I. Desmaizeaui, Vie de B., p. x

a. Lettres à son frère aîné, a 3 mars (Y. t. I, Lettres de M. B. à sa famille, p. a6a): « Je ne songe jamais à la manière dont j'ai été conduit dans les études, sans que les larmes ne m'en viennent aux jeux. C'est dans l'âge audessous de ao ans, que les meilleurs coups se ruent... »

Lettre à son frère cadet, 7 mars 1675 (/6i(f., p. 37 6) : « Je regrette le temps que j'ai perdu à chasser des cailles et h hâter des vignerons. Je regrette même le temps que j'ai employé & étudier six ou sept heures de suite, parce que je n'observais aucun ordre, que j'allais partout où mon caprice me portait, que personne n'appliquait mon esprit à ce qu'il fallait ë cet Âge-là, enfin parce que j'éludiais par anticipation, c'est-à-dire que je laissais ce qui était propre au lemp4 présent, pour sauter à ce qui devait un jour m'étre propre. »

Cf. Lettre à son frère cadet, a6 juin 1675 (/6id., p. 476).

Lettre à son frère aîné, a6 décembre 1678 [de Sedan] (Ibid,, p. 107 a): «... Je ne crois pas que l'étude soit la véritable cause de mes fréquents maux de tête, parce que je ne m'applique pas beaucoup à ce que je lis, je ne saurais méditer la moindre chose ; je no sais jamais quand je commence une composition ce que je dirai dans la seconde période, ainsi je ne me fatigue pas excessi-

Féducaticm ce qui n^était (p^un efiEéC de sa nature, et quMl voyait un défaut dans uAe disposition originale qui permit à sa pensée mûrissante de se créer une discipline en dehors des errements coutumiers de Técoie.

Quand Pierre atteignit dix-neuf ans, son père, comprenant quUI ne pouvait fournir Taliment suffisant à Tappélit intellectuel de son second fils, Tenvoya achever ses études à Puylaurens, bonrg du pays de Castres, en foce de la Montagne Noire, où les réformés avaient une académie.

Voilà Bayle hors de la naaison paterndle, à Tàge où les passions parlent haut chez les jeunes hommes ; en effet une passion grandit ea lui, qui régnera sur sa vie, substituée à toutes autres : un amour d^apprendre et de comprendre, (pie rien ne peut assouvir.

A Puylaurens il y avait pUis de livres qu^au Caria. Bayle les dévora. Il ne se borna pas à étudier ses cours ; il lut des livres de controverse ^ ; il aimait l'objection en face de l'affirmation.

Aux vacances, il rentra dans sa fismille. La douceur de revoir les siens et le pays de son enfance ne dériva pas longtemps sa passion cérébirale : au Caria, il étudia encore avec un acharnement tel, qu'il en tomba malade. Sa santé était frêle ; l'esprit marchait devant, le corps suivait, négligé. Cet état de fatigue, avec des alternatives de guérisons et de rechutes, dura deux ans. Il revint enfin à la santé au bord de l'Ariège dans une maison de campagne sans bibliothèque où un ami de son père l'avait fait transporter. a Le souvenir des doux moments qu'il avait passés auprès de cette rivière », nous dit Desmaizeaux ', a l'a porté à lui consacrer un

Tement Tesprit, et tout cela procède de ce fonds de paresse dont je vous ai parlé, car il est pénible de ranger dans sa tète un plan liien suivi, de se faire des Summa capita et des analyses de tout ce qu'on a à lire ou à composer ; ceui qui le peuvent faire, font bien, je les en estime heureux, et sans cela je ne vois point qu'on puisse aller bien loin ; on attrape à la vérité quelque chose en lisant, mais cela ne peui pas former ce qu'on appelle un homme profond ; aussi pressens-je bien que quand même je pourrais rencontrer dans la suite quelque emploi de grand loisir, je ne le deviendrais jamais, je lirais beaucoup, je retiendrais diverses choses vago more et puis c*est tout. » Retenons surtout de là l'exigence de Bayle envers lui-même : nous savons d'ailleurs que dès 1673 il composait des extraits méthodiques et des abrégés de ses lectures (V. infroy p. 33^1, n. 3).

t. Desmaizeaux, Vie dff Jtf. B.» p. a.

a« Desmaizeaax, Vie de M. B.<, p. i.

ÉDUCATION. -^ a:!<ÎNÊES D'ÉTUDES. — PROFESSORAT A SEDAN 7

article dans son Dictionnaire ». Il est instructif d'ouvrîr le Dioi/ofinaire à cet article qui comprend : une définition géographique de la rivière, une longue discussion sur Torthographe de son nom, la rectification d'une erreur commise par Moreri dans Ténumération de ses aiBuents ; enfin toute évocation de nature et de poésie est circonscrite en cette courte phrase : « Du Bartas la loue beaucoup » ; une note reproduit dix-huit vers du poète appelé en témoignage. Ceci donne une assez juste idée de la dose de sensibilité poétique dont Bayle fut doué. Au bord de l'Ariège, nul doute qu'il ne repassât mentalement les opinions et arguments dont ses précédentes lectures avaient enrichi sa mémoire.

II retourne à Puylaurens» en novembre 1668, étudier en philosophie.

Sans doute avait-il déjà beaucoup songé, durant ses loisirs de malade. Peut-être même Tangoisse des premiers doutes futrelle pour quelque chose dans ce mal qui semble avoir été surtout une fièvre de Tesprit. Sûrement les disputes des philosophes le troublèrent profondément.

Toujours est-il que peu de mois après sa rentrée à Puylaurens, éclata dans son esprit une crise de croyance, qui fut un événement considérable dans sa vie ^ La lecture des livres de controverse l'ayant rempli de doutes sur sa religion, il quitta en février 1669 l^^^cadémie de Puylaurens pour se rendre à Toulouse, où les jésuites avaient un collège r^iommé.

D est incertain si Bayle quitta Puylaurens pour Toulouse de l'assentiment de son père' ou & son insu. Mais il parait bien que le motif qui le détermina hii-même fut d'éclairer ses doutes en écoutant successivement les deux partis : ébranlé par les arguments catholiques, il alla droit où U devait entendre ces raisons au plus fort.

A Toulouse, il loge avec un prêtre et discute avec lui dans l'intervalle des cours. Bientôt persuadé de la fausseté de sa reli-

I. Lettre de B. à M. Pinson. 169^; citée par Desmaixeaux, p. a, note a.

a. « Il n'y avait là rien d'extraordinaire. Les réCorméi envoyaient souvent leurs enfants étudier chez les jésuites, quoique cela eût été défendu par les synodes 9 (Desipaixeaux, Vie de B., p. a).

Tè La formation de la pensée de bayle

gion, il la quitte, embrasse la religion romaine, et achève s» philosophie dans le collège des jésuites \

Le catholicisme de Bayle dura dix-huit mois. Il se soumit d^abord docilement aux devoirs des nouveaux convertis, se fit catéchiste à son tour, et écrivit, à Finstigation des jésuites, unelettre à son aîné, lui exprimant son désir de le voir et de Tentretenir sur un sujet très important pour son salut*. Jacob, dont Tesprit était moins curieux que fidèle, se garda bien de se rendre* aussitôt à rinvite. Son père et lui, profondément affligés de Tapostasie de Pierre, agirent pour le ramener avec beaucoup de prudence. Ils laissèrent s'user la première ferveur du converti sans se risquer à heurter leurs raisons contre sa dialectique. Mais ils envoyèrent à Toulouse, loger dans la maison même où était Pierre, son cousin germain, Naudis de Bruguière, jeune homme intelligent pour qui Bayle avait de TaiTection. Cette présence amie, les souvenirs qu'elle évoquait, plus encore sans doute que lesdisputes quotidiennes entre les deux cousins, contribuèrent à détacher Bayle de sa nouvelle religion. Quoiqu'il en soit, il cessa vite de juger suffisantes les raisons qui l'avaient porté à rompre avec les siens et à les affliger. Quand Jacob jugea le terrain préparc, il vint secrètement à Toulouse. — A la fin d'un dîner où un ami de sa famille avait convié le jeune Bayle, Jacob apparut et son frère se jeta dans ses bras ouverts.

La double conversion de Bayle est très significative de sa forme d'esprit, et influa sur sa vie entière.

Il serait oiseux de s'arrêter à l'examen des calomnies qui ne manquèrent pas de se répandre plus tard, contre le relaps et rimpie ' ; la loyauté des deux conversions ne fait pas doute ; maisil importe d'en bien saisir la psychologie et les eflets.

La conversion de Bayle au catholicisme met en relief le trait le plus saillant de son esprit ; son détachement naturel de tout pré-

1. Lettre de B. à M. Pinson, 1698 (Desmaizeaux, Vie de B., p. 2, note a).

a. Voyez celte lettre rapportée en entier par Desmaizeaux, Vie de B , p. 3.

3. L*évèque de Rieux subvint aux frais d'entretien à Toulouse du jeune Bayle, qui ne pouvait attendre de ses parents le paiement de sa pension chez les jésuites. D'où Tinsinuation que le prétendu catholicisme de Bajle n'aurait été qu'un moyen adroit do se procurer gratis un supplément d'études (JMenagianoy cité par Desmaizeaux, p. a, note a). Bayle s'est borné, pour repousser l'insinuation à exposer simplement la réalité des faits (/6id.).

jugé, son attachement absolu à la vérité, et son respect de toutes les raisons qui prétendent y conduire. 11 n'appartient pas à un parti, il adhère seulement à la vérité qu'un parti croit détenir ; les objections contre cette prétendue vérité ne lui apparaissent pas comme des ennemies ; mais il les accueille avec empressement, même si elles jettent en lui le trouble et Tincertitude ; et il est prêt à les suivre, s'il ne peut les réfuter, partout où il leur plaira de le mener. Cette docilité aux raisons s'accompagne d'une singulière fermeté de caractère : car pour suivre ce qu'il croit être la vérité, Bayle n'hésite pas à sacrifier, le plus simplement du monde, des intérêts très puissants, qui suffiraient à retenir bien des esprits irrésolus : la crainte d'être réprouvé de ceux qui l'entourent, la douleur d'affliger ceux qu'il aime le plus.

Les objections catholiques auxquelles il a cédé étaient fortes assurément et nous verrons plus loin* qu'il n'a jamais cessé de reconnaître leur force. Nous ne savons pas précisément quels livres de controverse il avait lus. Mais, dès cette époque, la controverse, longtemps assoupie, se réveillait, renouvelée. Les jansénistes, désireux de rentrer en grâce, avaient commencé de se signaler par des attaques puissantes contre les principes des réformés, puisant leurs arguments dans la nécessité d'une tradition, et entraînant leurs adversaires mêmes à chercher le critère de la vérité religieuse dans la perpétuité de doctrine et de foi. Nicole avait publié depuis i664 son « Traité de la perpétuité de la foi de l'Église catholique touchant r Eucharistie^ ».

Or Bayle nous dit expressément* que les objections catholiques qui lui font abandonner la foi de Calvin sont celles « contre le dogme, qui ne reconnaît sur la terre aucun juge parlant, aux décisions duquel les particuliers soient obligés de se soumettre quand il arrive des disputes sur le fait de la religion ». En d'autres termes, c'est la critique catholique de la voie d'examen qui a troublé Bayle au point de le faire renoncer à sa foi : c'est l'objection capitale contre laquelle les réformés péniblement se défendirent sans parvenir jamais à en triompher.

Voyons maintenant quelles raisons le ramenèrent dans l'Église

1. Voyez le premier chapitre de la belle étude de M. Rébelliau, sur Bossuet, historien du proteMantisme. Paris, 1899.

2. La chimère de la cabale de RoUerdam (Œuvres diverses, l. II, p. 789).

réformée: «... Le culte excessif qu'il voyait rendre aux créatures, lui ayant paru très suspect, et la philosophie lui ayant fait mieux comprendre l'impossibilité de la transsubstantiation', il conclut qu'il y avait du sophisme dans les objections auxquelles il avait succombé ; et faisant un nouvel examen des deux religions, il retrouva la limiière qu'il avait perdue, et la suivit, sans avoir égard aux mille avantages temporels dont il se privait, ni à mille choses fâcheuses qui lui paraissaient inévitables en la suivant*. »

Ce qui ressort de cette déclaration, c*est que les raisons, qui ramenèrent Bayle à la Réforme, ne répondent pas à celles qui l'en avaient détourné : il ne s'est pas instruit davantage sur la valeur réelle de l'examen comme fondement de la foi, mais il s'est convaincu de l'absurdité des doctrines fondées sur la traliition catholique. Volontiers catholique à Puylaurens où il apprenait la religion réformée, il cesse de l'être à Toulouse où on lui enseigne le catholicisme.

Je ne mets pas en doute la sincérité de sa seconde conversion : très sûrement l'étude de la philosophie et du dogme catholique suffît à récarter de la foi qu'il avait légèrement embrassée. Je crois aussi qu'il préféra réellement, une fois la comparaison établie, celle qu'il avait quittée : le seul fait de renoncer à la situation privilégiée faite alors en France aux nouveaux convertis, pour s'exposer aux sévérités dont les relaps étaient poursuivis, prouve à la fois la loyauté de son retour et le rare désintéressement de son caractère. Mais il est difficile de croire que ce retour fut une nouvelle adhésion de tout son esprit aux doctrines qu'il avait une fois abandonnées et auxquelles il revenait, non pour s'être satisfait quant aux difficultés qui leur étaient propres, mais pour avoir trouvé d'autres difficultés, plus fortes encore, dans la doctrine adverse. Bayle a pu rentrer loyalement dans son parti : il n'a pu retrouver l'intégrité ancienne de sa croyance. — Nous

I. L'impossibilité de la transsubstantiation : sur ce point l'assertion de Bajie ■est peut-être inexacte ; il nous apprend lui-même qu'il n'abandonna qu'après •avoir quitté les jésuites le péripatëlisme, qus s'accorde avec la transsubstantiation pour le cartésianisme qui j est contraire.

a. La chimère ée ta cabale de Rotterdam (O., t. Il, p. 739). — li but noter •que dans cet ouvrage de polémique défensive Bajle a iniérèi à proteater de sa fidélité orthodoxe.

«n avons une preuve dans la façon dcmt il explique sa deuxième conversion, non plus dans la Chimère de la cabale de Rotterdam •où il veut démontrer son orthodoxie, mais dans la lettre déjà citée <ju'il écrit à Pinson : Bayle dit simplement : « Les premières impressions de Téducation ayant regagné le dessus, je me crus obligé de rentrer dans la religion où j'étais né... » Il ne s'agit plus ici -de « lumière retrouvée », mais plutôt d'habitude reprise.

La double conversion de Bayle est un acte de critique, et sans nulle doute a réagi puissamment sur la disposition d'esprit qui •en a été la cause : Bayle en quittant Toulouse n'est plus un homme <le foi.

Mais cet événement a eu d'autres effets encore dans sa vie. En tombant sous le coup des ëdits récents contre les relaps, Bayle se condamnait à Texil. Réformé peu farouche ou converti peu ^élé^ il eût pu figurer sans être inquiété jamais dans la société lettrée et libertine des Fontenelle, des Saint-Évremond, des Bernîer, des Pellisson, s'attacher uniquement aux recherches éru- <lites de philosophie et d'histoire, au seuil de la cour, au sein 4e l'Académie. Cette vie, qui était sa tentation naturelle, le sort ne permit pas qu'il en jouit et lui réserva une voie plus rude, des chocs où devait s'afiermir et s'aiguiser son esprit. Son aventure religieuse le chassa de France où il ne put dès lors rentrer qu'à la dérobée, sans y faire figure; le conduisit à Genève, i Sedan, en Hollande ; fit de lui un professeur d'Académie réformée, un polémiste religieux, un réfugié, un collègue et ami de Jurieu, l'homme du monde dont l'esprit était le plus antipathique au sien.

Bayle, quittant Toulouse, s'enfuit à Genève (2 septembre 1670). La grande ville protestante, toujours fort religieuse, s'était <:ependant relâchée de la rigueur théocratique de Calvin : elle était alors un centre d'activité intellectuelle intense, où la religion ne faisait point de tort au développement de la philosophie •et des sciences. Le séjour qu'y fit Bayle fut pour lui un temps d'études ardentes et de progrès.

Ces études sont cependant peu réglées, tant à cause de la naturelle tendance de son esprit à embrasser à la fois une foule de

sujets*, qu'à cause des obligations que lui créa bientôt la nécessité de se créer des ressources.

Bayle est à Genève pour étudier la théologie. Il est « proposant », c'est-à-dire aspirant au titre de pasteur; et, comme il ne peut vivre sur sa bourse, que sa famille ne lui remplit guère, il guette, en concurrence avec une foule de jeunes proposants, une place de précepteur.

Dans le milieu où il vit, les choses de religion tiennent la grande place : il y a à Genève une telle abondance d'exercices de piété, qu'un même homme peut facilement assister chaque semaine à plus de douze prêches en trois langues, en français tous les jours, en allemand le mercredi et le dimanche, et en italien le jeudi. Bayle suivait assidûment les prêches italiens « pour apprendre cette langue-là * » .

Le centre de la vie religieuse, c'est la faculté de théologie, où professent les ministres les plus renommés : les disputes qui éclatent là se répercutent chez les ministres de la ville ; et de là par les prêches pénètrent dans la société et jusqu'au plus bas peuple où elles se muent en rixes et en soulèvements. Ainsi fut-il au sujet des disputes sur la grâce particulière et universelle qui avaient éclaté un peu avant l'arrivée de Bayle à Genève et avaient menacé l'ordre public jusqu'à nécessiter l'intervention sévère des magistrats. Les esprits étaient fort montés encore dans le milieu savant, lorsque Bayle arriva. La question piqua sa curiosité, il voulut en connaître le fond. Une lettre qu'il écrit à son père*

I. V. lettre de B. à son frère aiaé, ai septembre 1671 (O., l. I : Lettres de B. à sa famille, 1, IV, p. i3a): « Vous saurez donc que comme je ne suis pas capable d*und forte application, ce qui fait que le dernier livre que je vois est celui que je préfère k tous les autres, il est arrivé que j*ai fait une lecture assez vague et assez diversifiée, et que j*ai bien souvent changé de tablature en peu de temps car tantôt je me suis adonné aux langues, tantôt à la philosophie, ensuite à rhistoire, aux antiquités, à la géographie et aux livres galants, selon que ces diverses matières m'étaient offertes et tout cela sans faire qu'effleurer les choses, arrivant que je suis toujours dégoûté d'un sujet avant que d'avoir eu le temps de le connaître, soit qu'il ne me plaise plus du tout, soit qu'il me plaise moins que quelque autre, dont la curiosité me prend. D'où que cela procède, il est certain, que jamais amant volage n'a plus changé de maîtresses que moi de livres. »

a. Lettre à son père, ai septembre 1671 (O., t. I, Lettres de M. B. à sa famille, I. III, p. 9). *