I. Pensées diverses, chap. clxxviii, 0., t. III, p. ii

4iO DOCTRINES DE BAYLE A L'ÉPOQUE DU COMMENTAIRE

et tout ensemble bien enracinée, persuadera à un homme qu'uneaction qu'il envisage comme très utile et très agréable pour lui^ est conforme à la raison : il peut arriver que la force de la coutume, et le tour que l'on a donné à l'âme en l'instruisant dans l'enfance, feront trouver de l'honnêteté où il n'y en a pas. Pour donc se défaire de ces deux obstacles, je voudrais qu'un homme, qui veut connaître distinctement la lumière naturelle par rapport à la morale, s'élevât au-dessus de son intérêt personnel, et de la coutume de son pays, et se demandât en général : Une telle chose est-elle juste, et s* il s'agissait de r introduire dans un pays, oà elle ne serait pas en Usage, et oà il serait libre de la prendre, ou de ne pas la prendre, verrait-on en l'examinant froidement, qu'elle est assez juste pour mériter d'être adoptée ? Je crois que cette abstraction dissiperait plusieurs nuages qui se mettent quelquefois entre notre esprit et celte lumière primitive et universelle, qui émane de Dieu pour montrer à tous les hommes les principes de l'équité, pour être la pierre de touche de tous les préceptes et de V toutes les lois particulières... * »

Le rapport de cette doctrine de la raison morale avec la doctrine kantienne n'est pas une coïncidence superficielle : c'est au fond que les deux pensées se touchent. Bayle, séparant de façon radicale l'usage spéculatif et l'usage pratique de la raison, considérant la raison morale comme un pur principe de détermination pratique, est naturellement amené à la déterminer non par son contenu, mais par sa forme qui est l'universalité : une même logique a conduit les deux philosophes à des formules presque identiques.

Cette analogie n'existe d'ailleurs aussi profonde que si l'on considère les doctrines exposées par Bayle à l'époque du Commentaire philosophique. Elle tient pour beaucoup à ce que Bayle, vers ce temps, mêle étroitement dans ses écrits les idées morales aux idées religieuses, empruntant pour celles-là le vocabulaire de la théologie : la raison morale est une révélation naturelle, la voix de Dieu parlant au cœur de l'homme ; le développement naturel des passions et ses heureux effets sont les voies générales de la Providence ; l'obscurcissement de la raison par les passions est

LES PRINCIPES DE LA PRATIQUE ill

conçu en conformité avec les dogmes de la chute et du péché originel.

Cette forme religieuse donnée à des idées morales est due en partie à Téducation de Bayle, à ses habitudes de pensée, au milieu qui est le sien ; en partie aussi à un dessin stratégique : il pense que ses doctrines, exprimées en termes de théologie, ont quelque chance d'obtenir une efficacité immédiate, d'exercer une action sur la vie religieuse de son temps. Plus tard renonçant à l'espoir d'agir à l'intérieur de la religion, il s'écartera sensiblement de la voie rationnelle que Kant resuivra après lui.