CHAPITRE IV
LES DOCTRINES RELIGIEUSES. — LA FOI CONÇUE COMME CONNAIS- SANCE SPÉCULATIVE : INÈVIDENCE DE CETTE CONNAISSANCE (CRI- TIQUE DE L'INFAILLIBILITÉ ET DU LIBRE EXAMEN). — LA FOI CON- ÇUE COMME ACTE MORAL. — ORIGINE DE CETTE CONCEPTION DANS LA THÉOLOGIE RÉFORMÉE. — SA SIGNIFICATION ET SA PORTÉE CHEZ BAYLE.
La question religieuse est h la fois le point de départ des doctrines de Bayle et le point d'application de ces doctrines. Théologie et philosophie sont en rapports si étroits dans son œuvre qu'on ne pénétrerait sa pensée que d'une façon bien imparfaite, si l'on en négligeait le côté religieux pour en isoler le côté philosophique.
Ses doctrines théologiques sont en correspondance exacte avec les principes philosophiques qui s'en dégagent et réagissent sur elles.
La religion chrétienne, telle qu'elle s'est historiquement constituée, est essentiellement une forme de domination au nom d'une vérité dogmatique : c'est sous la forme religieuse que Bayle a le mieux aperçu et détesté l'illégitimité de ce mode de domination et ses effets pernicieux. Les principes de critique, dont nous avons vu plus haut l'application aux spéculations métaphysiques et à l'histoire, ont donc pour objectif principal le prototype de tout dogmatisme : la vérité religieuse.
Le courant naturel de la controverse a mené Bayle à l'examen critique du fondement de la foi; ses vues sur la spéculation et la pratique ont leur application immédiate dans cette question, où se concentre le suprême effort de la polémique entre protestants et catholiques.
Quand on embrasse Fensemble de la controverse religieuse dans la seconde moitié du xvu' siècle, il est aisé de voir combien les questions pratiques y priment les questions de vérité dogmatique*. Les deux religions sont surtout deux partis en lutte pour la domination, et chacune affirme sa vérité comme le droit de dominer sur Tautre. De là les simplifications, les concessions sur la plupart des dogmes secondaires et Tintransigeance sur le principe d^où dépend la constitution pratique de la religion, la forme ecclésiastique. « Convertissez-vous » signifie : « Adhérez à Torga- ' nisme religieux dont nous sommes la tête, au lieu de rester hors et de former un organisme concurrent. » Plus les concessions sont grandes, plus on semble à Tinstant de s'entendre, plus Tesprit de domination qui est au cœur des formes religieuses exalte son impatience. S'il n'y a vraiment pas de divergences fondamentales^ comme Bossuet, dans VExposition, l'affirme, l'Église gallicane et romaine va-t-elle adoucir sa rigueur, cesser de presser l'adversaire ? Point : c'est l'instant où elle resserre tous ses noeuds : vous êtes tout près d'être des nôtres ; donc soyez nôtres à l'instant, rien ne vous excuse plus de n'être pas fidèles.
Les protestants groupés en Églises rivales, mais parentes en somme et alliées contre le commun ennemi, redoutent par-dessus tout leur absorption par une puissance contre laquelle ils luttent et qu'ils ont appris à mépriser et à haïr.
L'effort des deux adversaires se concentre sur ce point : De quel principe de légitimité se réclame l'Église catholique ? Duquel, les églises réformées ? Quel est le signe de vérité qui doit décider de notre foi ?
La controverse est arrivée ainsi au fond dernier de la dispute religieuse, au fond mystérieux où la foi cache son essence et enfouit les raisons de son impérieuse légitimité.
L'Église catholique dit : il faut croire ce que l'Église catholique enseigne parce qu'elle détient la tradition divine de Jésus- Christ.
Les réformés : il faut croire ce que Dieu nous révèle dans les livres saints.
Les catholiques livrent un assaut redoutable au principe du
