Article Bourgogne, Dictionnaire, t. II, p. loa

Mais quoiqu'on puisse penser de la valeur absolue de telle ou telle forme d'empire, le choix en appartient surtout à la nature des choses. Brutus s'est en vain opposé à ce que le développement de Rome avait rendu nécessaire : « Je ne crois pas que personne puisse raisonnablement nier, qu'au point de grandeur où les Romains étaient parvenus, qui les avait accoutumés au luxe et à Tambition, ils n'eussent pu jouir d'aucune tranquillité, ni dans les provinces, ni dans la ville capitale, sous le gouvernement démocratique. Il y avait assez longtemps que Rome n'était République que de nom. Le changement de gouvernement sera toujours inévitable dans les Étals populaires qui s'amuseraient à conquérir. Ils doivent, s'ils veulent se conserver, fuir comme la peste toutes les guerres offensives, et se contenter d'une petite étendue de pays : ils doivent s'agrandir, se fortifier, intensive et non pas extensive, s'il m'est permis d'employer cette distinction d'école*. »

Ce qui était vrai du peuple romain, grandi et changé par la conquête, est vrai du peuple français en raison de son caractère remuant, enclin à la révolte. C'est à tort que l'on prétend que les Français sont idolâtres de leurs rois : a L'auteur du Testament politique de M. de Louvois a bien mieux connu le génie de la nation. Il pose en fait que le seul et le vrai moyen d'éviter en France les guerres civiles est la puissance absolue du souverain, soutenue avec vigueur, et armée de toutes les forces nécessaires à le faire craindre*... » L'auteur du Testament politique généralise son principe et soutient que le gouvernement absolu est le plus avantageux. Bayle restreint son affirmation au cas particulier : elle est vraie de la nation française, eu égard à son tempérament : « Il se pourrait tromper par rapport h certains faits ; mais il n'y a point d'apparence qu'il se trompe à l'égard de sa nation ; elle est d'un tel génie que le plus fâcheux état où elle puisse se trouver est de vivre sous un gouvernement mou et faible. , . Lisez l'histoire de France, remarquez principalement les minorités, vous serez convaincu de ce que je viens de dire. Vous trouverez le caractère de cette nation dans celui que M. de La Bruyère donne aux enfants'. »

I. Article Brutus, Dictionnaire, t. II, p. 17a b, 178 a. a. Article Louis XIII, Dictionnaire, t. III, p. 786 a. 3. Ibid.

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Nous sommes plus à même iraiatenant de comprendre le monarchisme de Bayle, la liaison étroite de ce monarchisme avec sa méthode d'étude expérimentale des faits humains, et avec le$ conclusions de sa morale. Sans m'attarder à juger la valeur de ces vues politiques, je me borne à signaler Toriginalité et la fécondité de la méthode qui y conduit. Il est impossible, en lisant les remarques de Bayle sur la nécessité de Favènement de Tempire à Rome de ne pas songer à la Grandeur et Décadence des Romains, de Montesquieu. De Bayle à Montesquieu Tanalogie de la conception de rhistoire et de ses lois, de la façon de considérer les formes politiques dans leur rapport à la nature des peuples, est incontestable, et il est difficile de penser que l'historien du Dictionnaire historique et critique, l'ouvrage le plus lu au début du xvm" siècle, n'ait pas eu sa part dans la formation de Tesprit histonque,~so5ologique, si remarquable en son temps, de l'auteur de V Esprit des Lois.