Ibid.y p. 953 a

étemelle, et que ses sectateurs ne sauraient être de bonne foi dans l'erreur, cet état d'esprit explique les animosités et les désordres les plus graves ; de plus, un homme qui croit avancer le règne de Dieu ne peut être arrêté dans ses actions par les règles ordinaires de morale, la raison, le respect pour le public, l'honneur humain, la laideur de l'injustice. Enfin la seule idée de la ' liaison de l'intérêt religieux à l'intérêt civil suffit à entraîner l'au- « torité pubhque à l'oppression des sectes nouvelles. En somme, le principe religieux est, de son essence même, pernicieux au bon -or dre public : « Je ne saurais m'imaginer qu'il y ait des politiques bien éclairés, bien intentionnés, qui, en ne considérant que la sûreté et la tranquillité de l'État, ne jugeassent que l'on ne saurait souhaiter de meilleurs sujets que ceux qui ressembleraient à quelques peuples d'Afrique, qui, étant interrogés quelle était leur religion, répondaient qu'elle consistait à bien obéir au roi et à leurs gouverneurs, et qu'ils ne se mettaient en peine de rien autre chose*. »

Citant un livre' où l'idolâtrie « peste et empoisonnement des Etats » est mise en parallèle avec le christianisme des premiers siècles, plein de douceur et de soumission aux souverains, Bayle ajoute de son crû combien les temps ont changé le christianisme : « Ce que le christianisme a commis de violences, soit pour extirper l'idolâtrie païenne, soit pour étouffer les hérésies, soit pour maintenir les sectes qui se séparaient du gros de l'arbre, ne saurait être exprimé ; l'histoire en inspire de l'horreur, on en frémit pour peu qu'on soit débonnaire : une bonne âme ne peut lire innocemment cette sorte de relation, elle ne saurait s'empêcher de maudire la mémoire de ceux qui ont été cause de ces ^jncendies ; et au lieu de demander des fleurs à jeter sur leurs tombeaux — Manibus date lilia plenis — elle les lapiderait volontiers, et au lieu de chercher un formulaire de bons souhaits dans Juvénal, elle chercherait un formulaire d'imprécation dans Tibulle. M. Silhon pourrait dire qu'encore que les chrétiens oublient ce qui leur a été ordonné par la parole de Dieu, et abusent de leur zèle, ayant rempU de confusion et de troubles la société civile,

I . Réponses aux queslions d'un provincial, p. 5g6 6. a . Le ministre (TÈiat, par Silhon.

cela n'empêche point que la théorie de leur religion ne tende h raffermissement des États. Mais on lui pourrait répliquer deux choses : Tune que si nonobstant cette belle théorie ils ont èiê d'aussi grands perturbateurs du repos public que les idolâtres, ils ne sont pas moins à craindre à leurs souverains que les gentils ; Fautre, qu'il n'est pas certain que l'Ecriture leur ait donné des préceptes de soumission à la puissance souveraine, qui surpassent tout ce que l'on voit en ce genre-là dans les autres religions * . »

Ici, tous les voiles sont déchirés, c'est bien la religion chrétienne qui est convaincue, tant par les faits que par l'examen de son essence, d'être pernicieuse à la paix publique, et cause des déchaînements les plus affreux, loin d'être un principe qui réprinula malice naturelle des hommes.

Kt Bayle tient tant à la déloger de tous ses retranchements, qu'il examine même, en un autre endroit, le cas utopique où une société de chrétiens vivrait selon les principes du christianisme primitif.

Au chapitre cxxiii de la Continuation : à lire l'Évangile il semble qu'une société chrétienne serait le siège de la vertu, de la paix, de là concorde. Soit, mais: « Une société toute composée de vrais chrétiens, et entourée d'autres peuples, ou infidèles, ou chrétiens à la mondaine tels que sont aujourd'hui et depuis longtemps toutes les nations où le christianisme domine, serait-elle propre à m^ maintenir ? Je crois que non '. » Car les chrétiens, pèlerins vers le ciel, ne défendraient pas leurs intérêts terrestres. Au contraire, les passions opposées à l'e&prit chrétien, telles que l'a varice, l'ambition, servent fort pour le maintien des nations*. Néanmoins H ne soyez point en peine touchant la conservation des sociétés de véritables chrétiens. La nature y a pourvu. Elle fut chassée de quelques-uns de ses postes au commencement du christianisme, mais elle les regagna dans la suite veluti postliminii jure, et s'y est maintenue jusqu'ici, et s'y maintiendra à l'avenir* ».

( La religion n'est pas un principe réprimant qui puisse avoir raison