Ibid., p

pousse rimputation et prétend trouver dans le contexte du livre des comètes tous les éléments de sa justification.

Il n'a rien excepté de son scepticisme ? — Ce n'était pas le lieu de faire des exceptions. — Il s'est élevé contre la signification des prodiges? — Mais il a excepté les prodiges spéciaux qui peuvent être donnés pour signes à un peuple qui connaît le vrai Dieu. — Partout il a excepté exclusivement les droits de la vraie religion ; l'impie, c'est Jurieu qui ne craint pas de faire Dieu auteur des plus affreuses idolâries. Par la phrase incriminée : « Il n'y a jamais eu de malheur moins à craindre que l'athéisme » il n'a rien voulu dire sinon que l'idée de la divinité est universellement gravée dans le cœur des hommes*. Quand il conseille de s'en tenir, en religion, à la tradition que l'éducation nous lègue, il ne parle pas lui-même, il fait parler le catholique qu'il feint être l'auteur du livre*.

En somme Bayle se tire d'affaire par des défaites.

Mais dès qu'il s'agit du positif de ses doctrines, il ne cède rien, il soutient leur vérité : ce qui est démontré vrai ne saurait être condamné.

Il est prouvé par raisons démonstratives que l'athéisme ne con- <iuit pas nécessairement à la comiptioiï des mœurs, que les athées ne se sont pas distingués par la corruption de leurs mœurs, que les épicuriens vivaient en honnêtes hommes ^. Bayle soutient avec la même vigueur le principe de la séparation des mœurs et des croyances, se bornant à mettre à part, comme unique source re-

I . Si Ton se reporte au contexte des Pensées diverses, Tinexaclitude de Tetplication de Bayle est évidente : la phrase en question résume le chap. lv on il n*est question que du penchant des hommes aux superstitions les plus absurdes : c'est la sottise naturelle des hommes qui s*oppose victorieusement b i*a théisme.

a. Dans le texte des Pensées diverses, après avoir attribué au catholicisme cette prudence contre toutes innovations en matière religieuse, il termine ainsi le chapitre : « Ce principe a tant de proportions avec les idées populaires que l'on j vient tât ou tard. Les catholiques qui ne l'ont pas voulu admettre, quand les païens s'en sont servis contre la religion chrétienne, n'ont pas laissé de s'en servir contre les novateurs, et c'est aujourd'hui l'un de nos principaux arguments contre les prétendus réformés. Ils s'en moquent, mais ils y viendront un jour et s'en serviront contre tous leurs schismatiques. Peut-être même l'ont- ils fait déjà ? j>