I. Pensées diverses, p

leur grand rôle dans la production des événements et du progrès humain est l'idée principale qui court dans les Dialogues des Morts, si délicats de forme et, sous une apparence frivole, si fermes de pensée*. C'est à Fontenelle que Bayle emprunte la formule, qui résume sa propre doctrine : « L'ordre que la nature a voulu établir dans l'univers va toujours son train : tout ce qu'il y a à dire, c'est que, ce que la nature n'aurait pas obtenu de notre raison, elle l'obtient de notre folie*. »

Mais c'est chez Bayle seulement que cette doctrine prend la forme précise et la valeur philosophique, qui lui assurent une place importante dans la suite de l'histoire de la pensée'.

I. V. principalement le 4" Dialogue de la a« partie, sur la folie. Cf. le i^r de la Z^ (que les passions sont nécessaires), le 5° de la ^^ (que la raison est triste et même peut-être inutile), le i''*' delà 4° (que la sagesse qui vient de la raison est plus sûre que celle qui vient du tempérament), le 5*^ de la 4*^ sur les préjugés, le 6<^ (que la gloire a plus de force que le devoir), le f* de la 5» (qu'il y a quelque chose dans la vanité qui peut être bon).

Fontenelle est un des esprits dont les affinités avec celui de Bayle sont les plus fortes. Bajlc ne le cite jamais sans grands éloges. Dans le Retour des pièces choisies, ou Bigarrures curieuses (Emmerik, 1687) Bayle imprime côte à côte un inédit de Sain t-Ev remont et un opuscule de Fontenelle : Fontenelle avait écrit des Doutes sur le système des causes occasionnelles, Bayle publie des Réflexionssur un livre imprimé à Rottardam en i635 intitulé Doutes , etc.. » et une réponse de Tau leur des doutes, ample, fort ingénieuse dans le fond et polie dans la forme.

a. Fontenelle cite dans les Nouvelles lettres critiques, lettres XVIII, O., t. II. p. 282.

3. Au cours du xviii<: siècle, le providenlialismc naturel, sous deux formesdistinctes, bien que parentes, va faire fortuhe :

Avec Shaflesbury, ce finalisme de la nature s*accompagnc d'un optimismeabsolu : la nature de l'homme est toute bonne, elle tend spontanément à la vertu et à l'harmonie sociale. — Notez queShaftesbury, s'il fut élève de Locke,, fut disciple et ami de Bayle, qu'il fréquenta assidûment, vers 1698, à Rotterdam, où il passa une année, se faisant passer pour un simple étudiant en médecine ; un peu plus tard c'est aux bons offices de Shaflesbury que Bayle dut d*échapper aux rigueurs que les intrigues de ses ennemis religieux faillirent provoquer contre lui à la cour du roi Guillaume. — Le finalisme optimiste de Shaftcsbury, retournant d'Angleterre en France, aboutira, chez Rousseau, à la réhabilitation et à l'exaltation de la sensibilité, à la foi en la bonté des instincts primitifs, en la perfection de l'état de nature.

Cependant cette interprétation du finalisme naturel dévie sensiblement de celle de Bayle : tandis que Shaftesbury et Rousseau regardent l'état primitif de nature comme un idéal d'innocence et de perfection, que Rousseau cherche alternativement à ramener l'homme vers cet état heureux ou à déterminer les moyens d'établir artificiellement un état de justice dans l'humanité corrompue, Bayle regarde les passions, le développement, raffinement, la corruption de la

La passion, pour lui, n'est ni l'inlelligence confuse des cartésiens, ni, comme pour les théologiens de TÉcole, le principe du mal qu'il faut déraciner : elle est un mal inévitable qui contient en soi son remède, une nature qu'il faut accepter et dont il faut reconnaître les effets utiles, elle est le plus actif ferment du développement de l'humanité.

La passion supplée la raison inefficace. Bien plus, il est des cas où pour le bien de l'homme la passion s'oppose à la raison et en triomphe.

Mais ceci demande quelque explication : la Raison dont les passions déjouent les effets fâcheux, ce n'est pas la pure Raison morale qui parle dans le cœur des sages et leur dicte le devoir. Mais par le fait même que la passion parle haut en nous, et contribue puissamment à faire naître ce « jugement particulier » qui nous détermine à l'action, les idées de la raison s'obscurcissent, la raison entre en concours avec les passions, elle juge du meilleur dans l'intérêt d'un désir passionnel. Elle se fait la servante de la passion : cette raison faussée, cette lumière au service d'un insensé est souvent plus dangereuse qu'utile.

Ce n'est point par raison que nous nous intéressons à la machine

nature humaine, comme des faits naturels, inévitables, et qui produisent k la fois des maux et leurs remèdes, des vices d'une part, de Tautre des vertus qui les balancent, des institutions qui les répriment (V. infra, p. SSg et suiv.).

Mandeville, dans sa célèbre Fable des abeilles, dont le succès en France fut très grand, prend le point de départ de sa théorie de Futilité des vices dans la doctrine baylienne des passions, qu'il développe ingénieusement dans le sens de son opposition à l'optimisme de Shaftesbury.

Le poème de la Fable des abeilles est de 171/1 ; la a® édition, avec les remarques justificatives, parut en 1728 ; une traduction française en fut faite en 1740. Dans la préface de la 2° édition, l'auteur expose ainsi son dessein : « Pour remplir mon but, je parie d'abord de la corruption et des fautes dont on accuse ordinairement les différentes professions et les différentes vocations. Je fais voir ensuite que les vices auxquels les particuliers s'abandonnent, habilement ménagés, servent à la grandeur et au bonheur présent de la société. Enfin en exposant les suites nécessaires de l'honnêteté et de la vertu en général, de la tempérance d'une nation, du contentement et de l'innocence des particuliers, je démontre que si tous les hommes étaient ramenés des vices dont ils sont naturellement souillés, ils cesseraient par là môme d'être capables de former des sociétés vastes, puissantes et polies. Dès lors on ne verrait plus de ces peuples célèbres tels qu'ont été les grandes Républiques, et ces Monarchies qui ont fleuri depuis la création » (Trad. franc., t. I, préf., p. xiii). Mandeville cite Bayle une seule fois (t. I, p. 98). Mais l'éditeur delà traduction remarque avec raison qu'en bien d'autres endroits il le copie.

de notre propre corps, c'est par un sentiment que la sagesse de Dieu a fort heureusement mis dans notre âme.

« Dieu a fait à peu près la même chose pour intéresser l'homme à la conservation du genre humain. La voie du raisonnement n'y eût pas été fort propre, car où est la femme qui se voudrait exposer aux douleurs de l'enfantement par cette seule considération, quil est raisonnable de ne pas laisser périr un être aussi beau que l'homme?,,. D'où parait combien il est nécessaire au bien général de l'univers de suivre plutôt les préjugés, les erreurs populaires et les instincts aveugles de la nature, que les idées <lislinctes delà raison. Quand j'appelle ces instincts aveugles je ne veux pas dire qu'ils dépendent d'une cause non intelligente (car ils ne peuvent être qu'une impression de la providence de Dieu), je veux dire seulement qu'ils sont tels, 'eu égard à notre raison*. »

C'est par l'instinct aussi que les parents sont intéressés à la ■conservation des enfants qu'ils ont mis au monde : Dieu « a mis une telle proportion entre les organes de ceux^i et les organes de ceux-là, que tout ce qui incommode ou ce qui accommode le corps des petits enfants produit dans la machine de leurs pères et de leurs mères les dispositions qui, en vertu de l'union de l'âme et du corps, excitent dans l'âme un vif sentiment de chagrin ou <le plaisir. Il ne faut plus demander après cela pourquoi on s'empresse si fort à procurer à ses enfants tout ce qui peut conserver leur vie. On le fait par la même loi qui nous porte à retirer notre main du feu lorsque nous sentons la douleur de la brûlure* » . « On peut dire que l'amour que Ton a pour les enfants n'est qu'une •extension de l'amour qu'on a pour son propre corps'. »

Ce sont des dispositions du corps et des préjugés de l'esprit qui poussent les filles à se marier : le préjugé du déshonneur de la stérilité, l'amour sensible des enfants.

« En général il est vrai de dire que le monde ne se conserve dans l'état où nous le voyons qu'à cause que les hommes sont remplis -de mille faux préjugés, et de mille passions déraisonnables^. »

1. Nouvelles leUres criliques, letl. XVI, O., t. II, p. 7^2 a.