Ibid., p

souverain bannit un sujet ne peuvent être prises de la différence de religion : Genève réformée s'est débarrassée de ses catholiques ; les cantons suisses protestants ne souffrent pas que ceux qui changent de religion demeurent dans leurs pays. Ces faits sont reconnus et approuvés par les écrivains protestants les plus autorisés*. Les lois de Suède et d'Angleterre ne seraient pas moins sévères.

Dira-t-on que l'on peut chasser dix ou douze familles de Genève, mais qu'on ne peut en chasser sept ou huit cents de Savoie ? qu'importe le nombre? « Vous seriez les premiers à déclamer contre l'audace et la rébellion des sociniens, s'ils prenaient les armes pour rentrer dans la Pologne ; et vos ministres ne nient pas qu'on n'ait très bien fait de les en chasser. Pourquoi le duc de Savoie serait-il de pire condition que le roi et la République de Pologne, lorsqu'on ne peut rien alléguer pour la cause des Vaudois, que les sociniens de Pologne ne puissent alléguer pour la leur*. »

Remarquez cette façon de légitimer la Révocation et le bannissement des protestants de France, par voie de récrimination, en se fondant sur les identiques principes d'intolérance chez les protestants. C'est un mode d'argumentation cher à Bayle, qu'il emploie en maint de ses ouvrages avoués.

L'auteur de VAvis aux réfugiés est loin d'opposer aux protestants le droit supérieur de la vérité catholique ; ennemi de l'intolérance, loin d'établir le droit d'une religion dominante, il élève au-dessus de toutes les religions et de toutes les sectes le droit de la puissance civile, le droit du prince, c'est là que tend toute l'argumentation du pamphlet.

Cette idée de la domination du pouvoir de l'État au-dessus de toutes prétentions religieuses est présentée dans ÏAvis sous diverses formes : l'une d'elle mérite une particulière remarque. L'auteur emprunte à ces anciens moralistes païens dont Bayle aimait à saluer les vertus, à ces maîtres de la sagesse dont les belles vies lui rendaient aimable l'athéisme, leur doctrine des

I. Le D"" Burnct, à la page ^7 de son « Voyage » et l'auteur de ï Esprit de M. Arnaud, dans le t. II, p. 335 (^Avls aux réfugiés, p. Sga, note), a. Avis aux réfugiés, O., t. Il, p. 692 6.

devoirs qu'on doit à la patrie ; devoirs absolus et sacrés, revêtus d'un caractère quasi religieux. 11 faut citer longuement :

« Quand on ne considérerait dans leurs actions (des Vaudois) que le désordre ou ils mettent leur patrie, on y trouverait d'assez justes causes de les condamner, et cela sans recourir qu'à la morale païenne.

« En effet, les auteurs païens qui ont traité des devoirs de l'homme*, ont établi pour principe, qu'après ce que nous devons à Dieu, la première et la plus sacrée de nos obligations est celle de servir notre patrie ; de sorte qu'ils nous ordonnent de la préférer à nos pères et à nos mères. Leur gradation est qu'il faut rendre ses devoirs, premièrement à Dieu, puis à sa patrie, ensuite & ceux qui nous ont engendrés... 11 s'ensuit manifestement de ce principe, qu'il n'y a point de vengeance contre sa patrie qui ne soit très criminelle. L'autorité de la patrie, étant souveraine, ne reconnaît point d'autre supérieur que Dieu *. » Tous les intérêts particuliers doivent être immolés à la patrie : c'est la rançon de la vie sociale : u Ou il faut vivre seul dans les déserts de la Thébaïde, ou bien se soumettre à ces suites inévitables des sociétés humaines, à ces sacrifices de son bien, de sa vie, de ses enfants, au salut de la patrie. Quelques-uns y ajoutent même le sacrifice

de l'honneur Loin d'ici donc ces infâmes déguisements delà

cruelle vengeance après laquelle on soupire, et que cela nous fasse plus admirer la morale des anciens païens, et les exemples qu'ils nous ont donnés de leur soumission aux caprices injustes de leur patrie ^. »

Voilà un ton nouveau non seulement dans la controverse religieuse, mais dans la littérature de la France. Cette doctrine quasi religieuse de la Patrie a des attaches directes et profondes avec la doctrine de Bayle. Dans le Commentaire philosophique, Baylc donne au principe de la tolérance une restriction fondée sur l'intérêt public. Il écrit alors contre les catholiques : « Toute secte qui s'en prend aux lois des sociétés, et qui rompt les liens de la sûreté publique en excitant des séditions et en prêchant le vol, le