DEUXIÈME PARTIE SECTION I

LA CRITIQUE BATLIENNE

Le Dictionnaire historique et critique est l'œuvre capitale des quinze dernières années de la vie de Bayle, celle qui a le plus contribué à perpétuer son nom et sa pensée.

Il ne laissa pas cependant de produire, après le Dictionnaire, dos ouvrages dont l'importance, pour qui veut pénétrer au fond de sa pensée, est égale au moins à celle du Dictionnaire : la Continuation des Pensées diverses sur la comète ', les Réponses aux questions d'un provincial^ contiennent des textes essentiels sans lesquels plusieurs points de la doctrine baylienne manque-

1 . Continuation des Pensées diverses, écrites à un docteur de Sorbonne à l'occasion de la Comète qui parut au mois de décembre 1680 ; ou Réponse à plusieurs difficultés, que Monsieur *** a proposées a l'auteur. A Rotterdam, chez Reinier Leers, MDCGV. — L*ouvrage parut au mois d'oût 1704-

a. Réponse aux questions d'un provincial. A Rotterdam, chez Leers, MDGCIV. — Le !«<* tome de l'ouvrage parut en 1703. Rayle en publia un 2^ et un S^* tome à la fin de l'année 1706, et un 4*^ en 1706. — Ce n'est point là un ouvrage suivi, mais une sorte de libre chronique, où il insère ses réponses aux attaques dont le Dictionnaire et la Continuation furent l'objet. — Il en est de même des a parties des Entretiens de Maxime et de Thémiste, la première portant le sous-titre : Réponse à ce que M. Le Clerc a écrit dans son X* tome de la Bibliothèque choisie contre M. Bayle ; la seconde : Réponse à l'examen de la théologie de M. Bayle par M. Jacquelet. Les deux parties parurent en 1706 à quelques mois d'intenalle. — Bajie travaillait à une troisième partie, nouvelle réponse à Le Clerc et Jacquelot, quand la mort le surprit.

^2 LA CRITIQUE BAYLIENNE

raient de précisions nécessaires. Mais ces ouvrages sont relatifs au Dictionnaire, dont ils défendent ou développent les doctrines principales ; ils ne marquent aucune évolution nouvelle de pensée, aucun changement d^attitude, ou de stratégie.

A partir de la publication du Dictionnaire, l'œuvre de Bayle se développe sans évoluer ; ses expositions successives sont logiquement contemporaines. D'ailleurs l'activité tout entière de l'homme est concentrée et manifestée dans ses livres : de sorte que l'exposition logique de ses doctrines enveloppe désormais tout ce qu'il importe de savoir de l'histoire de sa pensée et de sa vie.

« Ganam mihi et musis. » Ces mots pourraient servir d'épigraphe au Dictionnaire.

Le Dictionnaire, dans le désir de Bayle, est une retraite où il s'enferme, qu'il se meuble à son gré, où il organise sa vie.

Ses ennemis l'ont bien méconnu, d'avoir pensé que le désir d'un paiement en argent ou en honneurs ait pu inspirer sa conduite dans l'affaire de VAvis aux réfugiés.

De son desintéressement, de son attachement unique aux études, il donne maintenant les preuves les plus manifestes. Il élude la demande que des conseillers de la Régence de Rotterdam lui adressent avec insistance, de se charger de l'éducation de leurs enfants*. Il refuse la condition avantageuse que le comte de Guiscard lui offre en France dans sa maison, lui garantissant liberté et sécurité^. Il refuse la libéralité qu'un grand seigneur, ministre d'Angleterre, lui fait proposer en échange de la dédicace du Dictionnaire ^ Il ne veut rien aliéner de son indépendance ; il préf&re à tout la vie tranquille de labeur, qu'il s'est organisée à Rotterdam, et ne veut pas risquer de troubler ses éludes en rompant les habitudes qui leur sont étroitement liées. Et néanmoins, calomnié auprès d'un ministre du roi Guillaume* menacé par les intrigues de ses ennemis d'être expulsé des 17