Ibid. Rem. D, p. 92 a

Les discussions relatives aux preuves de rexisiencc de Dieu nous ont appris ce qu'il faut penser de la concession faite par Ba^rle, dans le présent pasasge. l)*ailleurs dans Tarticle Manichéens même, il glisse, par prétention, cette idée que dans la notion de l'infini on pourrait a priori embrasser la malice comme n'étant pas moins réelle que la bonté.

il s'ensuit a priori que l'état des hommes est conforme à la perfection de Dieu : « La raison... nous montre avec la dernière évidence que nous devons croire bien fait tout ce que Dieu a fait*. »

Donc, par les raisons a priori, les manichéens seraient dès Tabord mis en fuite.

Il importe de bien retenir ce point de départ, faute de quoi on s'exposerait à faire à- Bayle des objections qui ne portent pas contre son argumentation ; savoir : des objections tirées a priori de ridée de la perfection divine. Les adversaires n'y ont pas manqué. Après la mort de Bayle, Leibniz lui-même a basé toute sa réfutation sur ce malentendu.

Prenons donc comme démontrée l'existence du Dieu un et parfait ; la perfection de l'univers en découle. Mais (si l'on s'en tient au domaine de la philosophie) il n'y a point de système qui, pour être bon, n'ait besoin de ces deux choses, l'une que les idées en soient distinctes, l'autre qu'il puisse donner raison des expériences. Il faut donc voir si les phénomènes de la nature se peuvent commodément expliquer par l'hypothèse d'un seul principe *.

Pour tout ce qui n'est que l'expérience du mouvement et de la variété qui sont dans les corps, on peut aisément sauver la simplicité et l'immutabilité de Dieu : le seul établissement des causes occasionnelles y suffit, pourvu que l'on n'ait à expliquer que les phénomènes corporels, et que l'on ne touche point à Thomme. . .

Mais la notion que l'expérience nous fournit de la nature et de l'état des hommes donne lieu à de très grandes objections contre l'unité de Dieu. Les voyages, l'histoire font voir partout le malheur et la méchanceté des hommes, et çà et là seulement, quelques exemples de vertu, quelques exemples de bonheur^. Le

I. Réponses aux questions d'un provincial, chap. cxliv, O., t. III, p. 795 6.

a. Article Manichéens. Rem. D, p. ga a.

3. Ibid. « L*hoinme est méchant et malheureux : chacun le connaît par ce qui se passe au dedans de lui, et par le commerce qu'il est obligé d'avoir avec son prochain. Il suffit de vivre cinq ou six ans, pour être parfaitement convaincu de ces deux articles : ceux qui vivent beaucoup et qui sont fort engagés dans les aflaires, connaissent cela encore plus clairement ; les voyages sont des leçons perpétuelles là-dessus ; ils font voir partout les monuments du malheur et de la méchanceté des hommes ; partout des prisons et des hôpitaux ; partout des

mal est un fait. Quelle est l'hypothèse qui rend le mieux compte de ce fait ? L'hypothèse orthodoxe y peut-elle parvenir ? « Nunc animis opus, Âena, nunc pectore fîrmo*. »

Le mal qui est dans le monde peut se distinguer en deux sortes : le mal physique et le mal moral, la souffrance el la méchanceté. Le mal moral est le nœud de la controverse, car si Ton parvient à accorder le fait du mal moral avec la perfection divine, on pourra tenter d'expliquer le mal physique, comme la juste suite du péché.

Aussi Bayle, dans le Dictionnaire, glisse-t-il sur le mal physique, pour porter tout son effort au point décisif. Cependant, sur le mal physique même, on peut élever des difficultés qui ne sont pas petites et il n'y a pas failli dans les ouvrages postérieurs, où il fouille la question à loisir.

Le mal physique n'est pas la simple privation d'un bien plus grand, c'est une souffrance positive. Que cet état de souffrance existe dans le monde, nul ne songe sérieusement à le contester. Mais on peut discuter, sinon sur le fait, au moins sur retendue du fait. Y a-t-il plus de bien que de mal, ou plus de mal que de bien dans la vie humaine? Les défenseurs de la Providence tiennent volontiers pour roptimisme. Bayle ne trouve pas convaincantes leurs raisons. La plus spécieuse est développée par King, évêque de Londonderry, dans son livre VOrigine du mal^. King prouve la prédominance du bien sur le mal par l'universel désir de vivre. Bayle lui répond, dans la deuxième partie de la Réponse aux questions d'un provincial, que la crainte de la mort est plus ma-

gibets et des mendiants. Vous voyez ici les débris d'une ville florissante ; ailleurs vous n'en pouvez pas même trouver les ruines... Les gens d'étude, sans sortir de leur cabinet, sont ccuk qui acquièrent le plus de lumière sur ces deui articles, parce qu'en lisant Vllhloire, ils font passer en revue tous les siècles, et tous les pays du monde. L'Histoire n'est, à proprement parler, qu'un recueil des crimes et des infortunes du genre humain ; mais remarquons que ces deux maux, l'un moral et l'autre physique, n'occupent pas toute l'histoire ni toute l'expérience des particuliers : on trouve partout et du bien moral et du bien physique ; quelques exemples de vertu, quelques exemples de bonheur ; et <:'est ce qui fait la ditïîcultc. »

1. Article Manichéens. Dictionnaire, t. IV. Rem. D., p. 98 a.