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pas ses critiques selon le besoin du moment, il n'a rien du rhé~ teur brillant et superficiel que ses ennemis voulaient voir en lui ; mais tout du long de sa vie, à travers les occasions les plus diverses, son esprit chemine dans le sillon qu'il se trace, qu'il approfondit et prolonge sans perdre jamais la direction qui est la sienne propre.

Un autre livre donna occasion à Bayle d'exercer son esprit critique, un livre anticartésien cette fois. Un jésuite de Gaen, le P. de Valois avait écrit sous le nom de Louis de la Ville, un ouvrage intitulé : « Sentiments de M. Descartes touchant Vessence et les propriétés des corps, opposés à la doctrine de VÉglise, et conformes aux erreurs de Calvin sur le sujet de VEucharistie, »

Bayle prit occasion de cet ouvrage pour composer une Dissertation sur Vessence des Corps \ qu'il donna à ses écoliers afin qu'ils y prissent des sujets de thèses raisonnées. Cette dissertation fut imprimée en 1680, mais demeura à peu près inconnue du public: en i684, Bayle, désirant la tirer de l'oubli, la fit réimprimer dans son Recueil de pièces curieuses concernant la philosophie de M. Descartes.

La question était tout à la fois philosophique et religieuse : le jésuite critiquait le cartésianisme au point de vue de ses effets en. religion. Il ne parlait pas en son nom seul*; il était le porteparole de la société des jésuites, qui avait pressenti avec beaucoup de sagacité le danger réel du cartésianisme, caché sous le brillant apport que la philosophie nouvelle paraissait faire à Tapologétique en renouvelant les démonstrations de la métaphysique chrétienne. Le livre du P. de Valois visait les oratoriens chez qui le cartésianisme était en honneur, et plus particulièrement le P. Malebranche, la gloire de l'oratoire et de la philosophie cartésienne ^.

I. Dissertatio in quavindieantur a peripatelicorum exceptionibus rationesquibus. aliqui Carlesiani probarunt essentiam corporis sitam esse in extensione. 0. d. t. IV, p. 109 et suiv. (Texte latin et traduction française.)

a. (c Car enfin si les bruits sont véritables, le livre de M. de la Ville n*a paru qu'après que les principaux chefs des péripatéticiens ont délibéré dans leurs assemblées sur les moyens de le perfectionner, et il a fallu que des communautés entières j aient contribué de leur travail, semblables à ces nations qui s'unirent pour bâtir le temple de Diane d'Éphèse. » (0., t. IV, p. lag-iSo).

3. Bajrle a très tôt accordé la plus haute estime à la pensée de Malebranche^