Ibid., p. i4a

ment même de la foi, fait roriginalité profonde du livre de Bayle : c'est cette méthode rationnelle qui donne à sa doctrine de la tolérance une valeur et une portée nouvelle et incomparable. L'originalité et la force de son livre furent senties des contemporains^à travers Tabandon de la forme, le bavardage habituel à Bayle : la Critique générale confirma la réputation de l'auteur des Pensées diverses. On n'aperçut pas tout d'abord le réel danger de cette entrée de la vérité humaine dans l'arène des disputes religieuses; dans le camp protestant tous applaudirent aux coups magistralement portés par le nouveau champion de la cause. Maimbourg se sentit atteint, dûment réfuté et raillé. Il ne se risqua pas h répondre, mais ne put contenir sa colère : il consacra donc le succès de l'ouvrage en obtenant qu'il fût interdit en France et brûlé par la main du bourreau. La modération de forme, l'esprit courtois et et conciliant dont Bayle avait fait preuve lui suscitèrent les sympathies discrètes de plusieurs des plus intelligents catholiques, amis de Port-Royal ou de l'Oratoire, ou simplement ennemis des violences, qui virent sans déplaisir le jésuite Maimbourg mis à mal par un homme en qui n'apparaissait aucun esprit de secte, et qui professait un respect sincère pour le vrai mérite en quelque parti qu'il se trouvât.

Jurieu, quand parut la critique de Bayle, préparait lui-même une réponse à Maimbourg, qui parut l'année d'après*. A l'avance Bayle avait déclaré que les deux ouvrages ne sauraient se faire tort, et qu'il ne prendrait pas à Jurieu sa matière. Moins encore lui avait-il pris son esprit. Un coup d'oeil jeté sur le livre de Jurieu nous renseigne sur la valeur originale du livre de Bayle.

Bayle s'attachait à montrer qu'il n'est point de signe objectivement certain de la véritable religion, et sur celte base critique établissait la tolérance. Jurieu, dès sa préface : <( L'affaire est assurément très digne de la curiosité des honnêtes gens, elle est importante, il n'y va pas de moins que du salut, il faut savoir quelle est la véritable religion, et cela dépend assez de la question que Ton traite dans ce livre. » Il écrit une « apologie pour la réformation, pour les réformateurs et pour les réformés ».

I . V Histoire du calvinisme et celle du papisme mises en parallèle, ou apologie pour la réformation, pour les réformateurs et pour les réformés, i683.

Bayle, pour ruiner les accusations de Maimbourg, pose les conditions générales de la valeur des assertions historiques. Jurieu suit Maimbourg pas à pas : c'est Maimbourg parlant en sens contraire, absolvant, au lieu de les charger, les calvinistes : les adeptes de la vraie religion doivent être blancs de tout crime. Après Maimbourg il reprend le portrait des héros des guerres religieuses, l'histoire des intrigues, il plaide en partisan pour Condé, Coligny, de la Noiie. Il relève les vieilles accusations d'immoralité, et, pour salir les adversaires, remue des ignominies. En manière de récriminations, il traite en plus de mille pages la matière copieuse des troubles, schismes, guerres, persécutions où l'Église romaine a fait couler le sang.

Quant il conclut, lui aussi, à la tolérance, sa conclusion se ressent des prémisses. Il ne faut pas brûler les hérétiques ; c'est contraire à l'esprit de l'Évangile, aux exemples de Jésus-Christ et des apôtres * ; pourquoi les brûler, et non les idolâtres et les infidèles* ? D'ailleurs l'ignorance des hérétiques de bonne foi, sans les absoudre devant Dieu, diminue leur péché devant les hommes^. Qu'il y a loin de ces principes de tolérance à ceux de Bayle *, de œs raisons puisées du contenu de la doctrine chrétienne aux raisons humaines et universelles de la Critique générale ! Le péché ^st diminué par l'ignorance, il n'est pas ôté : diminué, parce que les réformés souffrent trop en France de l'intolérance catholique ; mais non pas ôté : parce que les orthodoxes en Angleterre, en Hollande, tiennent en bride les sectes dissidentes et régnent au <lessus de la minorité catholique mise à l'écart.

C'est pourquoi les auteurs sont impies, qui absolvent devant Dieu les erreurs de croyance. C'est aussi pourquoi Jurieu veut que le magistrat intervienne en faveur de la vérité *. « Quand les démêlés ne sont pas de la plus grande importance, il les doit assoupir par son autorité, il les doit arrêter en imposant silence aux parties qui veulent émouvoir la sédition : si les hérésies sont capitales et vont à la ruine des plus augustes mystères de la reli-