CHAPITRE \I

-CRITIQUE DE LA THÉOLOGIE CHRÉTIENNE. — LES PREUVES DE LEXISTENCE DE DIEU.

Ce n'est pas de gaieté de cœur que Spinoza s'est lancé dans les difficultés de son système : « On ne se trompera pas, ce me semble, si l'on suppose qu'il ne s'est jeté dans le précipice que pour n'avoir pu comprendre, ni que la matière soit éternelle et différente de Dieu, ni qu'elle ait été produite de rien, ni qu'un Esprit infini et souverainement libre, créateur de toutes choses, ait pu produire un ouvrage tel que le monde*. »

La première de ces hypothèses que Spinoza n'a pu comprendre remonte à Anaxagore*; elle a été adoptée par tous les philosophes de l'antiquité qui ont distingué Dieu du monde : ne pouvant concevoir que quelque chose eût été fait de rien, ils admettaient tous que la matière était incréée. Celte hypothèse est d'ailleurs inférieure de tous points à celle de la création a nihilo, dont elle a les inconvénients sans en avoir les avantages : si la matière éternelle est naturellement en repos. Dieu ne peut la mouvoir sans introduire du désordre dans la nature des choses'. Il ne peut la gouverner à sa fantaisie sans violer les lois de l'ordre. Si la matière éternelle a déjà le mouvement, elle peut suffire à la production du monde : elle y suffirait selon les principes de la physique cartésienne et même dans la « folle et extravagante hypothèse des épicuriens* ».