I. Dissertation à du Rondel, p

a. Ibid., p. 71a. Bayle se réfère à ce qu'a dit de la certitude historique Huot dans la préface des Démonstrations évangéliques. 3. Ibid, y p. 708.

228 LA CRITIQUE BAYLIENNE

les raisons de l'importance de pareils résultats. Il ne peut alléguer ce qui sans aucun doute est dans sa pensée, à savoir que Texacti- ' tude historique est seule capable de faire évanouir les fantômes des dogmes autour desquels on lutte, des prétendues traditions, des fausses imputations qui enveniment les querelles de partis... Il se borne à mettre en avant la jouissance naturelle que goûte Tesprit dans la connaissance des faits, Futilité des exemples et des maximes tirés des histoires anciennes. Futilité morale d'apprendre à devenir plus circonspect à juger du prochain, à ne pas croire légèrement ce qui s'imprime : n'est-ce pas le nerf de la prudence que d'être difficile à croire ?

Un Dictionnaire critique montrant « à tas et à piles » les faussetés dont les livres sont remplis est propre à mortifier l'orgueil de l'homme : « Une infinité de gens de lettres, les esprits les plus pénétrants et les plus sublimes, ont pris à tâche pendant plusieurs années d'éclaircir l'antiquité. Cette tâche de MM. les critiques, ayant pour objet les actions de quelques hommes, devait être plus facile que celle des philosophes, qui a pour objet les actions de Dieu : cependant les critiques ont donné tant de preuves de l'infirmité humaine, qu'on peut composer de gros volumes de leurs faussetés. Ces volumes peuvent donc mortifier l'homme du côté de sa plus grande vanité, c'est-à-dire du côté de la science. Ce sont autant de trophées, ou autant d'arcs de triomphe érigés à l'ignorance et à la faiblesse humaine*. »

Le but que Bayle vise très consciemment, c'est de répandre (y/" dans le public lettré Tidée et la méthode d'une science historique dont il a longuement médité le caractère et la portée.

L'histoire, telle qu'il la conçoit, telle que quelques critiques et antiquaires en ont déjà donné de trop rares exemples, est fort différente de l'histoire telle que la concevaient les historiens antiques, que la plupart des historiens modernes se piquent d'imiter. Les historiens de l'antiquité s'attachent à donner des tableaux synthétiques, où la beauté des figures, l'intérêt du drame soient mis en relief par l'élégance concise du style. Bayle ne condamne pas ces qualités littéraires, mais il veut que l'on mette