Article Abraham. Dictionnaire, t. I, p. 48, Rem. G

LA CRITIQUE BIBUQUE 239*

jeune homme avait joué des instruments plusieurs fois en sa présence. Si une narration comme celle-ci se trouvait dans Thucydide ou dans Tite-Live, tous les critiques conclueraient unanimement que les copistes auraient transposé des pages, oublié quelque chose en un lieu, rejeté quelque chose dans un autre, ou inséré des morceaux postiches dans l'ouvrage de 1 auteur. Mais il faut bien se garder de pareils soupçons lorsqu'il s'agit de la Bible * » . Pareilles obscurités se rencontrent au Livre des Nombres, dans l'histoire de Marie, sœur de Moïse.

En commentant l'histoire d'Adam , Bayle opère des rapprochements qui font singulièrement saillir le caractère légendaire de l'œuvre des sept jours; les vieilles théogonies égyptiennes et phéniciennes veulent que l'œuf du monde ait été pondu par le chaos. Nous retrouvons cet œuf dans les légendes païennes de la naissance de Vénus d'un œuf couvé par une colombe : incubatio Spiritus sancti In abyssum, dit la Vulgate. — Sans doute tout cela ne tire pas à conséquence, si l'on admet que les traditions des origines humaines, se sont transmises en se faussant dans toutes les nations. ..

Obscurités, contradictions des Livres sacrés, opposition de leurs témoignages à des témoignages profanes, rapprochements de traditions similaires : dans cet ordre d'idées Bayle se borne à des indications nettes, mais légères, des interrogations, des ironies.

Voici un point sur lequel il insiste plus franchement, c'est un point qui a été depuis longtemps l'objet de ses réflexions, celui . même traité dans le premier de ses ouvrages : le miracle, c'est-àdire le fait affirmé par l'Écriture et contredit par les lois naturelles.

Richard Simon, exégète, avait à interpréter, d'après les textes, les faits miraculeux, il le faisait selon une méthode qui est restée assez longtemps celle des exégètes protestants, habitués à considérer les récits bibliques comme des comptes rendus de faits réels, et cherchant à les interpréter de la façon la plus satisfaisante pour la raison. Simon, toujours proche de Malebranche, appliquait en exégèse le principe de moindre action et faisait en quelque manière l'économie des miracles^.