CH. V. APHRODITE OU VÉNUS

(Cnidienne) et à'Euplœa^ la déesse qui donne une heureuse navi(>alion. C’est dans ce dernier temple que se voyait le chef-d’œuvre de Praxitèle ‘. La Vénus Pontia et Limenia , protectrice de la mer et des ports , adorée à Hermioné en Argolide se rapproche naturellement de la précédente. Dans un autre temple de la même ville, les jeunes filles et les veuves sacrifiaient à Aphrodite avant le maria^je Cette déesse rentre donc parmi les divinités tutélaires de l’hymen ; aussi présidait-elle aux naissances , comme nous l’apprend un des nombreux surnoms qu’elle portait en Attique {Génetjrllis*'). Sans doute il faut chercher un sens analogue dans cet autre nom de Colias, qui lui était commun avec un promontoire de la même contrée, à la pointe duquel elle avait un temple- voisin de celui de Pan

Mais nulle part l’idée d’une divinité génératrice ne se révèle avec des rites et des attributs plus évidemment orientaux, plus voluptueux, plus sensuels, qu’à Corinthe, dans le Péloponèse , et en Sicile , au mont Eryx. A Co-

’ La fameuse Vénus de Guide, Kvk^i'k, EûicXoïix. Pausan. 1,3; Plin. H. N. VII, 3g; XXXVI, 4> 5. Confér. le chap. de Neptune, eidettus , p. 635.

* Pausan. II, 34- Confér. ci-dessus , p. i4o,n. i.

5 Pausan. ibid. Comparez V Jphrodite-Hèra ou Vénus- Junon de Laconie , dont il a été question plus haut, p. Sgj et 6 o 4 , n. i.

s Aristopban. Nub. 53,16! Scbol.

^ Aristopb. et Scbol. ié/iA Pausan. I, i ,/a. KuXioi; , on encore KwXwtiî (Tzetzes ad Ljcopbron. 867 ) doit venir de xüXcv , xwXü (Aristoph. Nub. 987 et 1017 ), ce qui s'accorde avec la présence des déesses OénétfUides dam le temple de Vénus Collas, rapprochée d’aillenrs de Ornétyllis par Aristophane.

rinthe, mille de ceshiérodoules, ou courtisanes sacrées, que nous avons déjà rencontrées dans maint temple asiatique, desservaient les autels d’Aphrodite ‘.Sur le mont Eryx était un antique et riche temple de la déesse, où les femmes se prostituaient en son honneur, au milieu de ses fêtes. Dans l'enceinte de ce temple on nourrissait, comme à Paphos, des troupes nombreuses de colombes. Quand la déesse s'en allait visiter la Libye , les colombes, disait la légende populaire , disparaissaient avec elle du ' mont Eryx. C’était la fête du départ. Au bout de neuf jours la déesse revenait, lorsqu'une colombe, suivie bientôt de toutes les autres, traversait la mer et s’envolait dans son temple. C’était la fête du retour La colombe était donc consacrée à la Vénus Eijcine, aussi bien qu’à la Vénus de Cypre, aussi bien qu’aux divinités analogues de la Phénicie et de la Syrie

Après avoir parcouru ainsi quelques-uns des sièges pnncipaux du culte d’Aphrodite, propagé d’Orient en Occident, cherchons-en les types les plus anciens, les plus caractéristiques, au cœur même de la Grèce, en commençant par l’Attique. Ce culte y datait de loin , comme semble le prouver l’image de la déesse qui se voyait dans le quartier d’Athènes appelé les Jardins. Elle était de forme carrée comme les Hermès, et l’inscription la qualifiait Cl Jphrodite-Uranie , V aînée des

' Strab. VIII, p. 378. Cf. liv. III, ch. III, art. IV, passim.

* kvxfà'iia. , Kara-jeü^iix. Strab. VI, p. s7i;Pausan. VIII, i4; Athen. IX , 3g4 sq. Cf. Heyne Exc. II ad Virgil. Æaeid. V.

^ Voy. les monumeus cités plus loin. ^

eu. V. APHRODITE OU VENUS.

Parques^. C’était donc une grande déesse de la nature et de la destinée , pareille à la déesse de Syrie portant la quenouille, pareille à la bonne fileuse Ilithyia, la génératrice première et la mère de l’Amour *. Egée, disait-on, avait introduit son culte à Athènes ; et lorsque Thésée, fils et successeur de ce roi , réunit en une seule cité le» différentes tribus de l’Attique , il consacra en quelque sorte comme symbole de cette réunion , comme lien de la nouvelle communauté , l’autel d’Aphrodite Pandemos ou Commune^. A Thèbes, Pausanias vit trois antiques statues d’Aphrodite l’une à côté de l’autre, \ Uranie ou Céleste, la Pandemos^ Publique ou Commune, et \ Apo~ atrophia^ ou celle qui déigurne des passions criminelles 4. Il trouva aussi à Mégalopolis troisVénus semblables: et, dans un temple d'Élis, la Céleste, de la main de Phidias, posant un pied sur une tortue ; et la Commune (terrestre) , représentée par Scopas sur un bouc, symbole de la génération 5. Enfin, outre leur voluptueuse Aphrodite, dont nous avons parlé plus haut, les Corinthiens révéraient , aussi bien que les Arcadiens et les Thespiens de la Béotie, Aphrodite Melœnis ou Ivoire®, qui rappelle la Vénus égyptienne, la ténébreuse Athor, principe de création matérielle, ayant, comme la Vénus grecque, la colombe pour emblème i

' Paasan. I, i9,coll. 14.

• Cf. liy. IV, ch. III et IV, p. 39 et 97.

3 Pausan. I , aa.

4 IX, Bœot., 16.

5 VIII , Arcad. , 3 *a ; VI , Eliac. (II) , a 5 .

® Pautan. II, a; VIII , 6; IX, 37. Cf. Atbea. XIII , p. 58 S.

7 Cf. Ht. III , ch. X, tom. !•' p. 5 ta sq. — Schwenck (Etymob-

II. Généalogie d’Aphrodite , son idée fondamentale , sa légende poétique , ses épithètes et ses attributs principaux, tes images et son cortège; un mot sur la Vénus romaine et sur celle des philosophes.

, La généalogie d’Aphrodite va maintenant nous mettre • sur la voie pour déterminer l’idée fondamentale qui se retrouve, diversement modifiée, sous la plupart de ces symboles et de ces noms significatifs que nous venons de* passer en revue. Mais cette généalogie elle-même n’est point uniforme. Suivant la théogonie d’Hésiode ‘ et la croyance populaire des Hellènes, la déesse serait née de l’écume de la mer , fécondée par l’organe viril d’Uranus ou du Ciel , alors que Cronos ou le Temps mutila son père et le détrôna. S’étant élevée ainsi du sein des eaux , la fille du Ciel et de la Mer aborda en premier lieu dans l’île de Cythère , et de là vint en Cypre : ce qui semble confirmer , d’une manière générale , les récits des historiens sur son origine phénicienne. 11 y a là toutefois un sens supérieur, indépendant de toute relation historique, et •

gisch-MphoI. Andeucungm , p. sSg) rapproche l’Aphrodite-âfefe'BM ou Melanis de rAphrodlte-iWor/>/io (Sp^vni , p.opçviri , ténèbre» ; (xopçvôç, épithète de l’aigle chez Homère) , adorée à Sparte dan» le même temple que Vénus armée , mai» dans un étage supérieur singularité , des plus remarquables (Pausan. III , i5). Ce qui ne l’est pas moins , c’est qu’elle était représentée assise, avec un voile sur la tête et des fers aux pieds. Ce sont, suivant l’écrivain cité -plus haut, autant d’allusions symboliques à la période ténébreuse , à la période d’engourdissement de la nature, dont Vénus fut primitivement l’une d.j divinités. Nous avons vu des exemples analogues, ci-dasus, p. 178 sq. , et ailleurs.

'V. 190 sqq. Cf, liv. V, sect. I , ch. TV, p. 363 sq.