Pensées diverses^ 0., t III, p

source de tous les péchés, comme la nature déchue, opposée à la sagesse rédemptrice. — Les passions, mobile principal des actions des hommes, sont en soi mauvaises ; Bayle en morale est nettement pessimiste : « Cette proposition, V homme est incomparablement plus porté au mal qu'au bien, et il se fait dans le monde incomparablement plus de mauvaises actions que de bonnes, est aussi certaine qu'aucun principe de métaphysique*. » Aucune croyance religieuse, aucune opinion philosophique n'y fait rien : malgré la diversité des doctrines, l'ambition, l'avarice, l'envie, le désir de vengeance, l'impudicité, toute la flore des vices s'épanouit abondante dans tous les siècles et tous les pays.

La nature passionnelle des hommes n'est pas moins universelle que la nature rationnelle: « D'où vient, je vous prie, qu'encore qu'il y ait parmi les hommes une prodigieuse diversité d'opinions touchant la manière de servir Dieu, et de vivre selon les lois de la bienséance, on voit néanmoins certaines passions régner constamment dans tous les pays et tous les siècles P Que l'ambi* tion, l'avarice, l'envie, le désir de se venger, l'impudicité, et tous les crimes qui peuvent satisfaire ces passions se voient partout ? Que le Juif, le Mahométan, le Turc et le More, le Chrétien et l'Infidèle, l'Indien et le Tartare, l'habitant de terre ferme et l'habitant des îles, le noble et le roturier, toutes ces sortes de gens qui dans le reste ne conviennent pour ainsi dire, que dans la notion générafe d'homme, sont si semblables, à l'égard de ces passions, que l'on dirait qu'ils se copient les uns les autres ? D'où vient tout cela sinon que le véritable principe des actions de rhomme (j'excepte ceux en qui la grâce du Saint-Esprit se déploie avec toute son efficace) n'est autre chose que le tempérament, l'inclination naturelle pour le plaisir, le goût que l'on contracte pour certains objets, le désir de plaire à quelqu'un, une habitude gagnée dans le commerce de ses amis, ou quelque autre disposition qui résulte du fond de notre nature, en quelque pays que l'on naisse, et de quelques connaissances que l'on nous remplisse l'esprit*? » Les passions, modifiées par des habitudes, voilà le fond de l'homme, le principal de sa nature, l'ordinaire mobile de toutes ses actions ; ce sont elles qui font les mœurs

I. Nouvelles lettres critiques, O., t. II, p. aA8 b. a. Pensées diverses, O., l. III, p. 88.

LES PRINCIPES DE LA PRATIQUE i03

'Spécifiques de Thumanité. Et la passion, égoïste et brutale, est non seulement tout à fait indépendante à Tégard de toute connaissance spéculative; elle Test aussi, le plus souvent, à Tégard de la raison morale elle-même.

En matière morale, les vues de la raison sont claires et universellement approuvées. Néanmoins l'homme qui voit le bien n'agit presque jamais conformément à ses principes : mais « ne donnant presque jamais dans de faux principes, retenant presque toujours dans sa conscience les idées de l'équité naturelle, il conclut néanmoins presque toujours à l'avantage de ses désirs déréglés* ».

Descartes, Spinoza, en général les cartésiens, n'ont voulu voir dans la passion qu'une obscure intelligence, et tout l'effort de leur morale a été d'indiquer les voies par lesquelles on parvient ^^ de l'obscurité à la clarté ; le rapport de l'esprit aux passions est le sujet même de leurs éthiques. Tout autre est le point de vue de Bayle. L'idée chrétienne de la chute, ou du moins de la corruption foncière de la nature humaine, lui parait l'expression même des faits ; la passion est un principe d'action original, opposé et étranger à l'intelligence, susceptible de coexister avec la pure connaissance rationnelle du bien. Mais s'il en est ainsi d'où vient que le mal, l'anarchie morale ne détruit pas le monde .^ D'où vient que le mal est contenu, réprimé, puni ?

Les théologiens répondent à ces questions par la théorie du ^gouvernement providentiel du monde. Bayle donne de ce providentialisme une curieuse transposition naturaliste : la nature, ou Dieu agissant par des voies naturelles, fait servir nos vices à ses ^ fins. Le bon ordre physique et social se réalise par les voies du mal même. Ce providentialisme naturel, qui fait sortir des mauvaises passions le bien général, comme de la tourbe jaillit la flamme, Bayle n'en est pas l'inventeur. Ce serait un problème délicat d'en chercher les origines antiques et d'en relever les traces chez les théologiens et les philosophes du xvii* siècle. Sans aborder ce problème, qui dépasse le cadre de notre sujet, nous nous bornerons ici à signaler l'expression très nette, qu'on trouve chez Fontcnelle, du providentialisme naturel. L'utilité des passions,