Article Spinoza. Dictionnaire, t. V, p. 21.^ a
2. Article Anaxagoras. Rem. D, Dictionnaire, t. I, p. 3o6 6 etsuiv.
3. Article Ovide. Rem. G, Dictionnaire, t. IV, p. 438 6. — Cf. article Épi- ^ure. Rem. S ; article Hiêrocles. Rem. A.
4. kriide Ovide. Rem. G, p. 438 6,439. — Cf. ariicle AncLxagoras. Dietionnaire, t. I, Rem. G, n** VIII, p. 3ia 6.
La seconde hypothèse, celle de la production spontanée de la matière, est purement inintelligible.
Quant à la troisième, c'est celle de la philosophie chrétienne. Bayle manifeste à son égard la déférence la plus respectueuse et la plus pieuse admiration : elle n'en est pas moins l'objet principal de sa critique.
Le système de la théologie chrétienne comprend trois thèses essentielles : l'Existence éternelle d'un Dieu infiniment parfait, — la Création a nihilo du monde par Dieu, — le Gouvernement Providentiel du monde par Dieu, selon les attributs de sa perfection infinie. — Si l'on regarde ces données comme assurées, on est merveilleusement à l'aise pour rendre raison de bien des choses; et Bayle ne manque pas d'insister €ur les avantages uniques de ce système. — Mais il est permis d'examiner si les principes en sont d'accord avec la raison et l'expérience. On peut se livrer en toute liberté à cet examen, sans s'inquiéter du résultat : l'existence de Dieu, la Création, la Providence, sont des articles de foi que Dieu lui-même a pris soin de nous révéler : il n'y a donc qu'à se féliciter d'être chrétien et d'échapper aux tempêtes de la philosophie. — Il faut même s'en féliciter d'autant plus que philosophiquement les dogmes en question sont sujets aux plus terribles difficultés.
La théologie chrétienne ne se borne pas, comme celle de Parménide ou de Spinoza, à affirmer l'Être, l'Un, ou la substance qui est par soi : elle détermine à priori la nature de Dieu, qui est VÉtre infiniment parfait. Il y a donc lieu d'établir rationnellement l'existence d'un tel être. De là les diverses preuves de l'existence de Dieu, par lesquelles tous les philosophes chrétiens prétendent soutenir démonstrativement leurs systèmes.
Bayle, dans le Dictionnaire et dans ses derniers ouvrages, ne donne presque aucune attention aux preuves purement à priori. Du fameux argument ontologique il dit seulement en passant que Descartes parait l'avoir renouvelé de saint Anselme : « Notez, ajoute-t-il, que M. Huet a observé que saint Thomas d'Aquin a réfuté cet argument'. »
