LA MORALE BAYLIENNE RAPPROCHÉE DES MORALES KANTIENNE ET CARTÉSIENNE

Deux caractères essentiels marquent les doctrines morales de Bayle. Le premier est Toriginalité et la fécondité de sa méthode, purement expérimentale et positive : sa morale ratiopnelle, sa doctrine des mœurs, sont rigoureusement indépendantes de toute attache ihéologique.

Sans doute il pourrait sembler que sa Raison pratique, législation de la volonté humaine, rattache l'homme à quelque volonté, à quelque finalité supérieure. Nous sommes d^autant plus enclins à le penser que le kantisme nous a enseigné la voie logique de ce passage. Et je suis d'avis aussi qu'il est un caractère de la raison pratique de Bayle qui invite à cette liaison ; je veux dire risolement où il laisse la raison pratique à Tégard de Tentendement spéculatif, de la connaissance générale de la nature. Gomment s'opère le développement, le progrès de la raison? Comment, sinon par une réflexion sur la nature, sinon par une connaissance théorique, l'esprit entre-t-il de plus en plus en possession de ses principes d'action ? — Bayle ne nous dit rien de précis là-dessus, et nous laisse penser que la raison pourrait représenter en nous la volonté d'une intelligence suprême.

Il y a un défaut dans sa notion de la raison, mais c'est à tort qu'on y supplérait en faisant intervenir par une voie détournée l'hypothèse théologique. Ni la méthode de Bayle, ni l'ensemble de ses doctrines ne nous y autorise : la loi rationnelle est constatée par lui dans l'expérience, elle n'a rien qui la distingue spécifiquement des autres lois de la nature ; de plus elle ne se manifeste clairement et purement qu'à la faveur de la culture de l'esprit, et en dehors de toute direction mystique. Coinment ? Bayle ne le

laO LES DOCTRINES POSITIVES

dit pas ; mais il affirme fortement le fait ; et c^est assez pour qu'il nous soit interdit de rapprocher sa raison pratique de toute espèce* de révélation intérieure. Quand il parle d^me révélation de la loi de Dieu, il se place, par une fiction, au point de vue théolo^que qu'il réprouve. Mais ce qu'il veut, c'est une morale compatible avec le matérialisme et l'athéisme le plus complet.

Le deuxième caractère de la morale baylienne, cVst Topposition radicale que Bayle fait de la raison aux passions. Ce caractère, très important, nous aidera fort à comprendre l'insuffisance de sa théorie de la raison, et l'espèce de désaccord qu'elle présente avec le positivisme de la méthode.

11 semble que Bayle, en contact trop direct avec le mode de pensée des théologiens, n'ait pas pu s'affranchir assez du point de vue scolastique et chrétien sur la nature de l'homme ; des idées de l'opposition de la nature rationnelle a la nature sensitive, de la dépravation de l'homme après la chute, de la providence et de la rédemption.

Il présente la valeur des passions comme substituée à celle de h. raison ; les passions imitent les effets de la raison, sans prendre aucun contact avec elle, par un aveugle mécanisme. Il eût éié plus vrai de faire voir comment l'intelligence se dégage des instincts et réagit sur eux, les aidant vers leur but naturel, les déformant parfois, pour les redresser ensuite.

Du même coup la raison pratique cesserait d'apparaître comme une faculté toute faite ; son rapport h l'intelligence des choses, à la compréhension deviendrait intelligible ; elle aurait pour contenu les instincts pénétrés, les désirs compris la nature.

L'imperfection do ce point important de la doctrine baylienne est la marque qu'elle porte encore de la forme théologique. Providentîalisme des passions, divinité de la législation morale: Bayle a virtuellement rejeté ces hypothèses ; il les écarte de plus en plus h mesure que son esprit avance, mais il n'a pas réussi à leur pleinement substituer une doctrine harmonieuse à son principe positif.

Or ce sont précisément ces survivances théologiques inutiles et atrophiées dans un système dont la logique les repousse, que Kant devait vivifier et développer dans sa morale, qui d'ail-