Ibid., p. 333 ab

ci Grew pour résoudre la question de la formation du corps organisé.

Ces philosophes, s 'écartant du mécanisme cartésien, ont tenTé^ de renouveler la doctrine des formes substantielles pour expli- ' quer la formation des corps organisés; les formes plastiques de Cudworth, le principe vital de Grew sont des substances im- i matérielles dont Dieu se sert comme de causes secondes pour 1 former et dcveloperles germes des vivants'. Ces doctrines étaîenh des expressions philosophiques de la tendance qui se fit jour au | début du xviii* siècle, chez les physiologistes, allant à substituer aux conceptions physiques et chimiques de la physiologie, la théorie obscure de la force vitale*, imaginée pour rendre compte de certains phénomènes de la vie que les expériences semblent montrer irréductibles aux simples propriétés physico-chimiques .^

Bayle, sans se prononcer sur le bien-fondé de la doctrine des formes plastiques, se borne à établir que si l'on adopte cette doctrine, il faut renoncer à la preuve par l'Ordre du Monde de l'existence du Dieu providentiel. Sa démonstration consiste à résoudre l'équivoque de la doctrine des formes plastiques, en faisant voir que, ou bien cette hypothèse n'a aucun sens, la causalité des formes plastiques étant absolument nulle, ou bien elle revient à admettre dans la nature un principe d'activité réelle, et dès lors la nature peut se suffire à elle-même et l'on revient à la conception antique, c'est-à-dire logiquement athée de l'univers. Leclerc s'entête à maintenir l'équivoque, affirmant qu' « il y a une différence infinie entre une matière qui fait, sans qu'aucune intelligence s'en mêle, des plantes et des animaux, et une nature, qui a reçu la force d'agir d'une certaine façon,

1. Continuation des Pensées diverses, ch. xxi, p. 217 a. — Réponses aux questions d'un provincial , chap. clxxix, p. 881 a.

2. Le dynamisme vitalistc fait son apparition en Allemagne et en Hollande dans les théories de Hoffmann (1660-17.42). de Slahl (1660- 173/4), et de Boerhave (1668-1738), lequel, en dépit de ses principes cartésiens, fait jouer à son principiurn nervosum, qu'il admet comme source de tous les phénomènes vitaux, un rôle très analogue à celui de la force vitale.

Le vitalisme proprement dit se développa surtout vers le milieu du xviiio siècle par suite des interprétations erronées données par les successeurs de Haller à sa théorie de rirritabililé (V. Max Vorworn, Physiologie générale^ chap. i).

par une intelligence supérieure, qui la conduit encore quoique nous n^en sachions pas la manière ^ » .

Mais de deux choses Tune, ou bien on prétend que les matières plastiques, par cela seul qu^elles ont été produites par une cause intelligente, peuvent agir régulièrement sans avoir aucune idée de ce qu^ elles font ; ce qui est aussi absurde que de prétendre qu'un aveugle se puisse conduire parce qu'il a été fait par une cause qui a des yeux *. « Nous ne saurions concevoir qu'une manière de rendre capables les créatures de construire une machine,, c'est de leur en donner l'idée avec la puissance d'agir conformément à cette idée '^, » Ou bien on doit reconnaître que c'est Dieu qui conduit ces natures de telle sorte qu'elles agissent selon ses plans ; mais alors les natures plastiques ne sont plus que des instruments passifs dans la main de Dieu, seule cause efficiente prochaine de tout ce qu'elles font sous sa direction *. »

Dans le second cas, l'hypothèse est superflue, il faut en revenir au système cartésien. Dans le premier, on admet « que la véritable cause prochaine et immédiate des animaux n'a aucune idée de l'ouvrage qu'elle produit*. » Mais alors on n'a plus rien à reprocher aux stratoniciens, qui ne disent pas autre chose.

En somme, sitôt que d'une façon ou d'une autre, on introduit quelque activité naturelle dans la matière, on revient au point de vue de la philosophie antique et on s'ôtc le moyen de démontrer l'existence de Dieu.

La philosophie païenne toute entière, c'eét-à-dire l'esprit humain abandonné k lui-même, avant que la religion du Christ lui ait apporté la notion à priori d'un Dieu infiniment parfait, admet que la matière a éternellement existé ; partant de ce principe, il n'est guère plus difficile d'admettre que la matière existe, animée d'un mouvement éternel comme elle et accompagnée d'un principe actif capable de former le monde ; dès lors les arguments à

I. Leclerc. BiUiolhhjue choisie, citée par Bayle. — Réponses aux question^, d'an provincial, chap. clxxix, p. 882 6.