Ibid., p

Il est curieux de rapprocher l'idée que donne Bajle de son Dictionnaire et celle que donne R. Simon de son Histoire critique du Vieux Testament : « C'est l'histoire critique de la Bible et des versions principales qui en ont été faîtes, tant par les Juifs que par les Chrétiens. A quoi j'ai ajouté le projet d'une nouvelle traduction de la Bible, après avoir marqué les défauts de la plupart de celles qui ont été faites jusqu'à présent. Enfin j'ai fini cet ouvrage par une critique des meilleurs commentaires sur TÉcriture sainte, afin qu'on ne soit Delvolvb. 1 5

226 LA CRITIQUE BAYLIENNE

L'idée et le goût de la précision historique, Bayle les a manifestés dès le début de sa carrière, et notamment dans la Critique de Maimbourg : maintenant il met cette idée en action devant les yeux du public. Le but du Projet de Dictionnaire critique est de donner au public l'idée de l'exactitude historique, de sa possibilité, des moyens de l'atteindre, de son importance.

L'exactitude du fait doit être recherchée pour elle-même indépendamment de l'intérêt propre du fait : pour la science aucun détail n'est vain, aucune erreur n'est négligeable : « L'on trouvera fort étrange que je m'amuse à censurer de petites choses où le manque d'exactitude est comme insensible. J'ai mes raisons pour cela, Monsieur; j'ai bien prévu ce qu'on en dirait, et que le minutissimarum rerum minutissimus sciscitator ne me serait pas épargné : j'ai jugé néanmoins qu'il fallait mépriser ces railleries et remarquer jusqu'aux moindres fautes ; car plus on critique de choses avec raison, plus on montre combien il est difficile d'être parfaitement exact. Or en portant si haut l'idée de la parfaite exactitude, on engage les auteurs à être plus sur leurs gardes, et à examiner tout avec un extrême soin. L'homme n'est que trop accoutumé à demeurer au deçà des règles ; il faut donc les reculer le plus qu'on peut, si l'on veut qu'il joigne de près le point de la perfection. Outre cela, cet ouvrage pouvant servir à ceux qui voudront composer un Dictionnaire historique bien correct, à quoi il serait très nécessaire qu'on travaillât, j'ai ait descendre dans le détail avec quelque sorte de précision, et si Ton veut même, avec un peu de chicanerie. Ce n'est point par inclination que je vétille, c'est par choix ; et l'on m'en devrait tenir compte, puisque c'est en quelque manière se sacrifier à l'utilité de son prochain. On prend une route qui n'est pas celle de la louange, et on le fait pour ramener les autres à la véritable justesse : n'est-ce pas un grand sacrifice ^ ? »

Est-il possible de parvenir, dans la connaissance des faits historiques, à la certitude scientifique? — Bayle n'a pas change d'avis sur ce point ' depuis la critique de Maimbourg, mais son

pas seulemeat instruit du texte des Livres sacrés, mais de la manière dont on doit les expliquer. » (R. Simon, Vieux Testament, p. 2.)