I. Pens, div., secl. V et VI

A. Ibid.. ieci. XXÏVàXLV.

'^. Ibid., sect. VII. XXII, XLV à LVII.

'i. Ibid., section VIII.

T). Ibid., secUonsIXà XVII.

Mais la critique directe de la superstition n^est qu'accessoire dans les Pensées diverses. Les présages des comètes, considérée comme avertissements divins, peuvent être assimilés aux miracles qui sont de foi, et soutenus d'arguments théologiques. CVst de ce point de vue que Bayle tient à considérer la question : il s'attaque particulièrement au préjugé théologique.

Son argumentation, dont il revendique Tinvention, et qui est la pièce maîtresse du livre, peut se résumer ainsi : Si les comètes sont des présages divins, leur production n'est pas un effet des lois générales de la nature, mais d'une opération spéciale de Dieu, d'un miracle. Or Dieu ne peut faire des miracles qui ne servent pas à rendre les hommes meilleurs, ni à les amener à la vraie foi ; la croyance aux ôomètes n'ayant eu d'autre effet dans^ l'antiquité que d'enfoncer plus avant les peuples païens dans l'idolâtrie, les comètes ne peuvent être des présages miraculeux ^

C'est tout simplement un critérium de la réalité des faits miraculeux que Bayle nous offre ici ; chose délicate, au point de vue théologique : le fondement de la religion chrétienne étant surnaturel, donc miraculeux. *

Bayle ne nie pas à priori le miracle : s'il est des faits avérés qui ne puissent aucunement être expliqués par la raison naturelle, il faut les admettre comme miraculeux. S'il y a doute sur l'existence d'un fait miraculeux, ou sur le caractère miraculeux d'un fait, le doute doit profiter à la raison naturelle, à la négation du miracle : « Les écoles de théologie, aussi bien que celles de philosophie, nous enseignent qu'il ne faut multiplier ni les êtres, ni les miracles sans nécessité*. »

Il admet néanmoins qu'on puisse être incliné à admettre un miracle incertain, si ce miracle est utile à la gloire de Dieu, en d'autres termes s'il a un intérêt moral ou religieux. La maxime cm bono est donc le critérium pratique qui doit nous faire admettre ou rejeter un fait miraculeux qu'on voudrait nous persuader sans raisons démonstratives^.

Rien de plus modéré que cette doctrine de miracle, et, en apparence au moins, rien de plus raisonnablement orthodoxe.