S0 LA CRITIQUE BAYLIENNE

moins que les interprétations des modernes commentateurs ^ Au sujet d'un détail, il reproche à Gassendi d'avoir mal entendu un passage de Plutarque, pour Tavoir pris dans la traduction au lieu de recourir à Toriginal; et il blâme Naudé d'avoir paraphrasé le même passage, au lieu d'en rendre le sens exact ^. II n'hésite pas à entrer, à la suite des commentateurs, dans la critique minutieuse de certains points du X* livre de Diogène Laërce, texte capital pour l'étude de l'épicurisme, et il relève chez Diogène des contradictions'. Pour élucider les doctrines de la liberté et du clinamen, il s'aide des textes de Lucrèce et des témoignages et critiques du de Fato *. Sur la question de la nature des dieux il prend texte de Diogène et de Cicéron, et oppose entre eux les commentaires de Tertullien, de saint Augustin, de Lactance. C'est enfin par des rapprochements perpétuels des textes et des commentaires qu'il traite de la morale épicurienne et de la moralité de son auteur. En somme les discussions de Bayle sur les systèmes de philosophie, malgré la dispersion et le désordre des matières qu'elles touchent, malgré l'aspect lâché qui leur vient souvent des digressions fréquentes et de la liberté du style, témoignent, si Ton y regarde de près, de connaissances solides ainsi que d'un respect profond de la vérité historique. L'histoire des systèmes ainsi conçue, prise comme point de départ, donne aux réflexions personnelles de Bayle une base sérieuse et ferme.

Parmi les Grecs, Bayle a donné une attention très particulière à VÉcole d'Élée, à la philosophie de Xénophane, de Zenon et de Parménide : ce qui l'intéresse, dans ces philosophes, c'est la force logique de leur doctrine fondamentale de l'unité et de l'immutabilité absolue de l'Être : c'est le courage qu'ils ont eu de se fortifier dans ce retranchement et de se résigner à n'en jamais sortir. Ce qui esty est : L'affirmation de l'Un immuable est la démarche unique de la raison faisant usage de son principe constitutif et fondamental, le principe d'identité.

I. Articlo Kp'wure. Dictionnaire^ i. II. Rem. C, p. 785 6, 786 a. a. Ibid.f p. 7860.