AR£S 00 MARS

Origine septentrionale de ce dieo , ses pins andqne* symboles, son idée primiiive; le mystérieux Arés des Pélasges devenu exclusive* ment dieu de la guerre chez les Hellènes, sa légende, ses épithètes caractéristiques, son cortège ; le Mars romain plus fidèle è la con* ception originelle; représentations figurées.

Si Arès ou Mars est sans cesse appelé le dieu Tbrace, chez les auteurs grecs et romains , ce nom ne doit point être considéré comme une épithète purement poétique : il indique l’origine même de la divinité dont il s’agit. Le sauvage dieu de la guerre était adoré dans les âpres contrées situées au nord de la Grèce, sous des emblèmes d’une simplicité remarquable, et d’un sens peut-être plus profond qu’il ne semble au preirtier abord. Ecoutons Hérodote parlant des Scythes: «Dans chaque canton, dit-il, et au milieu du champ destiné aux assemblées publiques, ils ont un temple élevé en l’honneur d’Arès ( du dieu des combats ), de la manière süivante. Des faisceaux de menu bois sont entassés jusqu’à trois stades environ, en longueur et en largeur, moins en hauteur. Au haut de cet amas est pratiquée une plate-forme carrée, dont trois côtés sont à pic, le quatrième seulejnent offre un accès. Tous les ans, on y monte cent-cinquante charretées de menu bois ; car la pile va toujours s'affaissant par l'in-

CH, IV. AHES ou MARS.

tempérie des saisons. Sur cette pile est planté, chez chaque tribu Scythe, on vieux cimeterre de fer, et c’est là le simulacre d’Arès. Ils offrent à ce cimeterre de^sacriflces annuels de bestiaux et de chevaux , et lui immolent un plus grand nombre de victimes qu’au reste des dieux. Parmi les prisonniers qu’ils font sur leurs ennemis, ils lui sacrifient aussi un homme sur cent.... '. » Dans la Tlirace, voisine de la Scythie, et habitée par des populations non moins farouches , Mars était également la divinité dominante, nous ne savons à la vérité sous quelle image C’est de là que les traditions grecques le font venir, là qu’elles placent son berceau, son palais, au pied du mont Hémus ; c’est la Thrace qui lui échut en partage, à cause de ses belliqueux habitans, lorsque les dieux se distribuèrent les régions du monde’. Déjà chez Homère , à peine délivré des invisibles fdets forgés par Vulcain , il s’enfuit de l’Olympe dans la Thrace, comme dans sa terre de prédilection <. Mais il faut aller jusque chez les Sabins barbares , au coeur de l’antique Italie, pour retrouver le fer^ fétiche sanglant du dieu des combats, et ses affreux sacriGces. Nous avons vu plus d’une fois que le Mars sabin était représenté par une lance , et que des victimes humaines tombaient en son honneur Rappelons-nous encore que, avec sa virile

’ Herodot. IV, 6*.

• Herqdot. V, 7.

5 Arnohius adv. Gent. IV, i5, ibi interpret., tara. II, p. a3i, Orell.; Virgil. Géorgie. IV, 46a , Jlavortia telUu; Stat. Thebaïd.VII , 4«.

4 Odyss. VIII , 36o.

* Cottf. liv. V, sect. II , ch. I , p- Bgp ; ch. V, p. 49a > 49® *<iq-

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épouse Nériéné, il était fêté au printemps; et nous se* rons sur la trace de l'idée primitive de ce dieu , du sens total de son symbole le plus général et le plus ancien.

£n effet, bien que, chez des peuples barbares ou demi* sauvages, presque exclusivement adonnés à la guerre, ce symbole de la lance ou du glaive ait dù être l'expression naturelle de la redoutable puissance qui préside au destin des batailles, ce ne fut là ni sa seule, ni peut-être sa première signification, du moins chez d'autres peuples. Le Dschemschid de la Perse fend le sein de la terre avec un glaive d'or, et la terre fécondée se réjouit. Mitliras, le héros solaire du même pays, porte également un glaive, dont il égorge chaque année le Taureau , emblème de la terre répandant ses dons '. En Carie et en Lydie, un dieu singulièment rapproché de Mars, le J^upiter Labrandeus , était armé d'une hache d'armes et d'une lance, ou encore d'une épée, et ce dieu guerrier était en même temps celui qui fertilisait la terre par les torrens descendus des deux Evidemment, dans toutes ces données, le glaive ou la lance ont trait à la terre , dont le sein s'entr 'ouvre aux influences célestes ; ils figurent l'action violente, mais bienfaisante, d'un pouvoir supérieur, qui la pénètre et la déchire pour la féconder. C’est sous un aspect semblable que déjà le belliqueux Arès nous est apparu dans les mystères cabiriques de Samothrace^. Il s'y présente, avons-nous vu, comme le

' Cf. Uv. II I ch. IV et V, p. 356 ei 38o sq. du tom. I".

' Ci-dutui . ch. I, p. 583.

s Uv. V, iect. I, ch. II, art. III, p. %tfi iqq.

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