Entreliens de Maxime et de Thémiste, O., l. IV, p. ig a

Del VOLVE. a a

338 LA CRITIQUE BAYLIENNE

vis-à-vis des philosophes qui n'admettent pas k priori la révélation, il faut au moins les convaincre que Dieu a parlé : « Toute la dispute donc que les chrétiens peuvent admettre avec les philosophes est sur cette question de fait, si rÉcrilure a été composée par des auteurs inspirés de Dieu. Si les preuves que les chrétiens allèguent sur ce sujet ne convainquent pas les philosophes, la partie doit être rompue ^ »

Voyez à quelle précision est ramenée maintenant toute l'apologétique chrétienne, devant quelle tâche Bayle a ramené Jurieu, après leur triomphante expédition commune contre le rationalisme ! C'est une admirable chose que ce fait de la révélation ; Ynais si on nous le discute? Comment l'établir P

Bayle a déterminé avec une rigueur absolue le devoir qui imeombe désormais aux apologistes chrétiens, et marqué la seule route par où le christianisme peut être attaqué utilement et par où il sera détruit : c'est l'étude positive, scientifique, du fait prétendu de la Révélation, l'exégèse de la littérature sacrée.

De même que contre les rationaux, Bayle prend son argumentation toute faite chez les orthodoxe^, il utilise, pour sa critique voilée, dissimulée, mais singulièrement forte du fondement de la foi réformée, les querelles (|ue font aux réformés les théologiens . catholiques. Nous avons déjà vu, dans ses ouvrages antérieurs, l'intérêt qu'il prend aux attaques que Nicole dirige contre le libre examen, et l'usage qu'il fait de ces disputes pour introduire son propre sentiment sur la foi: Dans le Diction^ uaire il reprend, à l'article Nicole, l'ensemble de la querelle et en signale le résultat. Ce résultat est fâcheux pour la religion. Les ouvrages de Nicole ÇP ré jugés légitimes contre les calvinistes et Les prétendus réformés convaincus de schime^ « joints aux réponses qu'on lui a faites, peuvent fortifier malheureusement dans leurs mauvaises dispositions tous ceux qui ont du penchant vers le pyrrhonisme, et qui ne considèrent pas avec assez d'attention l'esprit et le caractère de la religion chrétienne'. »

Nicole expose avec une admirable subtilité les difficultés de la

I. Éclaircissements, Dictionnaire, t. Y, p. 7 4a. • a. Article Nicole, Dictionnaire, i. W, p. 363, texte.

voie d'examen*. Jurieu et Claude lui ont répondu. Une partie de leur tâche consistait à rétorquer contre la voie d^autorité les diflirultés que Nicole soulevait contre la voie d'examen : à quoi ils ont admirablement réussi, démontrant à l'adversaire les difficultés insurmontables que l'on éprouve à justifier l'authenticité de la tradition. Mais il fallait aussi défendre la voie d'examen : et là les apologistes réformés ont échoué. Bayle glisse avec un éloge poli sur l'apologie de Claude, qui a développé la doctrine de l'examen -de là façon la plus édifiante, tandis que Jurieu l'a développée de la façon la plus absurde, s'empêtrant à vouloir distinguer l'examen de discussion et l'examen d'attention.

Contre Jurieu « d'un côté M. Pellissonet l'auteur du Commentaire sur le Contrains -les d'entrer, et M. Papin ont fait des livres •où ils ont montré de plus en- plus les difficultés insurmontables de la voie de l'examen ; et de l'autre quelques ministres se sont plaints fort vivement de la réponse qui a été faite à M. Nicole, à l'égard du fondement de la foi*. »

Ces ministres, ce sont les arminiens modérés, groupés autour de Saurin, dont le talent rallie un nombre toujours croissant de partisans. Ils reprochent à Jurieu de renoncer à soutenir l'évidence rationnelle de la divinité de l'Écriture ; ils prétendent qu'ils mènent ainsi la religion au bord du précipice : « Je ne crois pas qu'ils aient raison », dit pieusement Bayle, « ni qu'ils aient assez médité sur la nature du christianisme. Je ne sais pourtant pas ce qui pourra résulter de la dispute du m inistre de Rotterdam et du ministre <l'Utrecht; mais il me semble que si l'on était dans un temps de crise, et dans les conjonctures de l'effervescence des humeurs ^ui ont produit tant d'effets en divers siècles, on aurait de grands •changements à craindre: Deus omen avertat*. » En somme