CH. TH. HBSTIA OU TESTA

grecs, qui nous parlent d'une Hestia persane, et que nous aTons citée ailleurs*, hasardaient un rapprochement confirmé par tous les faits.

Dans le système des dieux de la Crète , Hestia ou f'esta apparaît comme la fille aînée de Cronos et de Rhéa *. Elle rejeta les alliances de Neptune et d’Apollon, et demeura TÎerge ,• ainsi que Minerre^ Voilà pourquoi l’on consacrait à l’une et à l’autre de ces déesses une génisse âgée d’un an C’est pour une raison analogue que Vesta aTait peu ou point d’histoire mythique, des symboles fort rares, et un culte extérieur des plus simples. '

Déjà nous aTons exposé , dans le ÜTre second , l’idée fondamentale de cette diTÎnité, en la rapprochant de Mithra*. C’est celle d’un principe inextinguible du feu caché au centre de la terre et du ciel. De là vient que l’on consacrait à Vesta un feu pur , qui ne devait jamais s’éteindre, et qui brûlait en son honneur sur Tautel domestique, c’est-à-dire sur le foyer®. En effet, de même

citsem., p. 835,848, ayec la pl. XXXVIII, i58,et l’explicat. ; Letronne , Recberches sur l’Égypte, p. 344 aqq. ; Champollion jeune. Panthéon égyptien, pl. ao , ao a , arec l’expllcat. (J. D. G.)

• Toro. I*% p. 37a. jtiU. Plat. Cratyl., p. 4t Bekker.

• Hesiod. Theog. 454’, Hom. Hymn. in Vener. aa , coll. Heyne ad Apollodor. , p. 7 , et ci-dtssiu , p. 368.

3 Et Diane ou Artémis (Hymu. in Vener. s4 sqq. , coll. 7 sqq.).

• Au lieu de l'hymen , ajoute le poète , son père Jupiter lui conféra un sublime honneur : elle prit place (elle s'assit) au centre de l’Olympe (an milieu de la maison}.. .. Dans tous les temples des dieux elle est révérée. » (J. D. G.)

4 Spaubeim ad Callim. H. in Cerer. 109.

5 Tom. I*% iiûl.

<> Dionys. Halic. .Antiq. II , p. ia6. cy. Spanbeim, Diatribe d« Ve.<!la, $ 10 , p. 678 sqq. , in Grsevii Thés. Ant. Rom. , tom. V.

LIVBE SIXIÈME.

que la grande déesse du feu agit par un pouvoir invisible du sein de la terre oii elle réside^ de meme, du fond de la maison où on l’honore, elle répand ses bénédictions sur la maison et la famille entière. Elle est la condition incompréhensible et merveilleuse de tout -ce qu’expriment et renferment les mots maison , prospérité et asile domestiques. Elle est comme un centre tutélaire, un garant si^r et mystérieux de l’association, de l'union et de tous les liens domestiques et civils'. Aussi l’avon^nous vu prendre un des premiers rangs parmi les pénates des Romains, et portait-elle chez eux l’auguste nom de Mère, tandis que Mars, l’autre grand pénate national, s’appelait Père*. Elle avait différentes autres épithètes, suivant les différent points de vue sous lesquels on envisageait le foyer domestique^. Et comme ce foyer, demeure de Yesta , était l’as’ile sacré , inviolable , du suppliant , la déesse se trouvait par là même dans une étroite relation avec son frère Jupiter, qui présidait également au foyer protecteur des malheureux <. Elle était encore invoquée avec lui dans les alliances ; c’est en son nom que l’on jurait les traités, les conventions de toute espèce; et nul serment ne liait avec plus de force, avec une autorité

■ Rerum autos intimarum , dit Cicéron , de N. D. , i la suite du passage que nous avons cité plus haut.

a f'ata Uater, sur les médailles, dans les inscriptions, etc. Cf. Spanheim de Vesta, § 14. p. 68a, 684 sqq. ,et liv. V, sect. II, chap. II , p.4ia-4i5 ei-Jetsus.

} Èoria narpüa (^mesùca , palrima) , foiitanrr,( , ttftarw( , ttctxc.; , aûvbixo;. Spanheim , ibid.', $ 3 , p. 666 sqq. , et ad Callim. ubi supra.

4 Reinesii Inscript. ,p. sou Cf. , chap. I de ce livre, p. 568-57S ci-Jtsfui.

en. VII. IIB&TIA ou VESTA.

plus irréfragable. Enfin , c’est par elle que coram’ençaiem et finissaient toutes les prières et tous les sacrifices. Elle était, comme dit Homère, la première et la dernière'.

Mais l'idée d’un centre tutélaire de la famille et de la maison s’étend et s’élève, ainsi qu’on a pu l’entrevoir, jusqu’à celle d’un point central de la cité, qui est la grande famille, de la société civile et de l’État. Vesu, en ce sens , c’était la patrie elle-même. Et de même que dans la partie la plus secrète de chaque habitation privée, le foyer brûlait perpétuellement en son honneur, de même au sein de chaque ville un édifice lui était consacré , où , comme dans un foyer public , brûlait un feu éternel. Cet édifice se nommait le Prytanée , et les autorités de la ville elles-mêmes appelées Prytanes, y offraient à la déesse un sacrifice solennel , au nom de tous les habitans , de tous ’ les membres de la communauté’. Véritable foyer de l’État personnifié, la déesse dans cette haute fonction prenait les noms de PrytanitU , de Hestia ou Vesta commune, de Vesta de la cité, de Vesta conseillère ou présidant aux conseils publics^, etc. Nous ne devons donc

• npÛTD xal irufiâni (Hymn. Hom. XXIX, 5). De U le proverbe elç’ taricLi l’assertion mal à propos contestée de Qcéron :

Itaque in en dea.,.. omnû et precaüo et tacrificatio extrema ete (de N.

D. II, 97, à la suite, if>i Davis, et contre lui Creuzer, p. 3(5. Davies a confondu l’usage des Romains avec celui des Grecs). Cf. Spanheim, de Vesta , p. 664 sqq. , 668 ; Heiudorf ad Plat. Cratyl. , p. 6a ; Wy tleub. ad Plutarch. de Ser. Num. Viiid., p. as ; Marini gU j4lti de' fralelU Jrvati , p. 3y8.

> Pausan. V, (Eliac. I), i5; Livius, XLI , ao; Dion. Hal. c. 65 , p. is5. Cf. de Vest., p. 679 sq. , et ad Callim. , p. 734 sqq.

3 npUTaviVi; (de tlpuraviiov , flpÛTKvic) , xiivvi feerix , ÊoTia rô; itoXtw;

point nous étonner d'entendre l'oracle de Delphes appeler au même titre la ville d'Athènes le foyer public ou le Prytanée de la Grèce entière*.

Le culte de Hestia Prytanitis , outre les Prytanes dont nous avons parlé, était confié à des prêtresses, qui, en Grèce , pouvaient être des veuves % tandis qu'à Rome il fallait absolument qu’elles fussent vierges. Ce sont les fameuses V estâtes , dont la principale fonction était l’en-^ tretien du feu sacré, qu’elles ne devaient jamais laisser éteindre. Chez les Grecs, les prêtresses de Vesta se nommaient Hestiades , Prytanes ou Prytartides^ . Rien de plus simple, au reste, surtout dans les temps anciens , que les honneurs rendus à cette déesse. On lui offrait d’abord , et' ensuite aux autres dieux, des herbes vertes, dont on parsemait l'auteD. A Rome on faisait à Vesta, en même temps qu’à Janus et aux Lares, des libations de vin Plus tard, l'encens fut substitué aux herbes, et l'on finit par sacrifier à Vesta, comme à toutes les divinités, des animaux. Ces sacrifices avaient lieu , non-seulement chez les Grecs^, mais chez les Romains, où les frères Arvales, pour citer cet exemple remarquable , immolaient des brebis en l'honneur de la chaste déesse.

(foeui uriis, focut publiais , comme dit Cicéron , de Leg. II , 13 , $ 39 ; 8 , § 10) , Ètrrta ^cuXala.

' Ælian. V. H. IV, 6 , ibi Perizon. Cf. Creuser, annot. ad Oral, de Civil. Athen., p. 54 aq.

* Plutarch. Num., cap. 9.

^ Spanheim ad Callim. in Cer. lap.

< Theophr. ap. Porphyr. de Abatin. II , 5 , p. 106 Rhœr.

^ Spanheim de Veat. , p. 665, 676.

C Æsehyl. Agam. , io65, al. ioa6.

CH. VII. HESTIA on VESTA. 6gÇ

En général , les mêmes idées que les Perses , ainsi que les Grecs, attachaient à l’être divin qui nous occupe, et que nous avons développées plus haut, faisaient la base du culte de la Vesta romaine ,'et même y ressortent d’une manière encore plus caractéristique. L’origine de ce culte remonte aux premiers temps de Rome. On s’accorde assez généralement à regarder Numa comme son instituteur'. Ce fut lui du moins qui , le premier , éleva en l'honneur de la déesse un temple vraiment public et national, temple d’abord d’une extrême simplicité, puisqu’il consistait en un entrelacs d’osier, recouvert de feuilles de peuplier, et de forme ronde , parce que Vesta, est-il dit, était la terre, et que la terre est ronde’. Plutarque, au contraire, prétend que cette forme imitait celle du monde entier, au centre duquel, suivant l’idée des Pythagoriciens, résidait le feu appelé Hestia ou la Monade^. Il ne se trouvait dans ce temple, d’après le témoignage formel d’Ovide^, aucune image de la déesse, mais seulement un autel avec le feu sacré qui en tenait la place. L'accès dans l’intérieur du temple était interdit à tout homme. Servies Tullius étendit le culte de Vesta et augmenta le nombre des vierges Vestales, instituées

' Livios, I, ao; Plutarch. Num., 1 1 ; Ovid. Fait. , VI , aSg ; Gell. , I , I a , et surtout Denys d'Halic. (II , 65 , p. 1 15) , qui résout la question dans le sens que nous avons cru devoir adopter.

• Festus s. V. , p. 460 Dacer ; Ovid. Fast. , VI , a65 sqq. , iU Oierig. — Cf. pl. CXLI , 54i • coll. 54o , avec l'explicat. (J. D. G-)

^ Vit. Num. ,11, coll. Sympos. , VII , 4 1 § 7 . p- 899 Wyit.

< Fast., VI, ag5 , iài Gierig. , p. 337.

par Numa pour le desservir ‘ . Taiil que tous les sacerdoces demeurèrent la propriété exclusive des Patriciens , les Vestales furent exclusivement choisies dans les familles patriciennes. Mais, plus tard, la loi Papia statua qu’elles pourraient être prises dans tout le peuple, les Plébéiens compris. Il faut même croire, d'après un passage de Dion Cassius que les Patriciens avaient cessé de voir avec plaisir leurs filles condamnées aux soins d'un culte si sévère et à la triste existence qu’il commandait. L'on sait, en effet, que l'extinction du feu sacré étant regardée comme un présage sinistre, comme un signe de la destruction de Bome% La Vestale qui l'avait laissé éteindre était punie de sa négligence par un châtiment infamant. Elle recevait des coups de fouet, comme les esclaves, de la main du grand pontife, quoique en un lieu écarté. C'était, au reste, ce grand pontife qui avait la surveillance des Vestales aussi bien que l’inspection sü^

préme du culte de Vesta.

■ Outre l’entretien du feu qui , une fois éteint, ne pouvait plus SC rallumer qu’à une pure étincelle émanée du soleil nous avons vu que le vœu de chasteté était prescrit aux Vestales, soit à cause de cette pureté même du feu et de la déesse qu’il représentait , et qui exigeait dans ses ministres une pureté semblable à la sienne j soit parce

> P'qr., aor les Vestales , Plutarch, Nam. , g-ii;Dionjs. liai., II, fia ; Gell., I, la.

* IV, 263, C0II. Sueton. Augast., 3i, et| en général, Heineccius ad Leg. Jiil. et Pap. Popp. , p. 4-8.

^ À(f»vi(j[jLoà TT.; m'Xeoic, Dionys., II , p. 138, coll. Liv. XXVIII, 1 1.

< Festus, s. r. Igni.i l'etuc , iii Dacer. , p. 178.