I. V. supra, p. 64 et suiv

a. V. Harnack, Précis de l'histoire des dogmes (Paris, iSgS), passim.

as DOCTRINES DE BAYLE A L'ÉPOQUE DU COMMENTAIRE

sont verbalement unis, et mis tour à tour en lumière selon que le demande Tintérét religieux, a tendu sans cesse d^une part à se résoudre en simple croyance (c'est là, au xvn* siècle,, la naturelle tendance du dogmatisme orthodoxe), d'autre part à se perdre dans l'idéal mystique de l'union à Dieu, réelle et ineffable*.

Bayle, s'attachant au côté pratique de la doctrine de la justiûcalion, s'efforce d'entraîner l'orthodoxie, au nom de principes, qu'elle ne peut renier vers une conception de la foi non point mystique, mais humainement morale.

La foi est un acte moral, et un acte moral n'implique pas nécessairement une connaissance parfaite. En l'entendant ainsi on échappe au scepticisme auquel on est acculé en cherchant à la foi le fondement qu'exige toute connaissance rigoureuse. De l'aveu de son propre auteur, la méthode cartésienne de l'évidence n'est pas de mise en matière de foi : « On ne peut pas faire un plus grand abus de la maxime de ce philosophe, que de la pousser jusques aux matières de conscience ; et ce serait même aller • contre son esprit, car il voulait que dans les choses de pratique on se déterminât sur la grande probabilité *. »

Pour bien prouver que les simples de la religion protestante peuvent parvenir à une certitude légitime de la vérité céleste, « il faut établir ce principe, qu'en matière de religion il ne faut point suspendre son consentement jusqu'à ce que l'on ait acquis toute l'évidence qu'on attend dans la philosophie de M. Descaries, avant que de prendre parti. Pour établir ce principe, il en faut poser un second, à peu près tel que celui-ci, qu'en matière de religion, la règle déjuger n'est point dans renlendement, mais dans la conscience, c'est-à-dire qu'il faut embrasser les objets non pas selon les idées claires .et distinctes, acquises par un examen sévère, mais selon que la conscience nous dicte qu'en les embrassant, nous ferons ce qui est agréable à Dieu ^ » . Plus loin : « Tous les

I. C'est la direction que suivent au xviic siècle les PiétisteSf P.-J. Spener à Francfort, Jean de Labadie en Hollande, renouvelant le mysticisme d*Osiander (V. Encyclopédie des Sciences religieuses, art. Foi, par A. Mattcr, et Piétisme, par F. Chaponnière).

3. Nouvelles lettres critiques, O., t. II, Ictt. XXII, p. 334 6.

chrétiens demeurent d'accord qu'encore que la foi nous reniplisse encore d'une certitude achevée, et plus ferme que celle de géométrie, elle ne nous donne point les mômes raisons de certitude, dont les sciences humaines appuient leurs démonstrations. Tout le monde chrétien demeure d'accord que la foi ne supplée point le défaut de connaissance en matière de faits*. »

A la certitude théorique dont la connaissance des vérités religieuse n'est pas susceptible, Bayle substitue la certitude morale de la foi, comme à l'inévidence de la plupart des opinions métaphysiques il oppose l'évidence des commandements de la raison morale.

La raison accompagnée de sainteté, la raison unie à la grâce, éclairée par les lumières de la foi*, ces termes théologiques sont les équivalents parfaits de l'expression philosophique : raison qui précède les passions. Foi active, état de grâce des vrais chrétiens, antique sagesse de Socrate et d'Épicure : sous ces noms divers Bayle désigne uniformément la source unique de vraie piété et de toute vertu.

La règle de juger nest point dans V entendement, mais dans In conscience. Dans ce terme de conscience Bayle enveloppe et réunit la raison morale et la foi. Sous l'équivoque de ce terme il tente l'effort audacieux d'introduire au cœur de la religion le jugement delà morale naturelle, et d'instituer la raison morale juge suprême de la foi.

Dans le Commentaire philosophique la portée de cette doctrine de la foi se révèle : « Je prétends faire un Commentaire d'un nouveau genre, et l'appuyer sur des principes plus généraux et plus infaillibles que tout ce que l'étude des langues, de la critique et

des lieux communs en pourrait fournir Je m'appuie sur

ce principe de la lumière naturelle que tout sens littéral qui contient Tobligation de faire des crimes est faux ^. » Ce qui revient à soumettre un texte évangélique, qu'il soit obscur ou qu'il soit

1. Nouvelles lettres critiques, p. 335. Cf. ibid., p.' 371, Critique générale, O-, t. II, p. 227 ; Pensées diverses, O., t. III, p. 97, 106, 109, 121, 123.