I. Cf. supra, p. 53 et suiv

Del VOLVE. 8

libre examen : leurs théologiens exposent crûment les difficultés de cette voie de "parvenir à la vérité, les dangers auxquels elle expose la foi, déjà manifestes dans le progrès des sectes rationalistes*.

Les protestants sont hésitants et divisés sur les moyens de parer à ces attaques : d^une façon générale, par crainte de la dissolution rationaliste ils se laissent attirer sur le terrain catholique, et cherchent à se constituer, eux aussi, une tradition, une existence perpétuelle et réelle, comme Église.

Bayle, vraisemblablement affranchi, dès le début de son activité littéraire, de tout parti pris confessionnel, apporte dans la controverse une préoccupation absolument différente de celles des deux partis antagonistes. Il profite de Tétat de la dispute pour tenter d'introduire dans le principe même de la foi, sous couleur de défendre le parti des réformés, une modification dont Teffet renouvellerait Tesprit de la religion : il cherche à substituer à la préoccupation de la vérité religieuse spéculative, la préoccupation de la pureté et de futilité morale.

Catholiques et protestants s'accordent en ceci que la foi est essentiellement la connaissance de la vérité révélée de Dieu et l'adhésion entière à toutes les conséquences de cette vérité". Comment cette vérité révélée nous est-elle connue? Elle nous est, disent les catholiques, transmise par une Église qui porte en elle-même le témoignage de sa mission divine. Elle nous est, disent les protestants, immédiatement donnée dans les livres saints, qui, contenant la parole de Dieu, portent en eux la marque de leur divine autorité. En somme, en employant les termes de la doctrine baylienne de la vérité, la vérité de la religion est une vérité contingente, résultant d'un décret particulier de Dieu ; et chacune des deux religions ennemies nous propose un moyen

I. Le protagoniste de cette attaque est Nicole, dont les Préjugés légitimes ont jeté le trouble dans le camp protestant.

3. Telle est du moins la position de Torthodoxie protestante qui au xvn* siècle tend à se constituer en opposition à l'orthodoxie catholique sur la même bise que celle-ci. La foi apparaît sous un tout autre aspect si on considère la ^c tri ne | rotestante de la justification par la foi.