CHAPITRE IV
La querelle élevée entre Jiirîeu et Bayle sur les principes de la morale et de la religion ne tarda pas à se compliquer d'une querelle plus violente sur des questions de politique.
C'est une douloureuse situation que celle des protestants chassés de France. Ils ont laissé dans la patrie une partie d'eux-mêmes, et malgré l'accueil fraternel qu'ils ont trouvé dans un pays de liberté relative, où leur parti est dominant, ils n'en restent pas moins des bannis dont les regards se tournent ardemment vers le pays natal.
L'élévation de Guillaume de Nassau, les desseins de Louis XIV contre la Hollande, la révolution d'Angleterre, le commencement de la guerre de la Ligue d'Augsbourg exaltèrent leur passion et leur espérance.
En l'année 1688 l'effervescence est violente à la fois chez les réfugiés de Hollande et chez les protestants de France.
En France des soulèvements ont lieu dans le Languedoc contre les mesures de tyrannie religieuse. Dans le Béarn, les Cévennes, le Dauphiné, de curieux phénomènes se produisent, qui témoignent de l'exaltation des persécutes et des espoirs qui leur donnent un nouveau courage. Des assemblées du désert entendent chanter des anges dans le ciel, des bergères ont des visions et annoncent l'approche de la délivrance ; en certains cantons du Dauphiné l'exaltation maladive prend un caractère épidémique, et des centaines d'enfants prophétisent en extase, annonçant la fin prochaine des tribulations des réformés. Cette agitation, peu organisée, mais ardente et persistante, commençait à inquiéter la Cour.
Ea Hollande, les réfugiés fondent sur la guerre d'immenses et chimériques espoirs. Ils voient en Guillaume de Nassau le héros dont la force invincible va courber la France catholique, et déjà ils croient rentrer en vainqueurs dans une France où désormais dominera le protestantisme. Cet état d'esprit se manifeste par une abondante éclosion d'écrits de toutes formes, périodiques*, pamphlets, feuilles volantes', commentant les nouvelles politiques, attaquant violemment la France et le roi, élevant aux nues Guillaume de Nassau, escomptant la victoire de la cause réformée et le retour prochain des réfugiés.
Celle éclosion avait été préparée par les livres de plaintes indignées qui furent, de Hollande, la réponse à l'Édit de révocation et aux persécutions qui s'ensuivirent contre les protestants restés en France. Claude et Jurieu avaient fait entendre leurs éloquentes protestations. Dès i684, dans « Y Esprit de M, Arnault », Jurieu avertit le roi du danger de la persécution qui attire les représailles ; en i685, il publie ses « Réflexions sur les cruelles persécutions que souffre l'Église réformée de France ». En 1686, Claude fait paraître « Les Plaintes des Protestants cruellement opprimés au royaume de France » .
Dans les années iqui suivirent, Jurieu se donna avec une ardeur farouche à la mission d'entretenir les protestants de France et les réfugiés dans la haine de leurs persécuteurs, dans l'espoir du retour et de la délivrance.
Le fanatisme de son esprit lui inspira un mode d'action et de polémique aussi audacieux que dangereux, qui lui acquit d'abord une autorité singulière et exerça comme une fascination sur le peuple des réfugiés : à la veille du xviii'* siècle, il s'improvisa prophète.
En 1686 il publie « V Accomplissement des prophéties ou la délivrance prochaine de i Église », et, dans les* années suivantes, des confirmations et précisions nouvelles'.
I. Dans VAvis aux réfugiés. Bayle cite une publication mensuelle: Commentaires sur les nouvelles de la GazeUe ; il prend même & partie un numéro du Journal des Savants^ qui se laisse entraîner par la passion politique.
a. Ces petits écrits s'intitulaient « Nouvelles raisonnées » ou « lardons ».
3. Ouverture de VEpîtreaux Romains (1686). Éclaircissements sur l'ouverture de VEpttre (1687). Apologie pour l'accomplissement des prophéties (1687). Suite
tm LES DOCTRINES DE BAYLE ET L'ORTHODOXIE RÉFORMÉE
Dans V Accomplissement des prophéties « il est prouvé que le papisme est l'empire antichrélien, que cet empire n'est pas éloigné de sa ruine ; que cette ruine doit commencer dans peu de temps ; que la persécution présente ne peut durer plus de trois ans et demie ; après quoi commencera la destruction de l'antechrist, laquelle se continuera dans le reste de ce siècle, et s'achèvera dans le commencement du siècle prochain, et enfin le règne de Jésus-Christ viendra sur la terre* ». La France doit renoncer au papisme et se convertir. Aussi la Providence destine-t-elle à ce royaume une grande élévation. Il doit arriver au comble de la gloire, en bâtissant sa grandeur sur les ruines de l'empire papal ; enfin la totale réformation de la France doit se faire sans effusion de sang*. De telles prophéties tirées de l'Apocalypse, dont Jurieu prétendait avoir pénétré tous les profonds mystères, affirmées par un homme considérable, sur le ton de la confiance la plus absolue eurent une singulière action sur l'esprit des réformés dont l'exaltation et les espoirs trouvaient là leur expression formulée. Les prophéties populaires des enfants cévenols parurent une confirmation miraculeuse.
Le succès de la Révolution anglaise fut une promesse de réalisation, mais en un sens assez différent de celui des prophéties : au lieu de l'événement miraculeux et pacifique, c'était le procédé tout humain de la guerre ; l'attente pieuse se changeait en belliqueuse ardeur. — Jurieu accepta le nouvel aspect des événements ; — au surplus, en 1689, les délais étaient écoulés qu'il avait fixés pour l'accomplissement de ses prophéties premières. — Dans les Lettres pastorales il avouait « qu'il croyait fermement que Dieu avait fait naître le roi Guillaume pour être l'exécuteur de ses grands desseins pour abaisser et humilier les persécuteurs de France^ ». Jurieu, prophète de la guerre, est vraiment le représentant et le principal inspirateur de Tesprit de haine et de rébellion qui anime les protestants français contre la France de Louis XIV.
dé V accomplissement des prophéties (1687). Présages de la décadence des empires (168b).
1. L'Accomplissement des prophéties (Rotterdam, 168O), en sous-titre.
