Ihid., O., l. II, p. fwlx

d'une même religion, établissaient cette loi fondamentale de ne laisser entrer dans le pays aucune personne de différente religion, pour y séjourner, ou pour y semer ses sentiments * » .

« Le a^degréd'éloignement serait, si outre la première défense on faisait encore cette loi, qu'il ne serait loisible à aucun habitant du pays de rien innover dans la religion à peine d'ôtre exilé. » Enfin le 3" et dernier degré, c'est la persécution de tout ce qui n'appartient pas à la religion dominante, c'est la violence employée pour obliger à la rétractation.

En résumé, ce que Bayle réclame sous le nom de Tolérance, c'est la liberté absolue des consciences; il la réclame comme un droit absolu de Thumanité, constamment violé par les mœurs religieuses. Le temps est passé où il cherchait dans le rationalisme cartésien un terrain d'entente pour les deux religions rivales. Il s'efforce maintenant de dominer le conQit religieux à l'aide d'un principe étranger et supérieur à toutes les religions: la Raison morale. Sous son apparence déférente, la doctrine baylienne de la tolérance est une sommation hautaine faite à la religion d'avoir à renoncer à des errements anciens et à se soumettre à la conscience naturelle.

L'originalité de cette doctrine éclate quand on la compare à celles des esprits les plus libéraux qui écrivirent vers la même époque, mais après Bayle, en faveur de la tolérance: celles notamment de Basnage de Beauval et de Locke. Basnage de Beauval, esprit affranchi et courageux, fort lié avec Bayle, écrivit avant le Commentaire philosophique, mais après la Critique générale, un petit traité de la Tolérance des religions (Rotterdam, i684), qui ne paraît, auprès des écrits de Bayle, qu'un plaidoyer abondant et disert, empruntant ses arguments aux lieux communs de l'époque ; Beauval appauvrit, en le reproduisant, l'argument de Bayle contre Tinfaillibilité, dont il ne comprend visiblement

1 . Ibid. — C'est à ce degré que s'arrêtera Montesquieu dans V Esprit des Lois, Il est à remarquer que Bayle combat cette pratique par les raisons mêmes que les jansénistes invoqueront contre Montesquieu : fermer TÉtat à toute religion étrangère, c'est fermer à la vérité la porte des royaumes de Terreur. Seulement cet argument, que Bayle invoque en faveur de l'absolue liberté de conscience, les jansénistes l'emploieront en faveur de l'absolue vérité de la religion catholique.

pas la portée. La célèbre Lettre sur la Tolérance, de Locke, est publiée pour la première fois en latin, en i685, un peu après les Nouvelles lettres, critiques. Les doctrines de Bayle et de Locke ont entre elles des analogies nombreuses et précises ; mais elles se différencient profondément en ce que les principes employés par Locke, qui oppose à l'intolérance la morale chrétienne et le sens commun de' tous les hommes, épuisent tout leur effet à fonder la tolérance, tandis que ceux de Bayle, qui érige la raison morale en juge de la foi, menacent et atteignent les principes de toute «religion.