Ibid., p. i4a a

4. Nouvelles de la République des lettres, novembre i684. O , 1. 1, p. 160-161.

puisque l'Écriture est ainsi fermée aux simples qu'ils aient à s'y assurer d'un point ou de cinq cents : l'impossibilité reste la même.

Qu'est-ce à dire sinon que les vérités religieuses ne sont pas susceptibles au moins pour la foule des hommes d'une évidence parfaite ? Dans le Commentaire philosophique ces vérités figurent expressément parmi les vérités contingentes, à côté des faits historiques ; le libre examen étant impuissant à établir irréfutablement leur évidence au regard des fidèles, elles n'ont pour ceux qui y adhèrent qu'une évidence relative. Ce sont des faits insuffisamment établis.

Sur le terrain de la connaissance spéculative, la dispute des deux religions conduit logiquement au scepticisme absolu en matière religieuse.

Cependant, dans les Nouvelles lettres critiques^, Bayle ouvre une issue aux protestants ; il leur offre un moyen non plus seulement de réfuter l'adversaire, mais de défendre leur propre position : ce moyen, c'est de renoncer à considérer la foi comme une . connaissance spéculative.

De très bonne heure est apparue dans le christianisme une double manière d'entendre la foi : d'une part la foi distincte des œuvres, simple adhésion d'esprit à une vérité objective, adhésion qui doit être complétée pour le salut par la pratique de l'obéissance aux commandements de Dieu ; d'autre part la foi paulinienne, qui ne se distingue pas des œuvres parce qu'elle est en elle-même amour de Dieu et du prochain '.

La restauration de la conception paulinienne de la foi est une caractéristique de l'esprit de la Réforme. Dans les théories protestantes de la justification, la foi est donnée en même temps comme une vertu pratique et comme une connaissance, comme un mouvement de l'âme et comme une notion historique, comme une union directe et intime avec Dieu et comme une adhésion â sa vérité. Cette notion hybride où des éléments hétérogènes