Ibid

philosophiques pour soutenir la doctrine orthodoxe de l'âme : « Les libertins savants se soucient peu qu'un théologien avoue que les preuves philosophiques de l'immortalité de l'âme ne sont point fortes. Ils n'ignorent point qu'une telle confession n'avance point leurs affaires, pendant que les preuves tirées de l'Écriture sont aussi démonstratives qu'elles le sont. Ils savent bien que les hypothèses d'Aristote sur la mortalité et la matérialité de l'âme des bétes, et sur la distinction réelle entre le corps et l'étendue, énervent toutes les raisons naturelles de la spiritualité de notre âme. Qu'on l'avoue ou qu'on ne l'avoue pas, ils supposent que la chose n'en est pas moins claire. Encore aujourd'hui ils s'opi- niâtrent dans leurs préjugés, parce qu'ils voient que les fortes i preuves que la nouvelle philosophie a données de l'immortalité 1 de l'âme conduisent à l'un ou à l'autre de ces deux abîmes, ou que l'âme des bêtes est immortelle, ou que les bêtes sont des .. automates ^ »

L'immortalité des bêtes choquerait les esprits religieux : il faut \ l'admettre cependant si l'on admet que les bêtes ont une âme 1 *-^ analogue à la nôtre. Si l'on prétend leur accorder seulement « une âme matérielle qui périt avec le corps ; une âme dis-je dont les sensations et les désirs sont la cause des actions qu'on leur voit faire* », alors l'analogie entraîne la mortalité de l'âme humaine.

Sans doute le système cartésien nous offre une échappatoire en opposant à la spiritualité de l'âme humaine l'automatisme des bêtes. L'automatisme est inappréciable pour ses excellentes conséquences religieuses, non seulement il est la condition nécessaire de la démonstration de l'immortalité, mais encore il est la condition nécessaire des meilleures preuves philosophiques du péché originel : « Toutes les preuves du péché originel empruntées de la maladie et de la mort, à quoi les petits enfants sont