Ibid

cause de Tutilité qui en revient, mais parce que cela est conforme à la raison*. »

En résumé la doctrine morale de Bayle présente deux aspects bien distincts : i" Bayle établit fortement l'existence d'une pure raison morale, universelle, étrangère à toute révélation historique,à toute spéculation philosophique, parlant au cœur de tous les hommes qui la consultent sans parti pris; 2^ mais cette raison morale est par elle-même généralement ineflicace. Elle est ensevelie dans la masse de la nature passionnelle. C'est cette nature .«^ passionnelle, et elle seule, qui produit les mœurs et les sociétés. C'est le libre jeu et ]p concours des passions qui est la cause de la conservation de l'individu et de l'espèce ; de l'établissement sur des bases solides de la famille et de la société. Et les effets produits par le libre jeu des passions sont généralement ceux mêmes que la pure raison aurait ordonné aux hommes de réaliser.

Entre la raison morale et les passions prend place une sorte de dégradation ou de contrefaçon de la raison véritable, le raisonnement au service des passions. Comment distinguer les commandements de la véritable raison des maximes plus ou moins médiocres et faussées de la raison vulgaire? Bayle tient trop à la valeur absolue de la raison morale pour ne pas avoir cherché un critérium qui permette d'en distinguer toute espèce de contrefaçon. Et ce critérium qu'il nous donne au début du Commentaire philosophique a ceci de très remarquable qu'il rapproche de très près la doctrine de Bayle et celle d'un philosophe dont la morale a avec la sienne des analogies profondes : la doctrine kantienne. — La marque dislinclive de la raison morale, ' c'est l'universalité ; ce terme qui n'est pas de Bayle résume exactement le texte unique où il expose sa doctrine, et qu'il faut citer tout entier :

«... Comme les passions et les préjugés n'obscurcissent que I '^ trop souvent les idées de l'équité naturelle, je voudrais qu'un homme qui a dessein de les bien connaître les considère en général, et en faisant abstraction de son intérêt particulier, et des coutumes de sa patrie. Car il peut arriver qu'une passion fine,