I. Erdmann, Théodieée^ p

préférences raisonnées pour le système qui prolonge le mieux notre connaissance des faits de la nature.

La philosophie, pour lui, c'est la connaissance fondée sur l'évidence des faits ; il n'y veut pas admettre les constructions à priori, sans liaison nécessaire avec l'expérience, telles que sont toutes les formes de l'hypothèse théologique.

Quelle est la philosophie, le système de la nature qui lui paraît le plus conforme aux faits ?

Ce système — il ne peut y avoir aucun doute à ce sujet pour quiconque Ut attentivement le Dictionnaire — c'est l'atomisme, représenté dans l'antiquité par Leucippe, Démocrite, Épicure, renouvelé dans les temps modernes par Gassendi et par Hobbcs.

Le manichéisme n'est pas seulement une machine de guerre -contre la théologie chrétienne ; il ne faut pas ajouter foi aux étonnements de Bayle qu' <c un système si absurde » ait raison contre la doctrine de la vérité \ Le manichéisme est représentatif de l'hypothèse la plus satisfaisante pour l'explication du monde, la mieux adaptée aux faits : l'hypothèse de la pluralité des principes, qui s'oppose constamment au système théologique d'un principe unique et transcendant.

Si l'on se place au point de vue de la physique, l'hypothèse des atomes est celle qui s'impose à tout esprit scientifique. Les atomistes sont, au sens de Bayle, les véritables précurseurs de la physique moderne ou, plus spécialement, de la physique cartésienne. L'hypothèse des tourbillons est de Leucippe, comme le prouve Huet dans sa Censura philosophix cartesianae, « On trouve de plus dans le système de Leucippe les semences de ce grand principe de mécanique, que M. Descartes emploie si efficacement, savoir que les corps qui tournent s* éloignent du centre autant quil leur est possible. L'ancien philosophe enseigne que les atomes les plus subtils tendent vers l'espace aride en s'élan çant (D'après Diog. Laerce). C'est le manège que M. Descartes aurait donné à sa matière subtile, s'il avait suivi son principe ; mais par une conséquence qu'on ne peut assez admirer, il chasse