Ibid

6. Cf. article Pyrrhon (Dictionnaire, t. IV). Bajrle j fait voir que le dogme des supralapsaires conduit au pjrrhonisme absolu, c'est-à-dire à la relativité de la morale elle-même.

GOiNCLUSIONS CRITIQUES DE LA DOCTRINE DE LA PROVIDENCE 307

Reconnaissons ici, précisée, soulignée d'arguments terribles, l'opposition des deux doctrines de la conscience, la doctrine morale et la doctrine religieuse ; opposition qui nous est apparue dans la dispute de Bayle et Jurieu à la suite de la publication du Commentaire philosophique.

Mais maintenant Bayle ne travaille plus à réduire l'opposition, à glisser dans la forme religieuse le contenu de la conscience humaine. Avec une implacable netteté sa dialectique opère la dissociation des concepts moraux, et religieux : la religion est hors de la nature, hors de la morale naturelle.

Toute la puissance de son action antireligieuse consiste dans réclat où il met maintenant cet antagonisme de la religion et de la vérité naturelle que Jurieu avait jadis aperçu et dénoncé dans ses œuvres.

Le problème du mal n'admettant, du point de vue chrétien, aucune solution rationnelle, faut-il donc adopter la doctrine au nom de laquelle est menée l'attaque contre la Providence, le double principe des manichéens?

Si on se place dans l'hypothèse manichéenne, on rend compte du bien et du mal par l'entente des deux principes opposés débrouillant le chaos chacun selon sa nature ; le bon principe ne consentant au mal que par pure nécessité et pour éviter un mal plus grand*.

« Qui n'admirera et qui ne déplorera la destinée de notre raison ? Voilà les manichéens qui, avec une hypothèse tout à fait absurde et contradictoire, expliquent les expériences cent fois mieux que ne font les orthodoxes, avec la supposition si juste, si nécessaire, si uniquement véritable, d'un premier principe infiniment bon et tout-puissant. * »

Bayle aflecte le plus grand mépris pour l'hypothèse manichéenne prise en elle-même. Cependant il ne dit rien de sérieux pour la détruire. Que penser de la valeur de son dédain quand, parlant des arguments à priori du manichéisme et du système orthodoxe, il glisse chemin faisant ce doute : si la notion de l'in-

I. Article Pauliciens. Rem. I, p. 536 b, 537 a. 3. Article Pauliciens, p. Sag 6.

308 LA CRITIQUE BAYLIENNE

fini n'embrasserait pas aussi la souveraine malice ? Toutefois, pour calmer les inquiétudes qui ne manquèrent pas de s'élever sur ce sujet, il place, à la fin de la deuxième édition du Dictionnaire, un Éclaircissement sur les manichéens, où il se met docilement en devoir de réfuter leur doctrine ; réfutation qu'il fait, dit-il, par égard pour les personnes de petite foi*. Il expose l'imperfection du bon principe; la nécessité du péché, si Ton suppose le principe du mal éternel ; il n'omet pas de faire un vif reproche au manichéisme d'être «l'éponge des religions». Il répète que l'idée de l'ordre veut un seul principe — il invoque la maxime « qu'il ne faut pas multiplier les êtres sans nécessité » — il remarque que les deux principes, obligés de compter l'un avec l'autre, seraient tous deux malheureux... Il ne se fait pas d'ailleurs illusion sur la valeur de cette réfutation de commande : « Il y aura peut-être des gens qui trouveront imparfaite ma réfutation du manichéisme, parce que je ne réponds point aux objections que j'ai étalées comme de la part des manichéens. Je prie ceux qui se feront ce scrupule de se souvenir que pour des réponses évidentes tirées de la lumière naturelle, je n'en connais point ; et que pour les réponses que TÉcriture peut fournir, on les trouvera dans une infinité de livTes de controverse*. »

Dans les trois articles du Dictionnaire où il traite de l'hérésie manichéenne, Bayle en dit assez pour qu'on puisse sentir que son mépris pour cette doctrine n'est qu'affecté.

Nous avons vu plus haut' le soin qu'il prend de marquer son extension et son importance dans l'histoire de la religion et de la philosophie.

Il se plaît à lui découvrir une attache dans l'orthodoxie chrétienne même ; qu'est-ce que le diable, sinon un véritable principe du mal? Principe créé, sans doute, principe inférieur, subordonné à la perfection suprême, mais principe actif et puissant, dont le règne en ce monde est grand, dont les victoires sont

I. Éclaicissemenl sur les Manichéens, Dictionnaire, t. V, p. 786. a Fallait- il outre cela pour lever tous les scrupules que je réfutasse philosophiquement le manichéisme.'^ Dieu parle et cela ne vous persuade pas pleinement i^... Mais ayons aujourd'hui quelques égards pour les personnes de petite foi. Proposons quelques raisonnements contre le manichéisme. »

a. Jbid., p. 741.