LES DOCTRINES DE LA CONSCIENCE DE BAYLE ET DE JURIEU

établi solidement la liaison de ces vues naturalistes à sa notion de la conscience affranchie.

Cette liaison il semble çà et là l'entrevoir, notamment en un passage du Commentaire philosophique où il compare la conscience au sens du goût : les goûts sont divers selon les hommes ; mais cette diversité n'empêche pas que chacun trouve son aliment, et il suffît que les sens nous montrent la convenance qu'ont les objets avec nous sans qu'il soit nécessaire que nous sachions leurs qualités absolues'. — Il y a là un principe de détermination applicable à la conscience morale ; et ce principe est près de la nature de l'homme.

Mais, dans cette voie, Bayle ne s'engage pas encore plus avant. Il la suivra plus tard, lorsque, le mouvement même de la polémique l'aura déterminé à couper ses attaches religieuses, à libérer plus complètement son esprit- Toute la controverse de Bayle et de Jurieu sur la question de la conscience met à la fois en lumière la liaison et l'opposition de leurs doctrines ; par leur commun point de départ dans les dogmes calvinistes, par la similitude des termes qu'elles emploient, elles semblent ne différer que par des nuances subtiles, et celle de Jurieu semble parfois tout près de se fondre en celle de son adversaire ; mais si l'on regarde à l'esprit qui les inspire, et non à l'enchaînure des raisonnements, un abîme les sépare.

C'est pourquoi la doctrine de Bayle constitue un danger singulier à l'égard de la religion en général, de la forme religieuse protestante en particulier ; elle ne l'attaque pas du dehors ; mais, comme un ferment de décomposition, elle en précipite la dissolution physiologique.

C'est aussi pourquoi les théories morales de Bayle, édifiées sur des bases religieuses, présentent un aspect ambigu et instable.

La controverse qu'on vient d'analyser permet de prévoir le développement ultérieur du conflit : Bayle sera logiquement conduit à renoncer à tout accommodement avec la religion, à travailler à la ruiner dans ses principes, et à chercher en dehors d'elle et contre elle les bases d'une morale positive.

I. Commentaire Philosophique^ O., t. II, p. II, chap. x, p. 44 1.