à la majesté de Rome. Cette circonstance explique et justifie les paroles de l'orateur Mamertin, rapportées ci-devant, p. a54.

l'Apostat, les idées de monarchie universelle reprirent avec une nouvelle vigueur. Entre autres singularités, Julien avait la prétention de renfermer en lui l'âme du grand Alexandre; pouvait-il faire moins que de suivre les traces du grand homme? Des entreprises de ce genre se présentaient naturellement à la pensée aventureuse du prince. Pour apprécier convenablement les faits, il faut se rendre compte de la situation personnelle de Julien et de la position respective de l'empire romain, de la Perse et de l'Asie orientale.

Julien était possédé d'une haine profonde, furieuse, insensée contre le christianisme. D'un autre côté, il avait les idées grandes; il voulait la gloire de l'empire et la sienne propre. En même temps, à côté de beaucoup de légèreté, se trouvaient de grands talents. Subjuguer la Perse et l'Inde; en d'autres termes, réaliser ce que n'avait pas osé Auguste, ce qu'avaient tenté vainement Trajan, Probus et Carus, c'était donner à l'empire romain son dernier complément, c'était se créer pour lui-même une gloire sans égale. Ce n'est pas tout : c'était restituer à l'empire son caractère primitif, c'était consacrer à jamais le triomphe du paganisme, et faire disparaître jusqu'au dernier vestige de ce qu'il désignait par le mot méprisant de Galiléens.

A l'égard de la situation militaire, la grande difficulté, c'était toujours la Perse. C'est par là qu'il fallait commencer. La Perse subjuguée, on viendrait facilement à bout des vallées de l'Indus et du

Gange. Il est vrai qu'avec la Perse il avait surgi un autre obstacle : c'est l'attitude qu'avaient prise, depuis un peu plus d'un siècle, les tribus arabes répandues dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate, depuis la Mésopotamie jusqu'au golfe Persique. Rome avait rattaché à sa cause , moyennant salaire, les tribus nomades établies dans les environs de la mer Morte; mais les tribus de la Mésopotamie et des contrées situées au midi étaient dévouées à la Perse, et Julien lui-même ne tarda pas à apprendre par expérience combien ces nomades étaient des ennemis dangereux. J'ai déjà traité de ce point dans mon Mémoire sur la Mésène et la Kharacène1. Une autre circonstance faisait pour Julien de la conquête entière de la vallée du Tigre et de l'Euphrate et des côtes du golfe Persique un devoir indispensable. Tant que le royaume de la Mésène et de la Kharacène avait subsisté , la Perse n'avait pas eu de marine; depuis la chute de ce royaume, le pavillon perse dominait dans les mers orientales, et les navires romains cessaient peu à peu de sortir du bassin de la mer Rouge.

Je ne me dissimule pas combien , ici comme ailleurs, mon opinion sort du cadre des opinions reçues; aussi je vais me hâter de fournir la preuve de ce que j'avance. Cette preuve sera irréfutable.

En sa qualité de chef d'un grand empire, Julien était obligé de mettre beaucoup de réserve dans son

1 Tome XXIV du Nouveau Recueil de l' Académie des Inscriptions, p. 202 et suiv.

langage et dans ses écrits; mais il était naturellement vain , et il ne s'arrêtait pas toujours à temps. Je m'abstiens de citer les témoignages des écrivains chrétiens , qui pourtant, dans une question placée en dehors des discussions religieuses , ne peuvent être récusés , et je me borne à des témoignages païens , au témoignage de Julien lui-même.

Un écrivain qui mérite de faire autorité est Ammien Marcellin , qui accompagna Julien dans son expédition. Or il résulte de son récit : i°que l'intention de Julien était, non pas seulement de vaincre Sapor II, mais de soumettre la Perse aux lois romaines; 2° que, lorsqu'il eut franchi le Tigre, s'il se décida à brûler sa flotte , qui le rendait maître des cours de l'Euphrate et du Tigre, c'est qu'il voulait s'engager dans l'intérieur du pays et y prendre position ; 3° qu'il ne consentit à revenir sur ses pas que lorsqu'on sut que Sapor avait fait livrer aux flammes toutes les contrées où les Romains pouvaient espérer de passer, et que l'armée romaine menaça de se soulever1. Dans un discours que Julien adressa à son armée, il s'exprimait ainsi: «Effaçons du rang des nations une race ennemie, dont les glaives fument encore du sang de nos concitoyens. Nos ancêtres aussi employèrent bien des années à se défaire d'adversaires trop dangereux. Que de temps, que d'efforts pour abattre Garthage ! encore son vainqueur craignit-il qu'elle ne se relevât de ses ruines. Scipion détruisit Numance de fond en comble après

1 Voyez notamment liv. XXIV, chap. vu.

avoir passé par toutes les vicissitudes d'un long siège. Rome renversa Fidènes pour n'avoir point de rivale : elle écrasa les Véiens et les Falisques , si bien qu'il faut l'attestation de nos annales pour croire que ces cités puissantes ont jadis existé1.» Quand Julien voulait prononcer un serment, il lui arrivait de dire : « Ainsi puissé-je mettre les Perses sous le joug ! ainsi puissé-je régénérer l'empire2 ! »

Maintenant voici deux témoignages décisifs, deux témoignages que nous devons à Julien lui-même.

Une lettre adressée par Julien à Arsace, roi chrétien d'Arménie, au moment où l'empereur allait passer l'Euphrate, commence ainsi : « Vite en bataille, Arsace, et, plus tôt que la parole, arme ta droite contre la folie des Perses. Notre appareil guerrier et notre valeur se sont proposé de deux choses l'une, ou bien de payer le tribut à la nature, après avoir accompli les plus beaux exploits dans les plaines de la Parthiène3, et fait le plus de mal possible aux enne-

1 Abolenda nobis natio niolcstissima, cujus in gladiis nondum nostrœ propinqiritatis exaruit cruor. Plures absumptœ sunt majoribus nostris aetates ut interirent radicitus quœ vexabant. Devicta est perplexo et diuturno Marte Cartbago : sed eam dux inclytus tinmit superesse victoriae. Evertit funditus Numantiam Scipio post multipliées casus obsidionis emensos. Fidenas, ne imperio suberescerent œmula?, Roma subvertit : et Faliscos ita oppressit, et Veios, ut suadere nobis laboret monumentorum veterum fides, ut has civitates àliquando valuisse credamus. ( Animien Marcellin , liv. XXIII , cb. v.)

2 Ammien Marcellin, liv. XXIV, cli. ni.

■' On a déjà eu occasion de remarquer que, après la cliule de la dynastie des Partbes et l'avènement d'une famille d'origine perse , les liistoriens romains désignèrent souvent, par habitude, les Perses par la dénomination de Parthc.

mis; ou bien, après les avoir réduits en servitude, avec, l'aide des dieux, de revenir vainqueurs dans notre patrie , fiers des trophées érigés dans leur pays1.» On le voit, il ne s'agissait pas ici, pour Julien , d'une guerre ordinaire, d'une de ces guerres où l'on veut venger une injure; il s'agit de soumettre la Perse aux lois romaines. Quant à l'idée qu'émet Julien, de taire du succès une question de vie ou de mort , elle revient plus d'une fois dans ses déclarations publiques. L'autre document est une lettre adressée par Julien à saint Basile, archevêque de Cesarée, que le prince avait connu étant jeune, à Athènes, et avec qui il entretenait alors des rapports d'amitié. Celte lettre commence ainsi : « La nature a mis en moi, dès mon enfance, une douceur et une humanité qui, en se manifestant successivement à tous les hommes , m'ont soumis tous ceux qui habitent sous le soleil. Voici que la race entière des barbares, jusqu'aux rivages de l'Océan, vient m'apporter des présents et tomber à mes pieds2. Oui, les Sagadères, nourris sur les

1 Les mots en lettres italiques, qui lixent le caractère de la guerre entreprise par Julien, ont été longtemps méconnus. Le mérite d'en avoir déterminé le véritable sens appartient à M. lieyler, dans un volume publié à Mayence, en 1828, sous ce titre : Juliani imperatoris quœ feruntur epislolœ adjidem librorum manuscriptorum œr/ae ac lypis exaisorum , » p. i35. Le sens du texte grec adopté par Heyler a été reproduit par M. Talbot dans la traduction française des Œuvres de Julien qu'il vient de publier, un vol. grand in-8°, p. Mo. Ammien Marcellin a fait mention d'une lettre de Julien à Arsace, liv. XXIII , chap. 11.

s Un passage de l'ouvrage d'Ammien Marcellin , rapporté ci-devant, p. 2 63 , commence à peu près de la même manière.

bords du Danube, et les Goths , aux têtes de formes diverses, dont l'aspect n'a rien de l'homme, mais tient de l'homme sauvage, tous ces peuples, dis-je, se précipitent à cette heure sous mes pas, et me promettent de faire ce qui paraîtra bon à ma royauté. Mais je n'insiste pas sur ce point; il faut que je m'empare en toute hâte de l'empire des Perses, et que je mette en déroute ce fameux Sapor, qui se dit descendre de Darius, à moins qu'il ne s'abaisse devant moi et ne me paye tribut. De là je promènerai le fer et la flamme sur les peuples indiens et sarrasins, jusqu'à ce que tous, s'humiliant devant mon trône, mettent à mes pieds leur front et leurs trésors l. »

Peut-on voir quelque chose de plus exprès? Il est vrai que ces deux lettres ont été regardées par quelques savants comme apocryphes. Pourquoi cela? est-ce à cause des idées de conquête qu'exprime Julien? Mais alors il faut traiter d'apocryphe cette suite presque non interrompue de témoignages du même genre. On a dit que, dans ces deux lettres, Julien se montrait à la fois vain et fanfaron. Mais qui peut douter de la légèreté de Julien? L'hiver qu'il passa à Antioche, avant de se rendre en Perse, ne fut-il pas presque une inconséquence continuelle?

11 existe d'ailleurs un témoignage probablement inspiré par Julien, et qui s'accorde avec le sien. Parmi les dernières pièces du recueil des Dialogues de Lucien , il en est une qui porte le titre de Philo-

1 VolumedeHeyler,p. î kk- —Traduction de M. Talbot, p. 447.

patois, ou i'ami de son pays, et qui, depuis la renaissance des lettres, passe pour être d'un auteur postérieur à ce grand écrivain. C'est un dialogue dirigé contre les dogmes du christianisme; plusieurs savants l'ont attribué à un ami de Julien, appelé Lucien 1'. Du moins il est difficile de ne pas croire qu'il a été composé au moment même de l'expédition de Julien. Tandis que deux hommes discourent ensemble , un troisième arrive et apporte la nouvelle suivante, rédigée dans une espèce de prose rhythmée :

« C'en est fait de l'orgueil si vanté des Persans ; La ville de Suse est tombée, Et bientôt l'Arabie, à nos lois enchaînée, Sentira d'un vainqueur les bras forts et puissants. »

N'y a-t-il pas un rapport intime entre la pensée exprimée ici et la pensée de la lettre adressée par Julien à saint Basile ?

Il y a plus : l'un des interlocuteurs, apprenant cette nouvelle, s'écrie : «Je lègue à mes fils le plaisir de voir Babylone détruite, l'Egypte asservie, les enfants des Perses réduits en esclavage, les incursions des Scythes refoulées, et, plût aux dieux, arrêtées pour toujours. » Qu'on substitue le mot Inde au mot Egypte, qui , à partir d'Auguste , ne cessa plus d'être une province romaine , et qui ici, quelque interprétation qu'on adopte, n'a pas de sens, et les

1 On suppose que c'est le personnage à qui Julien a adressé la XXXII" de ses lettres. Il existe sur la question en général une dissertation de Matthias Gesner, qui a été réimprimée dans le tome IXe et dernier de l'édition des œuvres de Lucien par Lehmann; Leipzig, i822-i83i, in-8°.

deux témoignages sembleront à peu près calqués l'un sur l'autre.

Mais je ne suis pas au bout des preuves que j'ai à Taire valoir. Il me reste à rapporter une suite de témoignages qui non -seulement décident la question , mais qui peuvent servir de commentaire à la pensée jusqu'ici méconnue de Virgile et des autres poètes du temps d'Auguste. Ces témoignages appartiennent à Libanius, l'homme en qui Julien eut le plus de confiance, et qui, après la mort du prince, ne cessa pas de le pleurer.

Libanius a consacré plusieurs de ses écrits à Julien. Il en est notamment quatre qui se trouvent dans le tome deuxième du recueil de ses œuvres , publiées par Frédéric Morel 1. Le plus curieux est le quatrième , qui porte le titre d'Eloge funèbre 2. Morel, qui n'avait pas de bons manuscrits entre les mains, n'a donné qu'un texte défectueux. Les quatre morceaux ont été repris plus tard par Godefroi Olearius , complétés et publiés dans le tome VII de la première édition de la Bibliothèque grecque de Fabiïcius 3. N'ayant plus été reproduits depuis, ils ne jouissent pas de tout le renom qu'ils méritent.

Le quatrième discours de Libanius, qui paraît avoir été prononcé devant une nombreuse assemblée , commence ainsi : « Plût aux dieux, ô vous tous qui m écoutez, que ce que moi et tout le monde

1 Paris, 1606-1627, in-i'olio.

2 ÈnnâÇiios.

3 Pages i/|ô et suivantes.

nous désirions se fût réalisé, à savoir que le royaume des Perses eût été abattu , et que des proconsuls romains, prenant la place des satrapes, y fissent dominer l'autorité romaine! Plût aux dieux que nos temples resplendissent des dépouilles des vaincus, et que l'auteur d'un si glorieux triomphe reçût sur le trône impérial les félicitations de la nation entière! Gela n'eût été que juste et convenable, et aurait récompensé dignement les nombreux sacrifices offerts aux dieux par l'empereur1. »

Libanius dit ailleurs que Julien , à peine son autorité reconnue , se prépara à la conquête de la Perse , et rejeta toutes les ouvertures de paix qui lui furent faites par Sapor 2.

Libanius dit aussi que l'intention de Julien était de subjuguer la Perse entière, ainsi que les contrées voisines, et que, dans son impatience, il se croyait déjà en Hyrcanie, ainsi que sur les bords des fleuves de l'Inde (l'Indus et le Gange)3.

1 ËSeï fièv, ù TsapovTes , âisep -^Xtci^ov îyé tz «ai vs&vtts dvdpa)izoï , to léXos siXriÇévat ■ «ai Tr)v tc5v Jlepaùv àpyi)v vvvi «aTaÀeAuoôat, Tf?s Se èxeivwv yrjs Voofxaiovs âpyovtas àvv'i aarpanœv êTtipeXeïoQai vàp-ots rifie-tépois • «ai rà fxèv hpà xexoa[i.i]aQat Ta -zsap' rifiïv lois êxEïOev XaÇvpots ■ tov Se ia.iir\v àvripriyiévov Tnv vixr\v x<xdr\[i£vov ewi toC jSao-jAe/ou &pévov Sé%eodai tous èitivtxiovs ' rawxi yàp àv oifiat «ai Sixaia «ai TSpoavxovta , «ai toi» 'zsoàXôov Q-vatàv, as êxstvos êQvoev, a£«a. (Première édition de la Bibliothèque grecque de Fabri-

citlS, t. VII, p. 2 23.)

2 Pages 3o5 et 353.

3 Kai tspoi ti)i» Tpxaviav êr&ve tov Xoyiafiov «ai toits IvSâiv <mo- Taf/oûs. Voyez les pages 355 et suivantes. Ce passage correspond à la page 3oi du tome II du recueil de Morel.

On lit dans le même discours : « Nous espérions que la Perse entière deviendrait une province romaine, gouvernée d'après nos lois, administrée par nos magistrats, soumise aux mêmes impôts que nous, ayant renoncé à la langue du pays, ne portant plus la robe longue et ayant les cheveux courts; enfin qu'à Suse même les enfants des indigènes, instruits par des maîtres habiles, se formeraient à l'usage du beau langage 1. En même temps nos temples , ornés des dépouilles des populations vaincues, seraient devenus un témoignage vivant de l'étendue de notre victoire 2. »

Mes autorités s'arrêtent là. Je dois, à cette occasion, reconnaître que quelques-uns des témoignages relatifs aux idées de monarchie universelle qui se firent jour chez les Romains, à partir du règne de Probus, ont été étudiés avec soin par Gibbon. A la vérité Gibbon , faute d'avoir connu l'idée première, n'en a pas tiré tout le parti convenable.

Je n'en dirai pas davantage au sujet de Julien. Il

1 II ne peut s'agir là, ce me semble, que de la langue grecque, qui, depuis les conquêtes d'Alexandre, dominait en Orient, et qui, sous les Romains, y était restée la langue officielle. Cependant le passage est ainsi rendu en latin : Vernaculam lingaani romana mulaturam. Le traducteur a-t-il cru qu'il s'agissait là du latin?

2 H~fX£Îs {ièv ùôpzBa t^v Tlepaûv cinaaav p.épos tt?s Pufiaiuv éaeaOai, xaï vofiois lois rifiSTépois oiKr\aeoQai , xeù dp%às Tas êvdévèe Sé- Çaadat, xaà (popovs oïaeiv, koï yXSnlav à(i£tystv, koli olo\i\v (ibtixhoap.ri(j£tv, ko» xepetv KÔ(ias , «aï aoÇ'io'làs êv Soticws Uepawv Tsaïàas êxKpcnrioetv priTOpas. lepà Se rà Tsctp' ri[iïv toi? êxeïQev xoop.y9évTtx XctÇvpots èièâÇeiv tous èittyiyvopévovs to tr\i l'/xrjs péyedos. ( Bibliothèque grecque de Fabricius, t. VII , p. 366.)

existe à son sujet des ouvrages estimés, et quelques détails de plus grossiraient ce volume sans nécessité.

Le résultat de l'entreprise aventureuse de Julien pour les Romains fut la perte des cinq provinces conquises au delà du Tigre par Galère , ainsi que d'une partie des possessions romaines en Mésopotamie; ajoutez-y un échec moral dont l'empire ne se releva plus.

En résumé, et sans revenir sur ce qui précède, je crois pouvoir affirmer ceci : oui, des idées de monarchie universelle ont circulé en différents temps chez les Romains. Avec Carus et Julien, elles furent accompagnées d'exécution. Dans l'intervalle, elles s'étaient modifiées; mais elles n'étaient que la conséquence naturelle de la thèse soutenue jadis par Virgile, Horace, Tibulle et Properce. Pourquoi les dernières ont-elles été méconnues? Parce qu'on n'avait pas aperçu leurs rapports avec les premières. Et pourquoi avait-on méconnu les premières? A cause du langage quelquefois ambigu de Virgile, langage qui, dans les époques postérieures, lorsque la chaîne des temps fut rompue, fit croire à certains esprits de travers qu'il s'était agi , pour Auguste , non de suivre les traces de Bacchus, de Sémiramis, de Cyrus , de Darius et d'Alexandre , mais d'aller s'ensevelir, lui et sa gloire, au milieu des nègres de l'intérieur de l'Afrique.

pages i3y, i5y, 1 58 , 162 et. 2 19.

Je n'avais pas d'abord songé à relire l'Apocalypse. Quelque opinion qu'on adopte sur le caractère de ce livre, au sujet duquel il a été fait tant de commentaires, les avis s'accordent à en placer la rédaction au premier siècle de notre ère, et à y reconnaître de fréquentes allusions à l'empire romain. A ce double titre, il pouvait fournir matière à rapprochements.

Les chapitres xvn et xvm de l'Apocalypse présentent un tableau de Rome païenne , qu'on peut mettre en rapport avec ce que j'ai dit, page 107.

Les deux aigrettes que Virgile attribue à Auguste , et dont j'ai parlé, page i 57, se retrouvent peut-être dans le chapitre xm , verset xi, là où il est parlé d'une bête à deux cornes. Comme il est fait mention , dans les versets qui précèdent, d'une bête à sept têtes et à dix cornes qui représente l'empire romain , pourquoi ne s'agirait-il pas ici de l'empereur luimême , dont le nom , interprété d'après la valeur numérique des lettres qui le composent, équivalait au nombre 666? Maintenant si , à l'exemple de plusieurs savants , on veut que cet empereur soit Néron , l'on peut invoquer les témoignages de Tacite, livre IIe des Histoires, chap. vin, et Suétone, Notice sur Néron, chap. xl et lvii. En ce cas, les deux aigrettes auraient été un des attributs de la dignité impériale.

Les peuples de Gog et de Magog, qui, dans le

Coran (ci-devant, p. i 58), sont censés refoulés pour le moment au nord du Caucase, répondent évidem nient aux peuples qui, dans le chapitre xx de l'Apocalypse, versets 7 et suivants, attendent l'instant voulu pour envahir le monde et le couvrir de ruines. Enfin l'on trouve dans le chapitre xvm , versets 1 1 et suivants, un tableau du concours de tous les peuples du monde à Rome, lequel peut être mis en parallèle avec ce que j'ai dit, pages 162 et 1 1 9.

PAGE '2 y 3.

On est surpris de retrouver l'opinion erronée des écrivains latins des bas temps sur les prétendues conquêtes d'Auguste dans l'Asie orientale, chez un écrivain arménien du milieu du ve siècle. (Voyez le Soulèvement national de l'Arménie chrétienne au cinquième siècle, par Elisée, traduction de l'abbé Garabed , Paris , 1 8 1\ !\ , p . 8 3 .)

page -281.

Ligne 1 A : au lieu des mots dépose à tes pieds, dans une humble attitude, le croissant de sa tiare , lisez : abaisse à tes pieds son front couvert de la tiare recourbée.

Ligne j 6 : au lieu des mots désarme pour toi la (jueule de ses fiers animaux (les éléphants), afin de t' apporter l'ivoire recourbé; c'est ainsi (jue l'éléphant déshonoré livre en tribut aux contrées bosphoriaues ses dents mutilées , lisez : dépouille pour toi la bouche de ses J. As. Extrait n° 3. (i863.) 22

jiers animaux de leurs défenses d'ivoire, et ceux-ci se retirent humiliés de voir le plus bel ornement de leurs mâchoires porté en tribut aux contrées bosphoriques.