Ibid , p

car la femme qui aime observe une retenue qu'elle sait précieuse au bonheur de son mari, et le mari prend d'attentives précautions, qui ne sont pas toujours inutiles ; elle est la cause encore de la politesse des manières qu'engendre le désir de surpasser en grâce ses rivaux *.

Il n'en reste d'ailleurs pas moins vrai qu'au regard de la pure raison, de la raison qui précède les passions, la monogamie et la plus exacte pureté sont la règle du mariage : mais ce n'est pas la raison qui en établit dans le monde la pratique.

De même la raison qui précède les passions, qui juge des choses par des idées universelles d'honnêteté, de justice, de perfection, ordonne assurément aux hommes de se réunir en sociétés par ces considérations : « Qu'il leur serait plus glorieux de vivre sous une belle forme de gouvernement, que de vivre comme des bêles, que par le commerce qu'ils auraient ensemble, ils ^se perfectionneraient, et deviendraient en quelque façon plus hommes, etc.. * » Mais les hommes n'ont pas établi des sociétés par ces considérations ; ils n'ont pas consulté cette pure raison : ils ont obéi à la crainte de perdre ce qu'ils avaient occupé dans le monde pour leur subsistance, leur perpétuelle inquiétude a été leur conseillère, et la raison ne leur a servi qu'à imaginer les moyens d'y mettre un terme*.

Il faut conclure à l'inefficacité générale de la raison, tant de la pure raison morale que de la raison subordonnée aux passions ; mais cette inefficacité est générale, non absolue. La Raison morale, source unique de la vraie vertu, a conduit la vie de quelques sages. Ainsi les épicuriens ont été conduits par la seule raison à honorer des dieux qu'ils refusaient de craindre : « Il est donc vrai que la raison a trouvé, sans le secours de la religion, l'idée de cette piété que les Pères ont tant vantée, qui fait que l'on aime Dieu, et que l'on obéit à ses lois, uniquement à cause de son infinie perfection ; cela me fait croire que la raison, sans la connaissance de Dieu, peut quelquefois persuader à l'homme qu'il y a des choses honnêtes qu'il est beau et louable de faire, non pas à

I. Nouvelles lettres critiques, lell. XVII, p a83. a. Ibid., p. a8a b.