CH. V. APHRODITE OU VÉNUS

La Vénus romaine correspond à l’Aphrodite grecque, et la reproduit sous quelques-uns de ses traits les plus antiques. Elle apparaît , avant tout, comme une déesse de la nature et de l’année, spécialement du printemps, laquelle, dans son union avec Mars, tel que le concevaient les vieilles religions latines ou pélasgiques opère le grand œuvre de la fécondation universelle , de l’harmonie par la lutte, et promet au 'travail , au cûmbat , les fruits de la terre et ceux de la victoire. Aussi, nous l’avons dit ailleurs le second mois romain , dans la forme d’année antérieure à IMuma, avril , était-il consacré à Vé- U.U8 , comme le premier à Mtffs dont il portait le nom. Varron il est vrai, affirme qu’au temps des rois, Vénus fut inconnue à Home, sous son nom latin aussi bien que sons son nom grec. M.ais , suivant la tradition , Énée déjà avait apporté de Sicile dans le Latium une antique statue, qu’il consacra à Vénus Mère, sous le nom de Frutis*. A l’époque de Romulus, il est question d’une Vénus

' Cf. liv. V, scct. H , ch. V, p. 5 14 sq. , coll. 4y6 , ci-Htssus.

’ Ibid. p. 5i4 , coll. 5ii ; et le cbap. précédent, p. 043 , 64g.

3 Ap. Macrob. Sat. I, la.

4 Solin. cap. II. Cf. Heyn. Excurs. II ad VIrgil. Ætieid. V, lom. II, p. 7 aa sq. — Ce nom de Prutis parait être ou une abréviation , ou une forme arcbaïquc de K'-ffuSi-rr,, que les Grecs dérivaient faussement , mais d'une manière conforme à la généalogie mythique (ciderrur,p. 656 sq.), de écume, et <^U 6 > ou S'ikù, Il se rapprocherait mieux encore que ce dernier, de ceux de Frode, Frigga, FrejaJdéesse lunaire et épouse d'Odin, dans la mythologie du Nord (Schwenck, ouvrage cité , p. a 37 ). Baur [SjrmboUk und ilylhol. II , i , p. 119 ) remarque avec raison que , si nous savions la racine du mot .Aprilis (tiré lui-méme par les anciens de â^po; , ou de aperire, parce que les germes t’ouvrent au printemps) , nous saurions très probablement

MVHE SIXIÈME.

Myrtea ou Murcia , qui avait une chapelle dans un bosquet de myrtes, au pied du mont Aventin, et qui paraît • être identique à \énus Cloacina ou Cluacina , la purificatrice , nommée ainsi , dit la légende , parce que les Satins et les Romains ayant posé les armes, après le combat livré pour l'enlèvement des Sabines, se purifièrent avec des myrtes , symbole d'amour et d'union , au lieu meme où fut érigée , sous ce titre, l'image de la déesse

celle du nom grec de I.v déesse à qui ce mois était consacré j mais ce n’élpicpas la peine de faire une réflexion juste, pour donner ensuite dans les conjectures aussi vagues que hasardées de Ililter (f'or- ,

AaÜe, etc. , p. 98 ),' Dans la dissertation citée p. 11 1 , ci-dessus , et reproduite en grande partie note la sur le liv. IV, fin de ce volume, nous avons indiqué, d'après le sanscrit , une étymologie nouvelle du mot jlphrodlte {Abhmdalta), à l’appui de laquelle viennent des rapprochemens assez frappans , et qui , voisine de l'étymologie grecque , ne s’accorde pas moins bien avec la généalogie et l'idée fondamentale de Vénus. Quant i ce dernier nom , les Latins l’expliquaient , quia ad res omnes veNit (Cic. de Nat.D. II , uq, ibi Creuzer, p. 3ao, coll. Arnob. adv. gent. III, 33, ibi inlerpret. , tom. II, p. i63 Orell.}.

Lennep (Etymol. , p. ai i sq.) en cherche la racine dans le grec fvu , d'où le latin venio lui-môme dériverait. Baur (ouvrage cité , p. i3i , d’après Schwench) penche à le faire venir du mot Bïvo; , nom d’une déesse, selon Suidas, lequel se retrouverait dans nom que

Diane aurait po^té dans la Thrace, d’où la fête athénienne appelée (Hesych. ». v . , et ci-dessus , p. io5 sq.). Dans le Desalir , au rapport de M. de Hammer {Heidelb. Jakrbùch. i8a3, avril), la planète de Vénus est nommée Benid, mot qui semble identique aux noms également persans , Aaabid et Anailis (ci- dessus , p. 77 ) , et qui se rapproche beaucoup du mot Fenus. Ajoutons qu’en sanscrit un des noms de la même planète est Ousana, f'sana, qui ne s'en rapproche peut-être pas moins.

' Plin. H. N. XV, 36 , coll. Varr. de L. L. IV, 43; Livius, I, 33 ;

Festus -V. Murcia ; Serv. ad Virgil. Æn. XII , no. Lactance (Instit. I,

00 , II) donne au surnom de Cloacina une autre origine , mais beaucoup moins vraisemblable. — Cf. pl. CIV, 39 L avec l’explicaliou.

CH. V. APHRODITE OU VÉ.'JL'S. GLu)

Jules César ^ qui prétendait descendre d'Eriée , dédia, l’an jo8 de Rome, un temple à Vénus Genitrix , aïeule de sa famille', et la divinité tutélaire des premiers empereurs devint celle des maîtres du monde. Quelques années auparavant , le grand Pompée avait également bàii un temple et institué des jeux solennels en l'honneur de Vénus Victrix ». Un autre surnom de la Vénus romaine était Verticordia , celle qui change les cœurs, véritable pendant de \ Apostrophia des Grecs; sa principale fête tombait au mois d’avriP. Quant aux Pervigilics, elles paraissent avoir été célébrées seulement par la jeunesse voluptueuse et par les courtisanes Celles-ci , le a3 avril , aux Vinalies du printemps, couronnaient de myrtes et de roses la statue de Vénus Érycine, dans son temple situé hors de la porte Colline Aux Vinalies des champs, le 2 1 août, les jardiniers sacrifiaient à Vénus protectrice des jardins, ce qui rappelle à certains égards les Adonies de la Grèce , et surtout V Aphrodite dans les jardins à Athènes

Chez les philosophes , qui envisagèrent surtout du côté moral les conceptions et les rites popubaires, Aphrodite fut prise ordinairement comme un symbole de la passion et de la volupté '. Mais déjà les Socratiques distinguaient

' Plin. XXXV, 9; Dio Cass. XLIII.aa; Serv. ad Virgil. Æii. I, 7^0..

» Plin. VUI , 7; Tacit. Annal. XIV, ao.

^ Val. Max. VIII, i5 ; Ovid. Fast. IV, 137. Cj. p. 655 , ei-detsus.

* f^oy. Vernsdorf ad Catull. Pcrvigil. Fen., in Poet. la(. m. III, 43o.

5 Ovid. Fast. IV, 863 sqq.

* Plin. XIX, 19. Cf. ci-dessus, p. 49 et 654-

1 Èrt6uu.!ï, tiiSgvi! , comme dit posilivement Thcodorct, de Prutid.

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l’amour pur et intellectuel du beau, personnifié, selon eux, dans Vénus-Uranie, de l’amour sensuel et grossier que leur représentait la Vénus-Commune, ou qui se donne à tous Cette distinction ne faisait que reproduire, en la généralisant, celle qui, de tout temps, avait existé dans la religion nationale Elle fut développée par les Néo-Platoniciens , qui appliquèrent seulement à l’Aphrodite-Dionée , par opposition avec la fille du Ciel , ce que les anciens philosophes avaient entendu de la Pandèmos

orat. I, tom. IV, p. 484 Op. Cf. Allegor. Deor. inCrenzer. Meletem. I , p. 44 i Tzetzes ad lliad. p. 55; Apion ad cale. Etymol. Gudian. p. 6o3, 48; Apollon. Lexic. Hom. p. 180 sq.

' Xenopb. Symp. 8 , g ; Plat. Symp. p. 385 Bekker.

» Cf, p. 655 , ci-detsus.

3 Foy. Proclus in Plat. Cratyl. p. 117 Boissonad. Cf. Creuzer. Meletem. p. a8 sq. , et ci-dessus, p. 657. — L’observation faite au sujet du chapitre précédent (p. 65o sq. , n. 6) , est , à plus forte raison, applicable k celui-ci, dont la rédaction nous appartient davantage encore. Outre Fiedler et Baur, nous avons consulté beaucoup d’autres auteurs qui sont, pour la plupart , cités dans les notes.

ch: VI. IIERMKS OU MERCURE. 6 J I