EM PI B K -ROM A IN

était, de tous les pays avec lesquels les Romains étaient entrés en relation, le plus éloigné, ou du moins de l’accès le plus difficile ’i D’un autre côté, nous savons, par les médailles trouvées dans les fondations de là tour bouddhique de la vallée de l'Jndus, qu’il avait existé des rapports intimes entre le triumvir et son contemporain Kaniclika, roi de la Bactriane. Ajoutez à cela que le roi de la Baetriane était, de tous les princes indiens, le seul qui fût en état de prendre une part active à la guerre qui mettait tout l’empire romain en mouvement. Ce n’est pas tout. L’expression générale qu’emploie Virgile à l’égard des princes de l'Orient, et la mention particulière qu’il fait ailleurs des Hyrcatliens et des Dahes, autorisent à croire que le prince dahe, et le prince hyrcanien avaient, comme le roi de la Bactriane, éprouvé de la sympathie pour la cause de Marc-Antoine. Joignez à cela ce que dit Plutarque dans sa Vie de Marc-Antoine, au sujetd'un prince de la Médie qui, jouissant pour le moment

1 Voici les vers de Virgile dont il s’agil ici :

Hinc ope barbarica, variiaque Antonius armis Victor, ab Auroræ popnlis et littorc rubro

* Ægvptum, viresqUe Orientia et ultima aecum Bactra veliit; scqtiiturqjie , ne Cas ! ægyplia conjunx.

• .... omnis eo terrorc Ægyptus, et Indi,

Omnis Arab, , omîtes vcrtebant ierga Sabari.

Au moment où Virgile écrivait, Auguste était e.n discussion avec le roi des Parthes. Pour se rendre de Rome dans la Bactriane, il fallait s’embarquer dans un port de la mer Rouge pour l'embouchure de l’Indus,. remonter le fleuve et franchir l'Hindoukouscb. C’était alors le-pin» long voyage qu'un Romain eût à faire du côté de l’Orient.

PARAGRAPHE PREMIER, de 1’ indépendance , eu profita pour s’unir d’intérêt avec le triumvir. Ainsi voilà un passage de l’Enéide, qui était resté à l’état de problème, expliqué. Voilà un fait très-important restitué à l’histoire, à savoir que, si l’on excepte les Parthes, les ennemis naturels des Romains, et le roi de la Mésène et de la Kharacène, trop dépendant pour prendre part à une si grande querelle, tous les princes de l’Orient s’étaient attachés à la cause d’Antoine. Voilà une suite d’actes diplomatiques, peut-être les seuls actes raisonnables du gouvernement d’Antoine, rendue à la lumière.

Virgile n’est pas le seul écrivain contemporain qui ait fait mention des relations de Marc-Antoine avec le roi de la Bactriane; Properce parle de ces relations; il nous fait même connaître le personnage qui, probablement,, fut chargé d’aller s’aboucher avec Kanichka; malheureusement il le désigne par le nom supposé de Lycotas. Voyez l’élégie du livre IV, où une femme du nom d’Aréthuse s’adresse à son mari, Lycotas. Cette élégie, sur laquelle je reviendrai plus tard, a été composée sous le règne d’Auguste, quelques années après la bataille d’Actium , l’an ai avant Jésus-Christ. Or, à cette époque, Lycotas avait déjà visité deux fois la ville de Baclra, capitale des Etats de Kanichka, et cependant les relations d’Auguste avec Kanichka n’avaient pas encore été accompagnées d'effet. Tout porte à croire que le personnage du nom de Lycotas avait d’abord été au service de Marc-Antoine, avant d’être à celui

d’Auguste. Les tenues qu’emploie Properce donnent même lieu de penser que Lycotas, se trouvant dans ta Bactriane, eul occasion de combattre pour la cause de Kanichka contre les Chinois.

Avant d’aller plus loin , je ferai trois remarques.

Plutarque nous apprend qu’Antoine , dans ses alliances, se faisait livrer un corps de troupes indigènes, et qu’en retour il remettait un corps de soldats romains : c’étaient, de part et d'autre, des espèces d’otages. C’est ainsi que des guerriers mèdes figurèrent à la bataille d’Actium. On peut supposer que les guerriers romains allèrent signaler leur valeur dans les vallées de l’Indu» et de l’Oxus, et que, plus tard, Antoine ayant succombé, ils se fondirent parmi les indigènes. Il en fut de même des soldats de Crassus qui furent faits prisonniers par les Parthes *, Pour Lycotas, après avoir un moment combattu les Chinois, il était revenu à Alexandrie, püis à Rome , où probablement il avait le premier donné des renseignements exacts sur le Céleste Empire»

Voici la deuxième remarque: Les annales chinoises, qui, plus tard, font mention de la ville de Constantinople comme capitale de l’empire romain, ne nomment jamais la ville de Rome. La capitale de l’empire y est appelée Antou. Que faut-il entendre par Anlou? Je suis porté à croire que c’est une forme abrégée du nom d’Alexandrie, et que là, comme dans les cas analogues, les Chinois ont supprimé les lettres l; x et v. Si ma conjecture est fondée, l’ern-

1 Horace, liv. III des Odes, n*5.-

PAKAUR-APHE PREMIER. 55

ploi du nom Anton, pour désigner la capitale de l’empire romain, remonte à l'époque où, sous Antoine et Cléopâtre , Alexandrie était réellement la capitale des provinces orientales de l’empire l . Alors ce serait le moment où les Chinois acquirent , pour la première fois , la connaissance positive de l’empire romain : pour cela, il n’était pas nécessaire que des Chinois vinssent en Egypte. Des députés d’Antoine s’étaient rendus à Bactra , et le Céleste Empire entretenait des agents auprès de Kanichka. 41 était donc facile aux Chinois de se mettre au-courant sans se déplacer 2 * * 5 .

Enfin Kanichka , avant de faire alliance avec Auguste , fut considéré â Rome , après la bataille d’Actium, comme un ennemi d’Auguste et comme le boulevard de l’Inde entière contre l’ambition romaine. C’est ce qui résulte de certains vers de Virgile qui seront rapportés dans la suite s .

N’ayant plus rien à dire sur l’époque du triumvirat, je passe au règne d’Auguste. -

Les rapports entre l’empire romain et les difl'é-

1 Suivant Horace, ( espoir de Cléopâtre était meme de subjuguer

Home et de faire d’Alexandrie la capitale de l’êmpirc tout entier. (Voyez le livre I" des Odes, n° 3y.) Je ferai remarquer en passant que certains vers de cette ode sont susceptibles d’être éclaircis par la Vie de Marc- Antoine, dont nous sommes redevables à Plutarque.

* M. Pauthier rend Anton par Antioche. Voyez son mémoire intitulé De l'authenticité de l’inscription nestorienne de Sinqanfou: Paris,

5 Les commentateurs et traducteurs de Virgile ont cru , en général, que, dans les passages qui se rapportent A Kanichka, il s’agissait d’un chef nègre de fintéHeur de l’Afrique. .

EMP1KE UÜMA1N.rentes contrées de l'Asie orientale existant déjà et offrant des avantages aux diverses parties, il semble qu' Auguste, devenu le maître unique de l’empire, n’avait rien de mieux à faire que de continuer et de compléter l’ouvrage commence. Mais, malgré les avances des princes orientaux, Auguste ne voulut d'abord rien conclure, et, pendant dix ans, les rapports lurent purement commerciaux et laissés à la responsabilité des particuliers, Pourquoi cette politique ? On ne pouvait pas reprocher aux princes de l’Orient leur alliance avec Marc-Antoine. Ces princes s’étaient adressés à Marc-Antoine comme représentant de l’autorité romaine, et c'était au même titre qu’ils s’adressaient à Auguste : il n’y avait donc pas lieu de repousser leur demande. Ici il faut remontèr à un ordre d’idées qui dominait les esprits à cette époque, qui exerça la plus grande influence sur le vieux monde tout entier, et qui cependant, au bout d’un certain temps, s’effaça tellement, qu’au moment où j’écris toute trace en était perdue. Cette idée était que le monde entier allait tomber sous les lois de Rome. D’après cela, qu’était-il besoin de se lier d’avance les mains par des traités? C’est ici qu’on va voir la grande inlluence exercée par les poètes du temps d’Auguste.

On sait que llome fut d’abord un simple village, et qu’il lui fallut des siècles pour subjuguer les territoires voisins; mais peu à peu sa puissance s’étendit , et le moment arriva où le monde entier ne

parut pas trop grand pour son ambition. Cet extrême

besoin d'expansion se manifesta dans les derniers temps de la république , lorsque l'autorité du peuple roi fut reconnue en Espagne, en Afrique, en Grèce et en Asie Mineure. 11 acquit son dernier développement lorsque, rl’une part, Pompée, après la chute . de Mithridate, eut fait voir les aigles romaines aux peuples de la mer Caspienne et de la mer Rouge 1 ; lorsque , de l’autre , César eut conquis toute la Gaule , entamé la Grande-Bretagne, et fait fouler à èes légions le sol germain au delà du Rhin. Beaucoup de Romains n'eurent pas de peine à se persuader qu’ils étaient destinés à soumettre le monde entier, et que le disque de la terre 2 allait devenir le disque romain J .

A l’idée théorique qui, dans les circonstances où l’on se trouvait, ne présentait rien d’impossible, se joignit l’esprit d’intrigue. On sait que , dans le principe, le peuple romain avait admis l’existence de . fendmes douées d’un esprit surnaturel, et qui, sous le titre de sibylles, étaient chargées, dans les moments critiques, d’éclairer le gouvernement et de servir de guides au peuple. Celle qui jadis avaitjouide plus de crédit était la sibylle de la ville de Cumes.

Il existait un grand nombre d'écrits attribués aux diverses sibylles, et de temps en temps il en apparaissait de nouveaux. Vers les derniers temps de

1 Aurelius Victor, De Viris illustribiu (Œuvres d’Aurelius Victor, avec une traduction française, par M. Dubois, dans ta Collection d'auteurs latins de Panckouckc, p. i64).

3 Or b 13 (errtuum.

3 Orbis romanus. ’ * ■

la dictature de Sylla, il fut parlé dans le public d'un oracle de la sibylle de Gumes, d’après lequel un nouvel ordre de choses allait s’établir : Rome aurait un roi, toute la terre lui serait soumise, la paix régnerait entre tous les peuples et la justice déciderait de tout. 11 est probable que cet oracle fut fabriqué par Jules César qui, de bonne heure, s’était persuadé que le gouvernement du monde entier ne serait pas un fardeau au-dessus de ses forces. Quoi qu’il • en soit, l’idée fit son chemin, d’autant plus que l'avenir se présentait sous un aspect sombre , et que beaucoup de Romains commençaient à se fatiguer des inconvénients du gouvernement oligarchique. Elle ne fut pas inutile à César pour le succès de la lutte qui ne tarda pas à avoir lieu entre lui et Pompée; mais au moment où César, investi de tous les pouvoirs, allait la réaliser dans son entier, il tomba sous le poignard des assassins 1 . Sous le gouvernement des triumvirs Marc -Antoine, Octave etLépide, l’interprétation de l’oracle de la sibylle n’était pas une chose aisée. On peut en juger par la quatrième églogue de Virgile, sur laquelle les commentateurs n’ont pas encore pu s’accorder. Il n’y a dans cette églogue que quatre vers qui soient susceptibles d’explication; ce sont ceux qui expriment l'idée générale. Les voici : .

1 On peut voir dans le traité de Cicéron intitulé De ditinatione, liv. II , ch. liv, la grande émotion que causa à Rome la remise en circulation de l’oracle de la sibylle de Cumes. (Voyez aussi le mémoire de M. Rossignol, intitulé Virgile et Constantin le Grand; Paris, i845 , in-8*, p. 6a.) ' ,

«Il s’avance l’âge définitif prédit par la sibylle; je vois éclore un grand ordre de siècles nouveaux. Déjà la vierge Astrée revient sur la terre, et, avec elle, le règne de-Saturne. Déjà descend du ciel une autre race- de mortels 1 . »

Mais l’idée prit une forme très-çlaire après la bataille d’Actium, lorsque l’empire n’eut plus qu’un maître. Aussi les amis d’Auguste et de, Mécène se bâtèrent de la propager, par tous les moyens. Le mot d’ordre fut celui-ci : i° Auguste est le -roi prédit par l’oracle de la sibylle de Cumes; il n’y aura qu’un empire sur la terre, lo monde devenu l’empire romain; 3° cet empire sera étemel; en d’autres termes, il sera le dernier mot de l’humanité; 4° Auguste et ses successeurs régneront sur la terre * comme Jupiter règne au ciel; tant qu’ils vivront, iis seront le représentant de Jupiter, et, après leur mort, ils iront rejoindre celui dont ils tiraient leur autorité; 5® par une conséquence naturelle, le monde allait jouir de l’ordre et de la paix, et toutes les vertus allaient faire sentir leur douce influence. Voilà le thème qu’Horace et Virgile reproduisirent sous toutes les formes. A cet égard, ils furent imités plus ou moins complètement par Properce et Tibulle, et l’opinion qu’ils exprimaient devint générale*. Il

• 1 U 1 lima Cumæi venit jam carnmus a* las:

Magnus ab intogro sæclorum nascitur ordo.

Jam redit etVirgo, redeunt Saturnia régna:

Jam nova progejiies cœlo demittkur alto.

* Je ne parle pas de Catulle; il était mort à cette époque. D'un autre côte, Ovide n'était encore alors qu’un jeune homme.

EMPIRE ROM AI A

rt'y eut qu’un point sur lequel on évita de s’e\pli-“ quer : c’est le titre de roi que devait porter le nouveau maître de Rome. Les quatre poètes eurent peur d'attirer une seconde fois sur sa poitrine le poignard des assassins. Mais Auguste suppléa à cette lacune par une autre voie. Un de ses affranchis publia une biographie du prince dans laquelle on rappelait, comme un fait de notoriété publique, que le jour où Octave vint au monde, un prodige avait annoncé la naissance d'un roi 1 .

L’idée que j'énonce a été exprimée d’une manière plus ou moins positive par les poètes que j’ai nommés, et cependant personne, parmi les modernes, ne l’a aperçue: c’est que l'idée, considérée en ellemême, était absurde, et qu’on aurait cru faire lort à leur mémoire en la prenant au sérieux. D’ailleurs, les quatre poètes et les écrivains qui vinrent plus tard , bien que d’accord pour le fond , diffèrent quelquefois dans l'expression. Ceci me met dans l’obligation d’exposer la manière dont le public', à Rome, se représentait le monde au temps d’Auguste.

Ce n’est pas qu’il n’y eût d’abord lieu à se livrer à quelques considérations sur l’extension que la- puissance romaine avait prise à cette époque; on peut vraiment dire qu’à Rome le mot impossible avait perdu sa signification. La paix et l’ordre régnaient à J’intérieur; du côté de l’extérieur, on entendait parler chaque jour de quelque nouveau peuple soumis aux lois de l’Empire. Joignez à cela les progrès que la 1 Suéfonc, Notice sur Auguste, cb. xciv.

civilisation avait laits tant dans les provinces occidentales que dans les provinces orientales. Le com merce s’était ouvert de nouvelles voies; des routes étaient percées dans tous les sens; l'aisance se répandait dans toutes les classes; partout où l’autorité romaine pénétrait, la jeunesse était initiée aux chefsd’œuvre de la littérature de la Grèce et de Rome. On peut même dire que l’influence exercée par les Grecs, par suite des conquêtes d’Alexandre, avait acquis une force nouvelle.

Mais je n’ai pas à insister là-dessus, et il vaut mieux que je passe immédiatement à un sujet moins connu : les idées géographiques des Romains au temps d’Au- / guste. Ce n’est pas ici une digression; c’est un éclaircissement préalable pour les différentes parties de ce mémoire.

L’homme n’eut longtemps qu’une connaissance vague et incomplète du globe qui lui a été donné pour demeure. Dès le principe, on se figura le monde comme plus petit qu’il ne l’est réellement. Les conquêtes d’Alexandre ouvrirent de nouveaux horizons; mais combien de contrées dont on ignorait jusqu’au nom , notamment la Chine?

Le premier système géographique un peu digne de ce nom est celui d’Ératôsthène , qui florissait vers l’an aao avant Jésus-Christ, et qui remplissait les fonctions de bibliothécaire à Alexandrie, alors le centre du commerce et des sciences. Suivant Ératosthène, le globe de la terre est divisé en cinq zones : la zone torride, les deux zones tempérées et les deux

EMPIRE RO.MAIN

zones glaciales. La zone torride est i’espacc compris entre les deux tropiques; elle est ainsi appelée parce que le soleil y décrit sa révolution et que la chaleur y esl extrême. Les deux zones glaciales sont situées auprès des pôles. Quant aux deux zones tempérées, elles occupent une situation intermédiaire entre la zone torride et les deux zones glaciales, et elles participent de toutes les trois. La terre proprement dite, c’est à-dire ce qui forme l’Europe, l’Asie et l’Afrique, occupait une partie de l’iiémisphère septentrional , et était entourée de tout côté par la mer.

D’après Ëratosthène, l’Afrique, à partir du délroit de Gibraltar, tourne immédiatement au sud-est, et se dirige, par une légère courbe, vers la côte du Zanguebar. Quant à l’Asie, Je continent, à partir de la mer Caspienne, qui était censée communiquer avec la mer du Nord, tournait à l’est, puis au sudest, puis directement an sud jusqu’à lile de Ceylan. En d’autres termes, l’Afrique était privée de sa partie méridionale, la partie de l’accès le moins facile. A son tour, l’Asie perdait toute la Sibérie, tout le Kamtchatka et toute la presqu’île au delà du Gange; la Chine, qui était censée loucher à la fiactriane, du côté de l’ouest, et qu'on mettait sous le même méridien que la presqu’île de l’Inde, mais dont on n’eut connaissance que postérieurement à Eratosthène, ne formait plus avec cette dernière qu’une côte se dirigeant du nord au sud, . et terminant le monde du côté de l’est. La Chine et l’Inde étaient seulement séparées par une montagne à laquelle on

donnait le nom d'Imaus ou d 'Emodus, el qui était censée se rattacher à la chaîne du Taurus h L’Europe seule conservait ses dimensions; aussi l’Asie étant représentée par le nombre i v etl’Afrique par le nombre 8 , l’Europe équivalait à 1 3. Il y avait même des savants qui prétendaient que l’Europe à elle seule équivalait à l’Asie et à l’Afrique réunies ensemble 2 . Le système d’Eratoslhène était fort prisé à Rome , et l’on eût dit qu’il avait été fait exprès pour favoriser l’ambition insatiable des Romains.

Ce système a été suivi par Horace 3 , Virgile, Properce et Tibullc. Il se retrouve chez Pomponius Mêla et Pline le Naturaliste. On est donc autorisé à croire qu’il fut adopté par Agrippa, pour la carte du monde qu’il fit dresser à l’aide des matériaux rassemblés par ordre de Jules César 4 , et qui fut placée

1 Pline le Naturaliste, liy. V, eh. xxvu, et liv. VI, ch. xxi et

1 Voyez à cet égard Pline le Naturaliste, tiv. VI, ch. xxxvm.'et liv. III, au commencement.

5 Horace, parlant de la terre en général, dit, dans le Livre des Épodes, n° 16 : « Nos manet Occanus circumvagus. » Pour ce qui concerne la situation respective de.l’Irtde et de la Chine, voyez le premier livre des Odes, n" i î. Le passage que j’ai en vue est rapporté ci-dessous, p. 83.

* Il est dit dans la Cosmographie d'Ælhicus , petit écrit qui parait avoir été composé. au v" siècle de notre ère, que Jules César, lorsqu’il fut devenu le maître des destinées de Rome, ordonna un mesurage général des provinces soumisesà l'autorité romaine. Quatre géomètres furent chargés de cette tâche immense : Didyme eut en partage les provinces de l’ouest; Zénodoxe, celles de l'est; Théodote, celles du nord; et Polyclète, celles du midi. Il fallut à peu près dix-septans à Didyme pour accomplir sa tâche, quatorze à Zénodoxe, vingt à Théodote. et vingt-cinq à Polyclète. Voyez un savant mémoire de

par Auguste, après la mort d’Agrippa, dans le portique appelé du nom de ce grand homme 1 . Le fait est que, pendant bien des siècles, la jeunesse romaine , pour se faire une idée de la configuration du globe, alla étudier la carte exposée dans le portique d’Agrippa 2 . Or la carte de Peutinger, qui, bien que dressée longtemps après la carte d' Agrippa et sous une autre forme, en est la reproduction, a été faite d'après le système d'Ëratosthène.

Si, à Rome, on n’avait pas employé d’autre système que celui d’Eratosthène, la question traitée ici serait fort simple. Mais ce système s’était de bonne heure compliqué d’un tout autre ordre d’idées que je ne puis me dispenser de faire connaître.

On sait que, dans le ni' siècle qui précéda notre ère, les rois de Pergame fondèrent, dans leur capitale, une bibliothèque destinée à rivaliser avec celle d’Alexandrie. Vers l’an 160 avant Jésus-Christ, la bibliothèque de Pergame avait à sa tête un savant du nom de Cratès, lequel disputait le sceptre de la grammaire au célèbre critique alexandrin Aristarqüe; mais Cratès ne s’occupait pas seulement de grammaire; il avait voulu se faire un nom dans la géographie, et comme il fut envoyé par le roi de Pergame en ambassade à Rome, il y introduisit,

M. d’Avczac dans le tome II du Recueil des savants étrangers, publié par l’Académie des inscriptions, p. 3oj, 33a et 34i.

1 Pline le Naturaliste, liv. III ,- ch. ni.

* Voyez les remarques deMannert en tête de son édition de la carte de Peulinger; Vienne, i8a4. On peut aussi lire les remarques de Malte-Brun, dans sa notice sur Slrabou ( Biographie universelle).

avec le goût de la grammaire, ses théories géographiques. Par une conjecture qui s’est vérifiée, et qui remontait plus haut, Cratès ajoutait au monde d’Ératosthène, composé de l’Europe, l’Asie et l’Afrique, un ou plusieurs autres mondes. On était alors aux temps des Paul Émile et des Scipion Émilien. Strabon nous a transmis les idées de Cratès; voici en quoi elles consistaient 1 .

Le monde que nous habitons, représenté à peu près comme il l’était par Ératosthène, était accompagné de plusieurs autres mondes répandus sur la surface du globe 2 . Il y en avait notamment un qui était placé au midi de l'ancien, auprès du pôle austral. Ce deuxième monde, indiqué par Aristote 5 , a été admis par Virgile, Tibulle et Properce, et il en est encore parlé longtemps après eux 4 . D’après Cratès, lemonde austral occupe la zone tempérée du sud, comme notre monde occupe la zone tempérée du nord. La zone torride est par elle -même inhabitable, à cause de l’excès de la chaleur; cependant il y a des habitants dans la portion de cette zone qui touche au tropique du cancer et dans celle qui touche au tropique du capricorne. On sait que les anciens donnaient aux habitants des régions tropicales

' Str&bon, liv. I, ch. II.

’ Cette opinion se trouve dans le traité de Manda, attribué à Aristote, chap. m, mais qui parafe-être d'une époque plus récente.

■’ Meteorologica, liv. II, ch. v. SS 1 o et 1 1 .

* Voy. entre autres Maniiius, Astroiwmicon-, liv. I , v. *28 et 36g. Pomponius Mêla et Pline le Naturaliste.

.1. As. Extrait n* 3. ( 1 863.) 5

le nom d' Éthiopiens , de deux mots grecs 1 signifiant au visage brûlé. Hérodote a distingué les Éthiopiens de l’orient et ceux de l’occident, c’est-à-dire les Éthiopiens de l’Asie et ceux de l’Afrique 2 . Cratès a distingué les Éthiopiens du nord et les Éthiopiens du midi.

Le séjour de Cratès à Rome eut, sur la littérature latine, une influence qui, en ce qui concerne la géographie , n’a pas été assez remarquée. Cicéron avait adopté les idées de Cratès en géographie, et, dans son Traité de la république, il les met- dans la bouche de Scipion l’Africain, au moment où ce grand homme, dans une apparition qu’il est censé faire à son petit-fils, cherche à le détacher des intérêts si peu solides de ce monde 3 . Ce passage de la République a été reproduit et commenté par Macrobe 4 . Tl serait inutile de rapporter ici les paroles de Cicéron et le commentaire de Macrobe; mais je ne puis me dispenser de rappeler les témoignages de Virgile et de Tibulle, d’autant plus que j’aurai à y revenir dans la suite de ce mémoire.

Tibulle s’exprime ainsi : « Le globe , entouré de tout côté par l’air où il est fixé, se divise en cinq parties : deux d’entre elles sont continuellement désolées par un froid glacial et ensevelies dans d’épaisses ténèbres; l’eau qui commence A couler s’y condense

1 Ai Ou et oÿ. ' , .

5 Liv. III, cli. xciv, et lîv. Vtl , ch. lxx.

1 Liv. VI, ch, xv. 1

•* L’écrit de Macrobe porte le titre particulier de Commentaire sur le Songe de Scipion. (Voy. an livre II , ch. v et sniv.)

et durcit eu neige et en épais glaçons; en effet, le soleil ne se lève jamais sur elles. Celle du milieu , au contraire , est pénétrée en tout temps de la chaleur de Phœbus, soit que, pendant l’été, il se rapproche de la région que nous habitons, soit que, dans les jours d’hiver, il s’en éloigne. Aussi jamais le sol ne s’y soulève sous le soc de la charrue; la terre n’y donne pas de moissons ; il n’y a point de pâturages. Jamais Bacchus , jamais Cérès n’ont visité ces plaines ; nul animal n’habite dans ces lieux embrasés. Entre cette région et celles où règne le froid , il en est deux qui sont fertiles: la nôtre et celle qui, dans l’autre partie du globe, correspond à la nôtre; le voisinage des deux climats contraires sert à les tempérer, et l’un y atténue l’influence de l’autre. L’année y accomplit paisiblement sa révolution. Le taureau y apprend à soumettre sa tête au joug , et la vigne flexible à monter le long des rameaux élancés. La faucille y coupe chaque année la moisson que le soleil a mûrie; le fer ouvre le sein de la terre et l’airain celui de fonde; des villes s’élèvent protégées par dès remparts 1 . »

1 Nam circumfuso considit in acre teilus

Et quinqne in partes tolo disponitur orbe :

Atque duæ gelido vastantur frigore seinper.

Illic et densa iellus absconditur timbra ,

Et nulla incepto pcrlabitur unda liquore,

Sed durata riget densa tu in glacieraquc nivçmque ;

Quippe ubi non unquam Titan superihgerit ortus.

At media est Phœbi seinper subjecta calori ,

Seu propior terris aestivum fertur in orbem ,

Seu celer hibernas properat decurrere luces. * *

Non ergo presse teilus consurgit aratro ,

D’un autre côté , on lit dans le premier livre des Géorgiques : « Pour régler nos travaux , le ciel a été partagé en régions diverses, et douze constellations marquent, à travers le monde, le cours brillant du soleil. Cinq zones embrassent tout l’espace du ciel. L’une est toujours resplendissante de lumière, toujours brûlée des feux du jour; autour d’elle, à droite et à gauche, il en est deux autres qui s’étendent jusqu’aux pôles du globe, et sous lesquelles s’amassent des glaces éternelles et de noirs frimas. Entre elles et ce milieu brûlant des cieux, il y a deux zones tempérées que la bonté des dieux a accordées aux pauvres humains. Une route la coupe en oblique, dans laquelle se meut tout le système des signes du zodiaque. Au septentrion, vers la Scy thie et les monts Riphées , la terre s’élève ; elle penche et s’abaisse , au midi , du côté de la Libye. Notre pôle occupe toujours le point culminant des cieux; mais l’autre , placé aux antipodes, n’est vu que par le Styx profond et par les pâles ombres des enfers 1 .»

Nec frugem segetes prœbent, nec pabula lerræ.

Non illic colit arva dcus Bacchusve , Ceresve.

Nul! a nec exustas habitant aniraalia partes.

Fertilis banc inter posita est , intcrque rigentes ,

Nostraque,et litiic adverse polo pars altéra nostro.»

Quas similcs utrinqne Tcnens vicinia cœli Tempera! , alter et alterius vires nëcat aer.

Hinc placidus nobis per tempora vertitur annus.

Hinc et colla jngo didicit submittere taurus ,

Et lenta excelsos vitis conscendere ramos ;

Tondet orque seges maturos annua part us;

Et ferro tellus , pontus confinditur œre :

Quin etiam struclis exsurgunt oppida mûris.

(IVTiv. des Elégie* de Tibulle; panégyrique de Me»sala. ) Idcirco certis dimensum partibus orbem*

/Une question qui se présente naturellement, c’est celle de savoir si les contemporains d’Auguste bornaient les conquêtes romaines au monde que nous habitons, ou si ces conquêtes devaient comprendre les divers mondes répandus sur le globe. Cicéron , . dans le langage qu’il fait tenir à Scipion l’Africain, part de l'idée que la zone torride est en proie à des chaleurs trop grandes pour que ce qui a été doué de la vie puisse y maintenir son existence-, par conséquent, toute communication eût été impossible entre le monde du nord et le monde du midi. C’est aussi l’opinion émise par Pomponius Mêla et Pline le Naturaliste h Les idées que les Romains avaient alors en physique étaient des plus imparfaites. Mais que dire de Tibulle, de Properce et même de Vir-

Per duodeba régit mundi sol aureus astra.

Quinque tenait coelum zonæ : quarum una corusco Semper sole rubens , et torrida semper ab igné ;

Quam circum cxtremæ dextra lævaque trahtintur.

Cœrulea glacie concret» atque imbribus atris : lias inter mediamque du» mortalibus ægris Muncre concess» Divnm ; via secta per ambas ,

. ■ Obliquus qua se signorum verteret ordo.

Mundus ut ad Scythiam hiphæasque arduus arces Consurgit ; premitur Libyœ devexus in Austros.

Hic vertex nobis semper sublimis : at ilium Sub pedibus Styx atra videt Manesque profundi.

(I* r liv. des Géorgiques , vers a3i et «uir.j

1 Par un singulier contraste, Silius Italicus, qui professait une espèce de culte pour Cicéron , a affecté de dire que la gloire de ce grand homme pénétrerait au delà du monde que nous habitons. Il s’exprime ainsi dans son poème intitulé Punica , chant vin :

Illc, super Gangem, super cxauditus et Iudos,

* Implebit terras voce, et fitrialia bella

Fulmine compescet linguœ , nec deinde reiinquet Par decus eioquio cuiquam sperare* nepotum. ' .

EM PIRE ROMAIN

gile, qui, tout en n’en sachant pas davantage, ne craignirent pas d’avancer que le nom romain ne devait pas connaître de limites, et qu’ Auguste était appelé à régner sur l’univers entier 1 ?

Ceux des Romains qui croyaient à l'existence de quatre mondes, les plaçaient par ordre aux quatre coins du globe, et les supposaient entourés chacun par la mer. Dans leur opinion, l’Océan était disposé en deux bandes, sous forme de grands cercles de la sphère, et se coupant à angles droits. Une de ces bandes répondait à la ligne équinoxiale et occupait la zone torride. L’autre bande équivalait au méridien. Dans les dernières années du m e siècle,

’ 1 Ceci me met dans le cas de parler d'un mol latin qui revient sou-

vent dans les écrits du temps, et qui est susceptible de plusieurs interprétations. C'est le terme orbis. Ce mot signifie proprement cercle ou disque; au temps d’Auguste , on l’appliquait aux divers continents parsemés sur le globe , notamment b celui qui forme les trois parties du monde, l’Europe, l’Asie et l'Afrique. En ce sens, il existait plusieurs orbis. On trouve aussi le terme monde employé dans le même sens. Quand on voulait désigner l’univers entier, on employait le mot plus exact globe. C'est la figure d'un globe qui , sur certains monuments romains, a servi de symbole pour désigner le monde. Mais, d'une part, le mot orbis a servi aussi h désigner l’univers entier, et c’est en ce sens qu'il est aujourd’hui employé par le pape à Rome, dans cette expression bien connue : urbi et orbi. D'autre part , il a été restreint à l’empire romain proprement dit, et alors sa signification a varié avec les temps, suivant la plus ou moins grande étendue des possessions romaines. On se rappelle ces expressions du commencement du deuxième chapitre de l’Évangile de saint Luc : i Factum est • autem in diebus illis; exiit cdictum aCæsare Augusto,ut describe- « retur universus orbis. » Le mot orbis a été ensuite employé pour désigner soit l'empire d’Orient, soit l’empire d'Occident, l Lin par rapport à l’autre, ou bien l’une des trois parties de l’ancien monde, l’Europe , l’Asie et l’Afrique. On eu verra des exemples ci-dessous.

lorsque l'empire compta deux empereurs, Dioclétien et Maximien Hercule, et deux Césars, Constance Chlore et Galère, Eumène, qui était professeur d’éloquence dans la ville d’Autun , imagina de comparer les quatre princes entre lesquels l’empire avait été partagé, aux quatre continents du globe. 11 s’exprime ainsi : «Tout est soumis dans le monde à l’influence du nombre quatre : on compte quatre éléments, quatre saisons et quatre terres séparées par un double océan , etc. 1 » La croyance aux quatre continents était devenue une chose si naturelle, que l’autorité publique n’hésita pas à la consacrer, en la marquant sur la monnaie a .

J’ai dit -qu’en général, chez les physiciens de l’antiquité, on regardait toute communication d’un continent à l’autre comme impossible. Cependant Sénèque le Tragique est parti de l’idéè que nonseulement les communications n’étaient pas impossibles, mais que le temps amènerait la découverte de quelques mondes nouveaux. Parlant, dans sa

1 Quippe isto ouminis vestri numéro summa omnia nituntur et gaudent; elementa quatuor, et tolidem anni vices, et orbis quadrifariam duplici discretus Oceano, et remenso quater cœlo lustra redeuntia, et quadrigæ solis et duobus cœli luminibus adjuncti Vesper et Lucifer. (Voyez les Panegyrici veteres, édition de Nuremberg, 1779, t.I,p. 173; voyei aussi le Commentaire du Songe de Scipion, par Macrobe, liv. II , cb. ix.)

* Ce fait a été signalé par Abraham Cronovius dans les notes qui accompagnent son édition du traité de Pomponius Mêla. Quelquesunes des médailles citées à l'appui, par Gronovius, sont fausses. Mais d'après les. vérifications que j'ai faites au cabinet impérial des médailles, le fait ne m'en parait pas moins indubitable.

Médéé, de la vaste influence romaine et du progrès que les arts avaient tait de son temps, il s'exprime ainsi : « Aujourd’hui la mer soumise obéit à tous tes mortels. Ils n’ont plus besoin d’un vaisseau merveilleux, ouvrage de Minerve, et conduit par les princes de la Grèce; la barque la plus vulgaire passe et repasse sur l’abime. Les bornes des Etats sont changées : on fonde des cités au delà des mers. Dans cet univers que parcourt l’audace humaine, rien n’est plus à la place qu’il occupait. L’Indien sc désaltère dans l’Araxe glacé; les Persans boivent les eaux de l’Elbe et du Rhin; quelques siècles encore, et l’Océan ouvrira scs barrières ; une vaste contrée sera découverte , des mondes nouveaux seront révélés par un autre Tiphys , et Thulé ne sera plus la limite de l’univers l . » Etait-il possible de mieux

1 Nunc j a tu ccssit pontus, et omnes

Pâlit ur leges : non Palladia *

Compacta manu, regum referons • Inclyta romos, quæritur Argo.

• Quælibct altum cymba pererrat ;

Terminus omnis motus , et urbes Muros terra posuere nova.

* Ni! , cjua fuerat sede , reliquit

* Pervius orbis.

indus gelidum potat Araxem ;

Albim Persæ, Rhenumque bibunt.

Venient annts sæcuJa seris, .

Quibus Oceanus vincula rerum Laxet , et ingens pateat tellus ,

Tiphysque* novos detegat orbes,

, % Net sit terris ullima Tbule.

( Médite , par Sénèque , acte II , & la lia.)

* Tiphys est le noui <3u pilote du uaviro des Argonautes. Les éditions imprimée* portent Tethyt , nom qui ici n’a' pas de sens. Je me suis conformé à ls leçon des msnuscrits de la Bibliothèque impériale.

prédire la grande découverte de Christophe Colomb?

Le nombre des personnes qui croyaient à l’impossibilité de communiquer d'un continent à l’autre était de beaucoup le plus considérable. Ce fut ce qui nuisit le plus à la théorie de la pluralité des continents. En effet, les idées chrétiennes ne tardèrent pas à se répandre , et d’après ces idées nous naissons tous du même père. Il est aussi de foi chez les Chrétiens que Jésus-Christ a versé son sang pour le salut de tous les hommes, sans exception. Comment concilier ces idées avec l’existence de plusieurs continents sans communication les uns avec les autres? C’est la même difficulté qui s’est élevée plus tard, quand nos savants agitèrent la question de savoir si les planètes étaient habitées. L’existence de plusieurs mondes suppose ce qu’on appelle des noms d’antipodes , d’antichtones , etc. Saint Augustin s’est formellement prononcé contre l’idée des antipodes 1 , et pendant tout le moyen âge l’église repoussa l’idée de la pluralité des continents. Au vin' siècle, un prêtre de la Ba vière, nommé Virgile, fut suspendu de ses fonctions pour avoir professé cette opinion 2 . Ainsi qu’on le verra dans le troisième paragraphe, Paul Orose, disciple de saint Augustin , s’en est tenu au système primitif d’Ératosthène. Cependant, ici et là on re-

1 Cité de Dieu, liv. XVI.ch.ix.

3 Voyez V Histoire . ecclésiastique de l’abbé Fleury, liv. XLII, n" 57 ,. On fera bien de lire aussi la dissertation publiée en. 1 86 1 par M. Charles Jourdain, sous ce litre : De l'injluencc d Aristote et de ses interprètes sur la découverte du nouveau monde.

du l’être. La véritable situation de l’Atlas ne lut connue que sous le règne de l’empereur Claude, à la suite de l’expédition de Suetonius Paulinus 1 . Strabon dit que le Fezzan actuel, qui est situé au midi de la régence de Tripoli, près du tropique du cancer, se trouvait à neuf ou dbr journées seulement de l’Océan 2 , et Virgile suppose que, par le Fezzan, les Romains n’auraient pas eu de peine à occuper l’Atlas ainsi que le jardin des llespérides. Comment avec de pareilles doctrines ne serait-il pas venu aux Romains des idées de monarchie universelle ?

Le système d’Eratosthène, ramené à sa simplicité primitive, fut suivi par Strabon dans sa grande description de la terre; c’est même surtout d’après lui qu’on a pu saisir l’ensemble de ce système, vu que le traité original d’Ératosthène ne nous est point parvenu. Mais Strabon n’a terminé son ouvrage qu’après la mort d’Auguste; d’ailleurs, il a écrit surtout pour les Grecs, et, tandis qu’il ne paraît pas connaître les traités latins 3 , les écrivains latins, tels que Pomponius Mêla et Pline le Naturaliste, ne semblent pas avoir eu connaissance du sien. Cent cinquante ans après Auguste, Ptolémée mit en avant un système tout différent de celui d’Eratosthène

1 Voy. Pline le Naturaliste, liv. V, au commencement.

* Liv. XVII, cli. iii. i

s Voyez cependant ce qui est dit dans l 'Indue de Strabon , p. 775 . au mol chorographus ; quelques savants pensent que Strabon a voulu désigner par là Balbus, secrétaire de la commission qui , sous la présidence d’Agrippa, dressa la carte du monde, tel qu'il était alors connu. (Notice de Strabon, par Malte-Brun.)

et de Cratès : d’une part, l’Asie recevait une place beaucoup plus grande que par le passé; de l’autre, les diverses parties du monde étaient disposées tout autrement. Le système de Ptolémée se propagea rapidement en Orient; mais, pour l’Occident, tant que les anciennes traditions se conservèrent à Rome, tant que l’empire romain d’Occident exista au moins de nom, les doctrines professées par Virgile, Horace, Properce et Tibulle, conservèrent la supériorité, principalement auprès des païens. C’est ce qui fait que, sur la carte annexée à ce mémoire, j’ai cru pouvoir donner à ces idées le nom particulier de système géographique des Romains.

Ces notions ne seront pas inutiles pour l’intelligence des écrits latins des cinq premiers siècles de notre ère. Maintenant je dois dire que le plan de monarchie universelle, du moins en ce qui concerne l’Asie orientale , ne prit pas tout de suite une forme définitive. Il fallait d’abord laisser à l’empire le temps de se remettre du long ébranlement causé par les guerres civiles. Il fallait surtout s’occuper d’assurer la tranquillité des régions occidentales, beaucoup moins éloignées du siège de l’autorité. Voici un court tableau de l’état général de l’empire après la bataille d’Actium, et de la politique à laquelle Auguste consacra le reste de sa. vie. L’Egypte avait été réduite en province romaine; la mer Méditerranée était devenue un lac romain , et bientôt, du côté du midi, l’empire n’eut plus pour limites que les sables qui bornent la côte septen-

trionale de l’Afrique. Du côté de l'occident, l’Espagne, la Gaule et le midi de la Grande-Bretagne avaient fait leur soumission , et l'empire possédait une frontière naturelle dans l'océan Atlantique ; mais il restait quelques populations, notamment dans les Alpes et les Pyrénées, qui subissaient le joug avec peine et qui n’attendaient qu’une occasion pour reconquérir leur indépendance. 11 en était de même, du côté du nord, sur les bords du Rhin, du Weser et de l’Elbe, sur les bords du Danube, enfin sur les bords du Tanaïs, fleuve qui sépare l’Europe de l’Asie , et où- se rencontraient alors les populations gothiques, les populations de race finnoise et les populations tartares. Comme la présence de ces diverses populations était un danger permanent pour l’empire, la politique d’Auguste consista à dompter celles qui se trouvaient dans l’intérieur des nouvelles frontières, et, pour les autres, à les éloigner ou, du moins, à les réduire à l’impuissance. Des forts furent construits le long de ces frontières; dans les lieux qui occupaient une position centrale , on établit des camps retranchés , propres à recevoir un corps d’armée. Le règne d’Auguste se passa à amener ces résultats, et, pendant tout ce temps, ce prince fit preuve d’un courage et d’un esprit de suite admirables. Aussi, de ces trois côtés, la sécurité de l’empire fut assurée pour longtemps.

Restait le côté de l’orient. L'Inde était un pays riche en produits, et où, par suite de nombreuses

importations de marchandises , l’or romain allait s’engloutir. Pourquoi ne pas en prendre possession? Il y avait aussi la Chine , dont la soie flattait beaucoup le goût de la classe riche, etdont les habitants passaient pour des gens doux et tranquilles. N'était-ce pas le cas de faire goûter aux Chinois le bonheur du gouvernement romain? A la vérité, comme la navigation « n’avait pas fait les mêmes progrès qu’aujourd’hui , on ne pouvait arriver dans l’Asie orientale que par terre , à travers la Perse ; or, la Perse , soumise alors aux Parthes, avait jusque-là opposé une résistance invincible, et toutes les tentatives faites par les Romains pour franchir l’Euphrate avaient été repoussées avec perte. Mais, en ce moment, les Parthes étaient divisés, et les compétiteurs au trône étaient des hommes méprisables. Le succès ne tenait plus qu’à une certaine réunion de circonstances; l’essentiel était de ne pas se presser. Une considération particulière faisait désirer la conquête de la Perse. Crassus avait été défait par les Parthes, et des drapeaux romains décoraient les temples des disciples de Zoroastre; Marc-Antoine avait subi le même affront, et une foule de Romains étaient captifs sur la terre étrangère. Au seul mot de Parthe, la plupart des Romains bondissaient d’indignation. •

L’an ih avant Jésus-Christ, Auguste fit faire comme essai une expédition contre les habitants de l’Arabie méridionale. On a vu dans mon mémoire sur le Périple de la mer Erythrée, que les habitants de l’Arabie méridionale , qui se trouvaient placés

Digilized by Googl

entre l’Égypte- et l’Inde , avaient fait de tout temps, un riche commerce. Le luxe des Sabéens était comme passé en proverbe II importait aux Romains de se rendre maîtres d’un pays qui , dans un moment donné, pouvait faire pencher la balancç. Qu’on entreprît la conquête de l'Inde ou même celle de la Perse, la possession de l’Arabie serait nécessairement d’un grand secours. D’aHleurs, l’Arabie a presque toujours été un pays divisé, et il n’y avait pas d’apparence que les Sabéens pussent résister aux forces romaines. Une armée partit donc des bords du Nil et se mit en marche vers l’Arabie du sud. Le fait est qu’aucune troupe armée ne se présenta; mais lorsque les Romains arrivèrent près du lieu de leur destination , ils avaient tant soulfert du froid et du chaud , de la faim et de la soif, qu’ils n’étaient plus en état de rien entreprendre. Us furent obligés de revenir sur leurs pas’ 2 .

J’ai dit que l’invasion de l’Arabie était un ache» minement vers la conquête de la Perse. C’est ce que dit positivement Horace. Dans une ode qu’il adresse à un philosophe stoïcien du nom d’Iccius, lequel, h la première nouvelle de l'expédition, avait mis bas le manteau de philosophe pour prendre les armes, il commence ainsi : « Quoi , Iccius , vous avez regardé d’un œil d’envie les richesses des Arabes; vous allez

■ &&•<* • ..-to

1 Voyez la Relation d'Agathnrchide, Recueil des petits yéographes i/reci, idition Didot, t. I", p. 186.

* Strabon, liv. XVI, ch. iv, n" aa; Pline le Naturaliste, liv. VI, ch. xxxn.

faire une guerre acharnée aux rois sabéens qui n’ont jamais connu le joug, et vous apprêtez des chaînes au Parthe redoutable 1 ! »

Auguste, éclairé par l’expérience, se borna désormais à faire occuper certains points des côtes de la mer Rouge, où les navires romains, qui se livraient au commerce de l'Éthiopie et des mers orientales, pouvaient trouver un refuge. Pour tout le reste, il tâcha de vivre en paix avec les indigènes. Néanmoins , l’invasion des Romains en Arabie leur attira une attaque à laquelle ils ne s’attendaient pas.

L’Abyssinie, à cette époque, n’était pas divisée comme aujourd'hui et formait un État puissant. Le pays exportait de l’ivoire provenant de ses éléphants, des parfums de divers genres , et d’autres objets. Sa capitale était située dans une presqu’île formée par les deux principaux affluents du Nil et qu’on nommait l’île de Méroé. Une femme appelée Candace occupait le trône. Horace nous apprend que cette princesse avait à ses ordres une Hotte capable de tenir la mer 2 . Pendant que les troupes romaines, chargées de garder l’Égypte , se trouvaient en Arabie, Candace fit envahir la haute Égypte. Les Romains n'eurent pas de peine à repousser les Éthio-

1 Icci, beatis nunc Arabum invides Gazis , et acrera miiitiam paras Non ante devictis Sabaeæ Begibns, horribUiqne Medo

Nectis catenas.

* Liv. III , n° 6.

{Liv. I* r , n° ag. )

J. As. Extrait n° 3. ( 1 863.)

piens. Ils s’avancèrent même jusque dans l’île de Méroé; mais le pays qu'ils envahirent présentait un aspect si misérable qu’ils se hâtèrent de revenir. Auguste s’empressa d’offrir à Candace des conditions qui furent acceptées 1 .

Les rapports entre l’empire romain et la Perse devenaient de plus en plus difficiles. Le roi des Parthes, qui se nommait Phraate, et qui n’était parvenu au Irène qu’en donnant la mort à son père, était en ce moment en lutte avec un prince du sang royal , nommé Tiridate. Tiridate avait recouru à Auguste, et, en se rendant â Home, il avait emmené avec lui un fils de Phraale. A s’en tenir au petit nombre de témoignages historiques qui nous sont parvenus sur cette époque, Auguste mettait une grande modération dans ses démarches. Pour gagner Phraate, Auguste lui renvoya son fils; en retour, Phraate promit de rendre les drapeaux enlevés à Crassus , et n'en lit rien. L’agitation était extrême à Rome, et I on reprochait au gouvernement sa longanimité. Horace, que tout délai impatientait, fait, dans une ode qu’il adresse à Auguste, cette invocation à Jupiter : « Fils de Saturne, père et conservateur de la race humaine, c’est à toi que les destins ont remis le soin de la grandeur de César. Tu es le premier roi de l’univers, et César en est le second. Soit qu’il traîne â son char les Parthes, qui ne cessent pas de menacer l’Italie, ou bien les Sères (Chinois) et les Indiens, qui habitent à l’extrémité orientale du 1 Slrabon, liv. XVII, ch. i,n"54.

monde, subordonné à toi seul, qu’il gouverne selon les lois de la justice le monde agrandi 1 ! »

Horace fait, peu de temps après, une déclaration encore plus explicite dans l’ode où se trouve le fameux portrait de l’homme juste à l’épreuve des caprices de la fortune : «Que le Capitole maintienne son éclat, et que la superbe Home, toujours triomphante, donne des lois aux Parthes; que, partout redoutée, elle porte son nom aux extrémités du monde, au Sein de la mer qui sépare l’Europe de l'Afrique, et dans les champs que fécondent les eaux du Nil débordé. Les contrées qui terminent notre inonde, au nord et au midi, que Homè y porte ses armes, quelle atteigne les régions embrasées par les feux du soleil , et celles où se forment les nuages et les frimas 2 ! »

1 Gentis humante pater atque costos .

Ortc Sa t uni o, tibi cura magni

C a* sa ris l’alis data : tu secundo Cæsarc rognes.

file, seu Parthos Latio imminente*

Egerit juslo domitos triumpho.

Sive subjeclos Orient)* ora- Seras et Indos;

Te minor latum regot tcquus orbem.

(Liv. P r , i».)

* * stet Capitolium

Fulgens, friumphatisque possit Borna ferox dare jura Médis.

Ilorrenda late nomen in ultimes

Fxtendat oras, qua médius liquor Secernit Europe n ab Afro,

Qua tumidus rigat arva Nilus.

Quicumque mundo terminus obstitit ,

Hune tangat armis, visere gestiens

L’an i a avant J. C. Auguste annonça l’intention de se mettre en route pour l'Orient; en apparence il partait pour s’assurer de la manière dont l’ordre était observé dans les provinces; mais des légions étaient échelonnées sur la route; en même temps, et tandis que les Parthes n’avaient pas de marine, une flotte romaine croisait dans la mer Rouge et dans les environs du golfe Persique. Tout annonçait une de ces luttes qui changent la face du monde. Cette expédition ne répondit pas à ce que le public en attendait. Quand Auguste se trouva près de l’Euphrate, le roi des Parlhes céda; il renvoya les drapeaux et les prisonniers romains qui voulurent retourner dans leur pays, et la paix fut faite. L’Euphrate continua è servir de séparation aux deux empires. Aussi les historiens se sont peu arrêtés sur cette expédition; mais jamais, peut-être, depuis la fondation de Rome, entreprise ne fut plus populaire, et sur aucune, du moins en ce qui concerne les présages qui en furent tirés, il ne nous est parvenu de détails aussi précis. Quatre poètes jouissaient alors de la vogue à Rome, et tous les quatre se sont plu à se faire les interprètes de l’étal des esprits. Ces quatre poètes sont Horace, Virgile, Properce et Tibulle. Comme ce

Qua parte debacchentur ignés ,

Qoa nebula- pluviique rores.

, (Liv. lit, i>° 3.)

Il semble, du reste, d’aprt-s divers témoignages, que, dans l'opioion des contemporains, le soleil était plus cbauil à l'Orient qu’A l’Occident. Voyez ci-aprés, p. 92 et 1 58.

qu’ils ont dit touche directement à l’objet de ce mémoire, et que d’ailleurs il s’agit d’une lacune à remplir, je ne puis me dispenser de rappeler ce qu’ils ont dit 1 .

La pensée première de cette expédition était de venger l’affront fait par les Parthes au nom romain. Plus la puissance romaine était devenue grande, plus l’injure réclamait un prompt châtiment. Mais de plus, pour la grande masse du public, il s’agissait de faire du côté de l’orient ce qui avait été fait du côté de l’occident; il s’agissait d'exterminer la race des Parthes, et de faire triompher le nom romain; il s’agissait de faire ce que n’avait pu faire Alexandre, de subjuguer du même coup l’Indeet la Chine. Quelle exaltation dans les têtes! on allait enlin parcourir cet Orient, qui avait été considéré de tout temps comme le chemin de la gloire; on allait retrouver les traces de Bacchus, de Sémiramis, de Cyrus, de Darius et d’Alexandre; on allait ne faire qu'un de Rome et du monde, et on allait asseoir la société sur des bases qui ne devaient plus changer.

Aussi, depuis l’océan Atlantique jusqu’à l’Euphrate, depuis le Danube jusqu’aux sables du Sahara, on ne s’entretenait plus d’aulres choses. Des cartes particulières, destinées à faire connaître la

‘ Les quatre poètes emploient quelquefois les mêmes termes. On ne peut pas supposer qu’ils se sont copiés les uns les autres; probablement ces sortes de rencontres proviennent de certaines expressions employées dans les dépêches officielles et les journaui du temps. Les quatre poêles pourraient donner lieu à des rapprochements littéraires intéressants. Mais ce n’est pas ici le lieu.

marche des légions, avaient été préparées d’avance. Les militaires qui faisaient partie de l’expédition avaient promis de tenir leurs amis au courant des événements. Avant de se séparer, les époux et les épouses se juraient une fidélité constante. Les femmes promettaient, pour occuper leurs loisirs, de tracer à l’aiguille l’image des combats où leurs maris et leurs amants se couvriraient de gloire. Les journaux offraient d’avance d’accueillir toutes les nouvelles qui arriveraient du théâtre de la guerre. Les journaux du temps ne nous étant point parvenus, les vers des quatre poètes pourront y suppléer.

Je vais d’abord rapporter les témoignages de Properce et de TibuUe. On verra ensuite, année par année, ce qu’Horaoe a dit sur le même sujet. Quant à ce qu’a écrit Virgile, je le réserve pour la fin du paragraphe. Virgile a fait ici ce qu'il a fait ailleurs : il a voulu tracer le programme complet de l’expédition , et il a eu la prétention de résumer en vers, tels qu’il savait les faire, les principaux épisodes de ce grand drame; malheureusement il tomba malade et mourut avant d’avoir terminé son travail, et il est devenu impossible de bien suivre sa pensée, si déjà l’on n’a pas l’ensemble du sujet présent à l'esprit.

Voici d’abord une épître que Properce adresse à Auguste : « Le divin César médite une expédition contre l’Inde opulei'itc : sa flotte est prête à sillonner les flots de la mer qui recèle des perles (le golfe

Persique). Soldats, quelle magnifique perspective! Les contrées les plus éloignées ne seront pour vous qu’une occasion de triomphe. Le Tigre et l’Euphrate couleront sous les lois de César, et, quoique un peu tard, une nouvelle région viendra se ranger sous les faisceaux de l’Ausonie. Il faut que les trophées du Parlhe ornent à leur tour le temple de Jupiter, dieu du Latium. Allez, partez, flottes belliqueuses, déployez vos voiles; et vous, coursiers destinés à nous apporter les trophées qui sont la récompense du brave, préparez-vous à une si belle tâche. Je vous garantis le succès. Vengez Crassus de sa défaite; partez, et ajoutez quelques nouvelles pages aux fastes de Rome. Ô Mars, père des Latins, ô Vesta, dont les feux sacrés règlent nos destinées, je vous en conjure, faites briller avant ma mort le jour où je pourrai voir le char de César couvert de dépouilles, et ses chevaux obligés de refouler à chaque pas et avec douceur tout un peuple qui viendra l’applaudir. Penché sur le sein de la jeune beauté que j’aime, je contemplerai avec délices ce spectacle. Je lirai sur chaque trophée les noms des villes prises; je compterai les flèches de ces cavaliers qui combattent en fuyant (les Parthcs); je verrai les arcs de ces peuples qui portent la braie (les Indo-Scythes de Kanichka), et leurs chefs captifs assis au pied de faisceaux faits avec leurs propres armes, ô Vénus! protège ta race; prolonge l’existence de cette tête si chère; c’est tout ce qui te reste du sang d’Knée. A ceux donc qui l’ont mérité par tant de travaux, le butin; pour

Digitizec

EM Pi RK ROMAIN, moi, il me suffira de les applaudir (à leur retour à Rome) au milieu de la Voie Sacrée'. »

A la même occasion, Tibulle a chanté la conquête du vieux monde, composé de l'Europe, l’Asie et l’Afrique, comme un fait déjà accompli. Le personnage auquel il s’adresse est un ancien général républicain , appelé Messala , qui s’était attaché à la fortune d’Auguste. On peut induire des paroles du poète, qu’ Auguste avait eu un moment l’intention de donner à Messala le commandement de l’Angleterre, dont les provinces septentrionales défendaient avec succès leur indépendance, et que le gouvernement était impatient de soumetrç au joug. Quoi qu’il en soit, l’idée générale du morceau est

Arma deus Cusar dites meditatur ad Indos,

El fréta geramiferi fiudere classe maris.

Magna, vin, merces! parat ultima terra triumphos;

Tigris et Euphrates sul> tua jura ilucut;

Sera , sed Ausoniis vcoiet provincia virgis ;

Adsuescent Lalio Partha tropaia Jovi.

lte , agite , experts? bello date lintea pror.*- ,

" Et solilum armigeri ducite munus cqui.

Omina fa us ta cano : Crassos clademtjue piale ;

lte, et Romanæ cousulite historia .

Mars paler, et sacra; fatalia lumina \ esta* :

Ante meos obilus sit, precor, ilia dies,

Qua videam spoliis oneratos Cœsaris axes ;

Ad vulgi plausus seepe resistere equos;

Inque sinu carte nixus spectare pueila;

Incipiam , et titulis oppida capta legani ,

Tela fugacis equi, et braccati militis arcus,

Et snbter captos arma sedere duces î Ipsa tuam sert a prolem, Venus; hoc sit in ævuin,

Cernis ab Ænea quod superesse caput !

Præda sit hæc illis, quorum meruere labores :

Mc sat erit Sacra plaudere posse via.

(Troisième livre des Élégies de Troperce , u* 4*)

que Je continent de l'Europe , de l’Asie et de l’Afrique, étant soumis entièrement aux lois de Rome, il ne restait plus à Messala pour se signaler d’autre moyen que de subjuguer les Brelons, et de passer ensuite dans le monde austral , avec la chance de devenir le héros des deux mondes. Voici ce morceau singulier : «Encouragé par un dieu (Auguste), signale-toi par de grandes choses, et conquiers des triomphes qui n’aient été obtenus par personne. Tu nas plus à sübjuguer la Gaule qui nous avoisine , ni la fière Espagne aux vastes provinces, ni le sol sauvage où vint s’asseoir une colonie* de Théra (la Cyrénaïque), ni les plaines où coule le Nil, ni celles où coule le Choaspe (dans la Susiane), boisson du grand roi, ni les champs d’Arecta que traverse le rapide Gyndès, dont Cyrus , en démence, divisa les eaux en branches nombreuses (dans le Rhouzestan); ni les royaumes auxquels Tomyris (reine des Scythes) donna pour bornes le cours sinueux de l’Araxe (Iaxarte), ni les terres situées à l’extrémité orientale du inonde, là. où le Padéen, assis à des tables ensanglantées, célèbre ses horribles festins 1 ; ni l'Hèbre et le Tanaïs, qui arrosent le territoire des Gètes et des Mosyns. Pourquoi une plus longue énumération P Nul peuple, dans le monde que nous habitons et qui est entouré par la mer, n'aurait d’armes à opposer aux tiennes. La seule mission qui t’est réservée, c’est de triompher du Breton, qui jusqu’ici a résisté aux armes romaines;

1 Hérodote, liv. Hl.cliap. xcu.

tu es même appelé à subjuguer cet autre inonde qui est séparé du nôtre par la ligne du zodiaque ; mais lorsque de si brillants triomphes auront couronné tes exploits, seul tu seras nommé grand dans les deux mondes *

Parmi les élégies de Properce , il y en a une qui est adressée à un personnage appelé Postume : on y remarque le passage suivant : «Quoi! Postume, tu as pu quitter Galla en pleurs, pour suivre, . en quai lité de soldat, les redoutables enseignes d’Auguste P L’avantage d’avoir ta part des dépouilles du Parthe l'a donc emporté sur les mille supplications de Galla ! Puissiez-vous , ô avares , s’il est possible , périr tous d'une même mort, et avec vous quiconque préfère la vie des camps à la couche d’une chaste épouse! Tu vas donc, une casaque sur le dos, et harassé de fatigue, boire dans ton casque de l’eau

Quin hortante deo , magnis insistera rebus Incipe ; non iidem tibi sint aliisquc triumphi.

Non te vicino ramorabitur obvia Marte Gallia , nec lalis audax Hispania terris ;

Nec fera Tkeræo tellus obsessa colono;

Nec qua vel Nilus, vel, regra lympha , Choaspc*

Proluit, aut rapidus, Cyri dementia, Gy mies Radit Arcctæos haud una per ostia campos ;

Nec qua régna vago Tomyris finivit Araxe;

Impia vel sœvis celel>rans convivia mensis Ultima viciuus Phœbo teuet arva Padæus;

Quaque Hebrus Tanaisque Getas rigat atque Mosynos.

Quid moror? Oceanus ponto qua continet orbem ,

Nulla tibi adversis regio sese offeret armis.

Te manet invictus Romano Marte Britannus ,

Teque inteijecto mundi pars altéra sole.

Ergo, ubi per claros ierint tua facta triuwphos,

Solus utroque idem diceris magnus in orbe.

( Livre quatrième de» poésies de Tibulle ; panégyrique de Mesaala. )

de l’Araxe 1 ! A la seule pensée d’une gloire si vaine , de ta valeur surtout qu elle craint de voir te devenir fatale, Galla séchera de douleur; elle croira voir les (lèches des Mèdes prendre plaisir à s'abreuver de ton sang, et leurs cavaliers couverts de fer te poursuivre sur leurs chevaux caparaçonnés d'or. A tout instant elle croira voir une urne sépulcrale arriver de ces régions sauvages , et dans cette urne quelques lamentables restes de toi-même, .seul débris, hélas! de ceux qui ont le malheur de succomber dans ces contrées 2 . »

Voici l’exlrait d’une autre élégie de Properce : celle dont il a déjà été parlé, et qui est adressée par une jeune femme du nom d’Aréthuse à son mari, appelé Lycotas. Elle respire un ton de tendresse conjugale qui en rend la lecture des plus touchantes. « Aréthuse envoie cette lettre à son cher Lycotas, pourvu toutefois, Lycotas, qu’après de si fréquentes absences, tu

1 Ici il s'agit de l’Araxe qui coule en Arménie.

Postume , plorantem potuisti linquere G allait) ,

Miles et Augusti fortia signa sequi ?

Tantine ulla fuit spoliati gloria Parthi ,

Ne faoeres , Galla multa rogantc tua !

Si fas est , omnes pariter pcrcatis avari ,

Et quisquis fido prætulit arma toro l

Tu tamen injecta tectus, vesaue, laccrua .

Potabis galea , fessus , Araxis aquam.

Ilia quidem interca fuma tabescet inani , lieec tua ne virtus liai amara tibi ;

Neve tua Mcdæ Lu te n lu r cœde sagittæ,

Ferreus aurato neu cataphractus equo ;

Neve aliquid de le flendum referatur in uruu.

Sic redeuut illis qui cccidere locis.

(Troisième livrt de» Élégie» de Properee, n° n.) '

sois encore à moi! Lorsque tu liras cette lettre, si quelques lignes sont effacées, elles l’auront été par mes larmes; et si les traits incertains de mon écriture se dérobentà ton intelligence, ils te diront assez que ma main était alors défaillante. Naguère la ville de Baclra t’a vu pour la deuxième fois. Les Sères (Chinois), que leurs chevaux bardés de fer rendent si redoutables, les Gètes glacés, les Bretons, qui montent des chariots peints, l’Indien au teint décoloré et brûlé par les eaux 'enflammées du soleil levant, tous les peuples de l’univers t’ont vu tour à -tour. Est-ce là le devoir d’un époux P Sont-ce là les nuits qui m'étaient promises, quand, naïve que j’étais, pressée et vaincue par tes instances, je te donnai ma foi? Ah! sans doute, le flambeau qui me précédait, présage du sort qui m’était réservé, avait emprunté à quelque bûcher croulant sa sombre lueur; sans doute je fus aspergée avec de l’eau du Styx; la bandelette qui ceignit mes cheveux n’était pas droite, et quand je fus unie à toi, le dieu ne se trouvait pas à nos côtés. Ce n’est pas que mes funestes offrandes ne se trouvent, bêlas! suspendues à toutes les portes des temples; voilà le quatrième vêtement que je tisse pour ton séjour au camp. Ah! périsse celui qui le premier coupa une branche innocente pour en faire un épieu, ou qui d’un os

creux et rauque fabriqua la trompette sonore

Durant les nuits d’hiver, je travaille à tes habits de camp, et je remplis mes navettes de laine de Tyr. Tantôt je cherche dans quel climat coule l'Araxe

que Home va soumettre, et pendant combien de milles le cheval du Parthe peut courir sans boire. Tantôt j’étudie avec soin sur la carte les mondes qui y sont tracés, la position qu’une divinité sage assigna à chacun d’eux, les terrés qu’engourdit la glace et celles que l’ardeur du soleil réduit en poussière; enfin je demande quel est le vent propice pour les voiles qui se dirigent vers l’Italie. Ma sœur est seule assise à côté de moi , et ma nourrice , pâle d'inquiétude, me jure par tous les dieux que c’est uniquement la saison des tempêtes qui te retient loin de moi. Heureuse la reine des Amazones, Hippolyte, qui combattit le sein nu, et couvrit son front délicat du casque des Barbares! Plût aux dieux que les camps fussent ouverts aux femmes romaines! Aréthuse serait dans les combats ta compagne inséparable. Les sommets de la Scythie seraient impuissants à m’arrêter, alors même que l’Africus, sous son souffle glacé , lie le flot au flot Je t’en con-

jure, n’attache pas tant de gloire à monter l’un des premiers sur les remparts de Bactra , et à enlever à. l’un de ses chefs parfumés sa robe de lin, alors que des Irondes tournoyantes pleut une grêle de plomb, ou que vibre l’arc perfide des cavaliers à la fuite simulée. Dès que les guerriers parthes auront été mis à la raison, viens à Rome, suivre, la haste à. la main, le char du triomphateur, et surtout, garde inviolable cette foi que tu m’as jurée sur notre couche nuptiale. A ce prix je fais des vœux pour ton retour. Alors je suspendrai tes armes à Importe

Gapène, «t je graverai au-dessous : une épouse reconnaissante pour son époux rei'enn sain et sauf 1 . »•

Hæc Arethusa suo mitlit mandata Lycotæ,

Quum toties absis, si potes esse meus.

Si qua tamen tibi lecturo pars obiita deerit ,

Hæc erit a lacrvmis facta litura meis ;

Aul si qua incerto fallet te littera tractu.

Signa meæ dextrœ jarn morientis erunt.

Te modo videront iteratos Bactra per ortus,

Te modo munito Sericus hostis equo ,

Hibernique Getœ , pictoque Britannia curru ,

Istus et eoa decolor Indus aqua.

Ifæcnc ma ri ta fides? Hæc pactæ sunt mihi noctes,*

Quum radis urgenti brachia vicia dcdi ?

Qua* mihi deductæ fax omcn prætulit, ilia Traxit ab everso lumina nigra rogo;

Et Stygio sum sparsa iacu , nec recta capillis Vit ta data est; nupsi non comitante deo.

Omnibus heu 1 portis pendent mea noxia vota;

Texitur hæc casbris quarta lacerna tuis.

Occidat immerita qui carpsit ab arbore valluni ,

Et slruxit queruias rauca per ossa tubas...

Noctibus hibernis castrensia pensa laboro ,

Et Tyria in radios vellera secta suos.

Et disco qua parte Huât vinccndus Aroxes ,

Quot sine aqua Parthus miliia carrât equus ;

Cogor et e tabula pictos ediscere mundos,

Qualis et hæc docti sit positura dei ;

Qnæ tellus sit lenta gelu, quæ pu tris ab æstu ;

Ventus in Itaiiam qui bene vêla ferat.

Adsidct una soror curis et pallida nutrix Pejerat hiberni temporis esse moras.

Félix Hippolyta nuda tulit arma papilia.

Et texit galea Barbara molle caput.

Romanis utinam patuissent castra pucllis !

Essem militiæ sa rein a hda tuæ ;

Nec me tardarent Scythiæ juga, quum |>ater altas Africus in glaciem frigore nectit aquas . . .

Ne , precor, adscensis tanti sit gloria Bactris ,

Raptave odorato carbasa lina daci ,

Plumbea quum tortæ sparguntur pondéra fundæ,

Subdolus et versis increpat arens equis.

Sed , tua sic domitis Parthæ telluris alumnis

Il existe aussi quelques fragments de poésie attribués à un auteur du nom de Gallus, qui paraît avoir véeu au temps d’Auguste. Les critiques se sont partagés à cet égard; quoi qu’il en soit, il n’y a aucun inconvénient à reproduire le présent fragment, composé à l’occasion de l’expédition d’Auguste en Orient, et qui est censé adressé par un guerrier à sa fiancée nommée Lycoris : «Fallait-il donc courir au siège deSéleucie, capitale desArsacides (Ctésiphon, capitale de l’empire des Parthes), et faire hommage à Jupiter vengeur des étendards romains (enlevés à Crassus), si Lycoris, en proie aux regrets et au chagrin de mon absence, doit, hélas! rester neuf mois entiers ensevelie dans sa douleur?. . . Heureusement un juste espoir assure Lycoris de mon retour, et nourrit une secrète joie dans son cœur. Absent, elle m’appelle; c’est pour moi, pour moi seul quelle soupire; c’est à moi quelle pense et la nuit et le jour. Déjà mêlant l’argent à l’or le plus pur, elle me brode un nouveau manteau pour la prochaine campagne. Là, attentive à me plaire, elle dessine d’une aiguille légère l'image des jeunes guerriers et les combats qu’a racontés la renommée. Elle peint l’Euphrate, qui coule plus mollement (depuis qu’il est soumis aux lois romaines), et nos aigles cou-

Pura triomphantes h as ta sequatur equos ,

Incorrupta mei conserva fœdera lecti;

Hac ego te sola lege redisse velim.

Armaque quura tulero porta* votiva Capenæ,

Suhscribam salvo grata puella viro. .

(Livre quatrième des Élégies U* Properce , n* 3.)

duites à la victoire par Ventidius, qui venge enfin, sous les auspices de César Auguste, les mânes de Crassus et nos étendards captifs. Parthe superbe, qu'enorgueillissaient nos désastres, là aussi tu parais abattu sous une main romaine. Au premier rang je figure en vainqueur. Je n'attendais pas moins d’un amour si fidèle et si tendre. Elle s’y est aussi représentée, pâle, défaite, les yeux eu larmes; oir dirait que sa bouche s’apprête à prononcer mon nom * . » .:^*i

Il m’a semblé que ces divers témoignages jet teraient un jour nouveau sur les mœurs romaines au temps d'Auguste. J’aurai à revenir là-dessus quand

1 Non fait Arsacidum Unti expugnare Selenrem ,

Italaque ultori signa referre Jovi;

tt desiderio nostri eu raque Lycoris

Heu! jaceat me n ses paene septdta novem...

Ilia meos redit us spe non praesumit inani ,

Et fovet in lacito gandia certa si nu.

Me vocat absentem, me me suspirat in unum.

Et de me noctes cogitât atque dies ;

Ouin etiam argento puroque intexilur auro Altéra jam castris parta lacerna meis.

Illic bellantum juvenum studiosa figuras,

Atque audita levi prælia pingit acu.

Pingit et Euphratis currentes mollius undas Y ictricesque aquilas sub duce Ventidio ;

Oui nunc Crassorura mânes direptaque signa Vindicat, Augusti Cœsaris auspiciis.

Parthe tumens animis et nostra clade superbe,

Hic quoque Romano stratus ab hosle jaces.

At mea cum primis victrix apparet imago;

Exigit hoc pietas et bene fidus smor.

Ip sa quoque nxprimitur ; dcjecto pallida vultu Stat lacrymans et me pæne vocare putes.

Les fragments de Gallus sont ordinairement publias avec les Élégies de Properce.

je rapporterai les passages correspondants des Géorgiqnes et de l’Énéide. Pour le moment j’ai à répondre à une question qui se présente naturellement : Auguste et Mécène étaient-ils pour quelque chose dans ce qui se disait au sujet de l’expédition d'Orient? Le gouvernement ne pouvait introduire dans le langage officiel rien de ce qui se serait rapporté à un plan de monarchie universelle. H n’en eût pas fallu davantage pour voir interrompre toutes les relations internationales. On est également autorisé par la politique mesurée qu’Auguste suivit à partir du moment où il fut le maître unique de l’empire, à croire qu’il ne prenait pas au sérieux l’existence des divers mondes à subjuguer successivement. Tacite rapporte qu’Auguste, dans le testament qu’il laissa en mourant, et qui fut lu, après sa mort, au sénat, recommandait à son successeur de ne pas chercher à reculer les limites actuelles de l’empire. Tacite ne sait s’il faut attribuer cette disposition à une prudence véritable, ou bien à un sentiment de jalousie qui aurait fait voir avec peine à Auguste un autre faire ce qu’il n’avait pas osé faire lui-même 1 . Le nœud de la difficulté était dans la conduite à tenir avec le gouvernement parthe. Or il est certain que ' . '

pendant les trente-quatre ans qui suivirent le traite fait avec Phraaté , la politique d’Auguste fut une politique de conciliation. Il y a donc lieu de croire que le mouvement qui s’était manifesté à un certain moment dans l’opinion publique n’était pas l’ou-

•* Annules, liv. I , cli. xi. "

J. As. Extrait n* 3. (i 863.) * • 7

OH

empire Romain.

vrage du prince. D’un autre côté, comment admettre que, non-seulement Properce et Tibulle, mais encore Horace et Virgile, qui étaient censés exprimer l'idée du gouvernement, aient clianté sur tous les tons l’idée de monarchie universelle, si Auguste n’avait pas manifesté d’une manière quelconque le désir de voir cette idée se réaliser? La grande mission d’Auguste fut de pacifier et d’organiser l’empire. Lé devait être sa gloire. Le but une fois atteint, pourquoi ne pas désirer que l’idée reçût, un peu plus tôt, un peu plus tard, son dernier couronnement? Ainsi qu'on le verra, Virgile est entré dans des détails tellement intimes, qu’il est difficile de ne pas croire qu’il avait recouru aux sources officielles.

Maintenant je retourne à mon récit. Dans l’expédition d’Auguste en Orient, expédition qui s’était annoncée avec tant de fracas, il n’y eut pas, à proprement parler, d’hostilités. L’armée romaine était échelonnée sur les bords de l’Euphrate, depuis sa source jusqu’auprès de Babylone. Auguste occupait le centre, en face de la Mésopotamie.

S'il y eut du sang versé , ce fut en Arménie , contrée un moment célèbre et que se disputaient alors les Romains et les Perses, comme se la sont disputée plus tard les Turcs et les Persans, et maintenant les Russes. Depuis quelque temps, l’Arménie était une principauté vassale de la Perse. Le débat entre Auguste et Phraatc consistait à savoir si le prince appelé à gouverner l’Arménie, serait nommé par les