I. Article Manichéens. Rem. C, Dictionnaire, t. IV, p

agi LA CRITIQUE BAYLIENNE

aux philosophes, sans qu'on sache toutefois qui en est le premier auteur, encore qu'elle soit si avant imprimée en la foi et persuasion des hommes, qu'il n'y a moyen de l'en effacer ni arracher... Il est forcé que la nature ait un principe et une cause dont procède le mal aussi bien que le bien'. » Plularque trouve le double principe chez Zoroastre, Heraclite, Pythagore (le bon principe, un, fini, reposant, droit, non pair, carré, dextre, lumineux : et le mauvais, deux, infini, mouvant, courbe, pair, plus long que large, inégal, gauche, ténébreux) ; chez Aristote : l'un forme, l'autre privation ; chez Platon : le mesme et Vautre. Platon d'ailleurs dans le livre des Lois déclare ouvertement que le monde ne se gouverne pas par une seule âme, mais du moins par deux : la bienfaisante, et celle qui produit des effets contraires.

Plutarque adopte formellement la doctrine du double principe. A son témoignage Bayle ajoute celui de Diogène Laërce : « que les philosophes perses, bien plus anciens que ceux d'Egypte, ont enseigné constamment celte doctrine' ».

Les manichéens se trouvent donc être, dans la discussion de l'origine du mal, représentatifs d'un, grand courant de pensée religieuse et philosophique ; il ne s'agit pas d'un assaut paradoxal donné à la théologie chrétienne au nom d'une secte oubliée, mais d'un débat entre deux grandes formes de pensée.

Voici comment Bayle entend que soit posé le problème du mal :

Il ne met pas en discussion Texistence d'un Dieu Un et parfait ; il accorde que les idées les plus sûres et les plus claires de l'ordre nous en assurent *.

Cette assurance étant donnée, le débat ne saurait porter sur le fond même du dogme. La solution vraie est donnée dans l'énoncé même du problème. Étant admise l'existence d'un Dieu parfait,

1. Plutarque, cite dans la version dWmyoi. — A.rlicle Manichéens. Dictiotinaire^ i. IV. Rem. C, p. 90 a.