I. Article Rimini, Dictionnaire, l. IV, p. 879 a

L'ÉVOLUTION DES DOCTRINES BAYLIENNES 41 f

de la conscience errante, était le couronnement et la Qn de toute la doctrine de Bayle. Elle n'occupe plus maintenant qu'une place secondaire.

Bayle, dans sa controverse avec Jurieu, a été fort embarrassé de cette objection de son adversaire : si l'on admet la légitimité de la conscience errante, il faut renoncer au dogme de la tolérance, car les plus terribles persécuteurs, à condition qu'ils suivent leur conscience, persécutent h bon droit. A cette objection, nous l'avons vu* , Bayle ne fait que des réponses hésitantes^ embarrassées. Cette difficulté n'a pas dû manquer de contribuera lui rendre évidente l'impossibilité de garder la position équivoque qu'il avait à l'égard de la religion.

Maintenant il en occupe une très nette, et n'est plus embarrassé de donner la réponse : les convertisseurs agissent en parfait accord avec la conscience religieuse, en parfait désaccord avec la conscience rationnelle.

Bayle, dans le Commentaire, répugnait h admettre que les persécuteurs religieux persécutent par conscience, et il tombait dans la faute qu'il reproche si souvent à ses adversaires, de douter de la bonne foi de ceux qui soutiennent des maximes contraires aux siennes*. Dans la Réponse aux questions d'un provincial au contraire,^ il admet la conscience des persécuteurs, et s'attache même à établir qu'ils persécutent à fort bon droit... si l'on se place au point de vue des principes de religion. Il nous montre a les consciences saisies d'un faux zèle de religion » entraînées", sans que rien les puisse réfréner, à fouler toutes les règles de fa morale humaine ; pour établir l'orthodoxie, le croyant se sentira poussé par sa conscience à se servir de toutes sortes de moyens '. Mais ce faux zèle est aussi naturel aux sectateurs de la vraie religion qu'aux autres, ce zèle est conforme à l'essence même de la religion.

Au chapitre ii de la iv*^ partie Bayle reprend cette question et démontre que c'est par principe que les païens persécutèrent les chrétiens des premiers siècles et qu'ultérieurement catholiques et protestants s'armèrent les uns contre les autres. Pour