CH. VIII. PALLA.S-ATHÉHB OD MINERVE

bélier qui décorent quelquefois le casque de Minerve ainsi que les griffons sculptés par Phidias aux deux côtés du même casque , dans l’une des statues de la déesse que l’on voyait à la citadelle d’Athènes*. Le griffon , comme le bélier, était un symbole du soleil, ou de cet Apollon athénien, auquel Minerve avait donné le jour. Enfin , même chez Homère , l’on entrevoit encore des traces de ces antiques hiéroglyphes : Minerve , dans l’Odyssée , est comparée à l'aigle , oiseau de lumière par excellence *.

Pour jeter un dernier coup d’œil sur l’origine de notre déesse, nous ferons remarquer que la Neith- Athéné de Sais était née du sein des eaux , aussi bien que la Pallas du lac Triton. La Minerve égyptienne passait pour fille de Nilus ou du NiH. Un autre hiéroglyphe, en rappelant cette origine par l’image expressive d’un autre animal , constatait en même temps , d’une manière irrécusable, la première patrie de l’Athéné grecque. Nous savons, en effet, que celle-ci était représentée, dans la citadelle même d’Athènes , assise sur un crocodile , pour marquer qu’elle était venue d’Egypte *. Telle fut , au reste ,

' Par exemple, »ar un saphir, d’une grande beanti, qni fait partie de la collection de M. de Scbellersheim. y<^. K. Morgenstern , Reitt in Itaüeh, p. 445-

* Pansan., I , Attic. , 34. — Cf. nos pl. XCIV, 343 ; XCIII , 34/, avec l’explication. (J. D. G.)

^ <frnvT, tiiofiitn (III , 373 , iii Ëastath. , p. i34 Bas.}. Cest proprement l’orfraie.

4 Cic. de N. D. ,.IH, 33, p. ôsS sq. — Cf. les Éclaircissemens du liv.lll, p. 834sq.,D. s, etp. 838. (J. D. G.)

^ Charax ap. Schol. Aristid. Pauatb.,p. qS Jebb. — Aristid. vol. III, p. 17 Dindorf. Ce récit justement suspect est apprécié à sa valeur daos la note i3 s. c. 1., fia du vol. (J. D. G.)

^a8 LITRE SIXIÈME.

l’opinion de plusieurs grands écrivains de l’antiquité. Platon fait entendre clairement, dans un de ses diaIo-< gués', que le nom àî Athéna n’est qu’une traduction de celui de Neith. Les plus illustres philologues modernes se sont rangés à l’autorité de Platon : quelques-uns cependant l’ont interprétée en ce sens , que la dénomination grecque serait une transcription pure et simple de la dénomination égyptienne, lue de gauche à droite*. Quant à nous , nous n’avons nul besoin de ce genre de preuves pour être convaincus que la Pallas d’Athènes , dans le plus haut développement de son idée , fut originaire de Sais et vint en Grèce qu temps des antiques Pharaons. L’ensemble des rapprochemens d’idées et de faits présentés jusqu’ici , en dit plus à cet égard que tous les rapprochemens de mots. Toutefois il ne saurait être indifférent de passer en revue les autres étymologies du nom d’Âthéné qui avaient cours chez les anciens; car les plus fausses ont souvent pour fond des notions importantes. Par exeiuple, les deux que donne Platon dans son

* Tim., p. la Bekker. kifuirrurrl (jtiv To6vo(*a N«t9 , ÈXX«vi<rrî Si.... ÂSuvâ.

*Hem(terbaû, Valckenaer, Ruhnken. lia lont obligés de supposer la forme égyptienne Nelha , d’où Jthen. Cf. Jablonski et Te Water, Voc. Ægypt. , p. 4*6- — Cbampollion jeune (Panthéon égyptien , explicat. de la pl. 6 quinquiu a) donne iVor ou Neth comme le nom véritable , mais sans en apporter aucune preuve. Ajoutons que , parmi les anciens, un certain nombre d'auteurs (Pausan., IX , ii ; Charax, ubi tup., etc.) veulent que Xâï; ait été l’appellation com-i mune de la déesse et de la ville où son cnite était le principal. Sait , du reste, n’est pas expliqué d’une manière plus satisfaisante que