CH. V. APHRODITE OU VENDS

que nous allons bientôt dégager. Suivant l’auteur de l’Iliade', au contraire, et le ‘système des dieux de la Crète, Aphrodite naquit de Zeus ou Jupiter et de Dionè , d’ou vient qu’elle porte elle-même les noms de Dionée et Dioné, dont le dernier l’identifie complètement avec sa mère C Parmi les quatre Vénus que distingue Cicéron *, la fille de Jupiter et de Dioné est la troisième, épouse de Vulcain et amante de Mars, undis que la seconde est celle qui prit naissance de l’écume de la mer, XAphrogénie ou la Cythérée d’Hésiode , unie à Hermès , de qui elle eut l’Amour^. La première Vénus, fille du Ciel et du Jour, ou de la Lumière, serait ,* selon le même auteur, la déesse cosmogonique du temple d’Elis, que nous venons de voir portée sur une tortue, symbole qu’il est difficile de ne pas faire remonter jusqu’à l’Inde Enfin, la quatrième Vénus serait la Vénus phénicienne, Astarté , l’épouse d’Adonis.

Toutes ces Vénus rentrent, au fond, l’une dans l’autre, et ne sont qu’une seule et même divinité, considérée sous des aspects divers, et se révélant, pour ainsi dire, à différens degrés. La céleste déesse , qui est en même temps

■ Hom. lliad. V, 370 ; Apollodur. 1 , 3 , i , ihi Heyne; Diodor. V, 71. Cf, Bion. I , g 3 ; Ovid. Am. 1 , 1 4 , 33 . Il sera longuement question de Dioné dans le livre VIII . tome suivant.

> De Nat. D. III, a 3 , p. 6a 1 sq. Creuzer. Cf. Lydns de Mens., p. 89 Scliow., p. aia Rœtber.

^ Quelques-uns la font naître simplement S Aphros ou de l’écume et à'Eurynome, fille de l’Océan , appelée ordinairement la mère des Grâces, f'oy. Apollodore, ubi supra.

< Cf. liv. I , ch. III, tom. I*'', p. i 83 , l’incarnation do Viclitimt en tortue, ou \e Knurmm'otnra.

L1VU£ SlXlü.ME.

la fille de la lumière et la ténébreuse destinée , qui s'élève du fond de l’abîme , parée de mille attraits, pour régner sur le monde et le vivifier par l’Amour; c’est le principe de la fécondité, de la génération universelles, issu du ciel, qui, en le perdant, est frappé de stérilité, mais recueilli au sein des eaux, où il se développe sous l’empire du temps , où il prend forme pour la première fois, et d’où il se répand, avec une puissance d’attraction irrésistible, dans toutes les parties , dans tous les corps de la nature. C’est la nature elle-même personnifiée dans l’énergie créatrice de l’élément humide, et dans cette grâce divine dont elle revêt toutes ses productions. Ce rapport originel à l’eau, à la mer, explique pourquoi l’Aphrodite grecque était adorée principalement sur les côtes et dans les ports, pourquoi elle était censée régner sur la tempête et invoquée à ce titre par les matelots'. Mais elle régnait aux deux et sur la terre, aussi bien que sur les eaux. 11 est difficile de ne pas admettre les rapports, au moins secondaires , de Vénus , soit à la lune dont l'humidité fécondante, telle qu’on la concevait, passait pour être si favorable au développement des corps terrestres, soit à la planète qui porte encore aujourd'hui le nom de la déesse

' Hor.it. Carm. I, 3 , i, i/>i interpret. ; Ovid. Ileroid. XVI, 13. De là une foule d’cpithèies, dont nous avons cite r|uclt;ues-unes dans l’article précédent.

• Çf. ci-deinis,p. 5o, t4S , 699 . — La harpe même, en forme de croissant , avec laquelle Cronos mutile Ouranos , son père , dans la généalogie d’Aphrodite, citée plus haut d’apiès Hésiode, ne semblet-elle pas un symbole de la lune, dont l'apparition, à ce moment

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Toutefois ces notions primitives d'une divinité cosmogonique ou astronomique , sans disparaître entièrement , s’effacèrent bientôt dans la religion populaire, pour faire place aux personnifications brillantes et de plus en plus humaines des poètes. Aphrodite devint par-dessus tout la déesse de l'amour, c’est-à-dire du penchant qui, en rapprochant les sexes , renouvelle incessamment les générations des êtres animés. Elle devint la déesse de la beauté et de la grâce , ou plutôt la grâce et la beauté elles-mêmes personnifiées dans cette séduction puissante qu’elles exercent sur le cœur et les sens des mortels. C’est sous ces traits que nous la présentent et la théogonie d’Hésiode, après qu’elle a dépeint sa mystérieuse naissance , et les hymnes homériques qui lui sont adressés '. Quand les flots delà mer eurent porté doucement vers le rivage de Cypre la belle des belles, des fleurs naquirent sous ses premiers pas; Éros et Himéros (l’Amour et le Désir) s’attachèrent à elle ; les Heures l’accueillirent, voilèrent son corps divin d’immortels vêtemens, placèrent une couronne d’or sur son front , des ornemens d’or autour de son col et de sa poitrine , et lui formèrent un cortège avec les Grâces pour l’introduire dans l’assemblée des dieux. Ceux-ci , transportés d’admiration , la saluèrent avec empressement, et bientôt ils ressentirent |ux-mêmes les effets de son pouvoir. Jupiter, pas plus que les autres

(oleoDel , donne la première et la plus ancienne mesure du temps ? C'est une ingénieuse observation de Hug {Vntersuch. übar dai Itfjrth, , p. 167 sq.).

' Tbcogon., 194 sqq. ; Hymn. inVener. VI, et surtout lll,pauim.

i.ivnr. SIXIEME,

immortels, n'en est exempt: pour le séduire, Junon, dans l’Iliade , n’a qu’à emprunter la ceinture magique de Vénus *, et il s’unit à elle sur le mont Ida. Les trois vierges divines , Pallas , Diane et Vesta , ont pu seules résister à cette irrésistible influence, qu’Apbrodite subit à son tour, après l’avoir exercée sur les dieux et sur les hommes, sur les habitans de l’air, les hôtes des forêts , 'Cl tous les animaux que nourrit la twre ou l’onde. Nonseulement elle est infidèle à Vulcain, son époux, et se laisse surprendre avec Mars, dans ce mythe profond de l’Odyssée que nous avons développé ailleurs*; mais elle descend sur la terre pour un simple mortel , pour le ’froyen Anchise, de qui elle a le pieux Enée Aussi ne faut-il point s’étonner de la voir , à la guerre de Troie , du côté des Troyens. Paris, d’ailleurs, ne lui avait-il pas adjugé, sur ses rivales , Minerve et Junon , le prix de la beauté, la pomme d’or, emblème de l’amour, mais en même temps de la séduction , de la discorde et de tous les maux qu’elle mène à sa suite •* Dans la mêlée , Vénus

' Keoro; , Iliacl. XTV, a 14 sqq. , ibi Heyn. observ. et excurs. fom. VI , p. 568, 6ao sqq.

' Liv. V, sect. 1, ch. 11, p. agg sq. , coU. ag/i sqq.

3 C'est le sujet de l’hymne épique ou homérique principal à Vénus. — Conf. notre pl. CI, 897.

4 II est déjà^question du jugement de Pâris dans le dernier chant

de l’Iliade , v. a8 sqq. , et de là était parti l’auteur cyclique des Vers Cypriens {Cf. Henrichsen , de Carmin. Cypr. , Havniæ i8a8 , p. ao, 66 , loa). Quant à ta pomme proposée par Eris ou la Dis. corde, Schsveuck (ouvr. cité, p. a4o”) y retrouve justement le vieux symbole oriental de l’amour, et du désir de la procréation , considé- 1 és comme principe du mal , comme source de corruption et d’inforlune. .